崔嬸還要給已經上了馬車的胡氏母子送信，匆匆離開了。
海棠拉著哥哥海礁跑回昨晚借住的院子，還沒走到正屋門前，就聽到一個陌生的女聲在哭訴：“額也不知該如何是好了，那婆娘著實欺人太甚！可額們老爺礙於孝道，不敢多言，隻一味讓額忍讓。額忍了幾十年了，彆的都罷了，她如今還想要額的嫁妝，那是萬萬不能！額也是有孫子孫女的人了，家業都把在她手裡，額啥都沒落著，再把嫁妝讓出去，孩子們婚嫁時咋辦咧？！”
海棠與海礁對視一眼，知道這就是那位從未謀麵的姨祖母周馬氏了。可聽她說話的口氣，她在婆家過得不太順心呀，這是跟她婆婆起了矛盾？
馬氏都五十多歲了，她的大姐估計六十歲都有了，居然還沒拿到管家的權力，隻能靠嫁妝來保證孫子孫女的婚嫁銀子，可見她給人做填房的日子頗為窘迫。就這種麵上光的生活，馬氏平日裡怎會總說大姐嫁得體麵，生活舒心呢？周馬氏在小妹麵前打腫臉充胖子了？
但不管怎麼說，這會子馬氏與周馬氏姐妹倆在屋裡說著私房話，可不是小輩們進門請安的好時機。
正屋門外還有周馬氏的侍女與彆莊的仆婦把著門，兩人都邊聽邊暗暗抹淚，顯然都是周馬氏的心腹，對她在婆家的遭遇感到難過。
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海礁很有眼色地拉住了妹妹，沒有直接讓侍女稟報，而是暫時退到一旁等待。
兄妹倆等待期間，屋裡周馬氏繼續激動地向妹妹傾訴自己這些年在婆家遭受婆婆欺壓的經曆。估計她情緒有些失控了，又覺得這裡是自己的地盤，不需要太過小心，因此沒有壓低說話的聲量，站在屋外台階下的海礁海棠兄妹倆便將她的話聽了個清清楚楚。
周馬氏是嫁給了周家三房的周五爺周世功做了填房。周五爺前頭妻子難產而死，留下了年幼的孩子。周馬氏作為長安府官宦人家的嫡長女，雖然父兄官職不高，卻有著姣好的容貌與健康的身體，還跟周五爺的繼母馬老夫人娘家同出一族，就被看中了，由馬老夫人親自做主，嫁給周世功做了填房，一進門就有誥命在身，可以說是相當風光了。
可私底下，這份風光卻有著不為外人所知的苦處。以往周馬氏為了自己的麵子，從不在同父異母的小妹妹麵前提起，可如今，她再也沒辦法撐下去了。為了保住手中的嫁妝，她隻得主動揭破自己往日的謊言，將真相告訴小妹馬玉梅。
繼婆婆馬老夫人雖然號稱是她們同族的姑母，事實上隻是姑祖母收的養女罷了，卻繼承了一生無子女的姑祖母龐大的家產，又借著自己是周家誥命，反過來壓製馬氏宗族，讓他們聽從自己的安排。
周馬氏自打嫁進周家，很快就發現自己成了繼婆婆的傀儡，什麼事都做不了主。雖然馬老夫人不會讓她去做什麼傷害前房所留孩子的事，卻總是讓丈夫誤以為她存了壞心。夫妻關係一直不太和睦，直到繼子安全長大，順利婚嫁，事業上也沒遭到她的算計，丈夫才相信了她的為人。
這些年周馬氏的老公公去世，繼婆婆親子順利入軍中任職，仕途反壓過了嫡長兄，女兒又嫁進京中高門，繼婆婆誌得意滿，行事不再謹小慎微，讓繼子漸漸看清了她的真麵目，周馬氏的處境才有了進一步的改善。
周馬氏哭道：“那個毒婦把額們老爺給養廢了，壞了他幾次好機會，族人還指責額們老爺不孝順，額們夫妻冤啊！她自個有兒子，卻不跟兒子去蘭州，閨女嫁進潁川侯府，幾次三番要接她過去，她也不答應，存心要賴在額們家圖謀額們的銀子哩！”
一聽到潁川侯府這四個字，海礁海棠立時對視了一眼。
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