周馬氏本來是越聽表情越嚴肅的，一聽到妹妹這話，眼淚便又掉下來了：“玉梅啊！額咋會心裡沒數？！那老太婆跟額說這些的時候，額也是不信的呀！可老爺一再說了這是真的，額不信也不成……這些年額是一點兒沒覺得家裡缺錢使了。那婆娘對額吝嗇，對家裡其他人卻大方得很，對她自己更是頭等大方！每季她都要做幾身新衣裳的，為了配衣裳，還要打新首飾。前後街所有周家的老少寡婦加起來，也沒人比她更愛俏了！她還總往京城送東西，送的不少都是值錢物件。說她手裡沒錢，誰信哪！”
她一向以為繼婆婆愛從她手裡挖錢挖好東西，隻是要為難她這個繼兒媳罷了。周家三房一向過慣了富貴日子，在老太爺去世後也沒變過，她怎會想到這個家已經窮了呢？！
如今聽了妹妹的話，她的臉色越發難看了：“玉梅，你說的都是真的吧？妹夫當真能確定，額們家老太爺沒有貼補邊軍？興許是他貼補了，卻瞞著身邊的人呢？”
馬氏哂道：“你們老太爺是個戰場上稱雄的大將軍，做後勤就勝在為人夠正直清廉罷了，算賬是不成的。他若不用賬目上的好手，連都司庫裡有多少套盔甲都未必數得清。當初額們老爺剛到他手下做事的時候，他就鬨過笑話了。隻是額們老爺為人厚道，除了在家跟額提過，從來不曾往外說罷了。沒有人幫你們老太爺，他就算往邊軍賬上貼了銀子，也平不了賬呀！”
更何況，在西北邊軍糧草軍資被朝廷克扣，周家從上到下都在為軍隊嚼用而煩惱的時候，海西崖可沒少勞心勞力，想辦法為邊軍開源。他出了那麼多的力，為邊軍的糧草籌集立了大功，憑什麼如今馬老夫人與周世功上下嘴皮子一碰，就把邊軍財困解決的功勞算在了三房老太爺頭上，說得好象邊軍是靠三房的錢才度過了難關似的。這把海西崖的功勞放在了哪裡？她丈夫十幾年的辛苦，就這麼被抹消了麼？！
馬氏一想到這個，就氣不打一處來：“你們老太爺要是真有本事瞞著所有人，往邊軍庫裡送了錢，平了賬，不叫身邊的人發現一點兒端倪，他還用額們老爺做什麼？他也不必留在長安做啥後勤了，往京城去做戶部尚書不好麼？還能自掏腰包，替朝廷養活大軍呢！”
周馬氏恨不得捂住妹妹的嘴：“彆胡說八道！這話太犯忌諱了，你可彆害了大姐！”
“要害大姐的不是額。”馬氏冷哼，“什麼人編造這種謊話，說邊軍這些年都是靠三房的錢才養活的，那才是真正要害死你們全家的人呢！大姐你以後再聽到誰這麼說，隻管大嘴巴子扇過去！她想要害死你的兒孫，你還要跟她客氣不成？！”
周馬氏抿了抿唇，有些難過地說：“額何曾相信這種謊言？隻是老爺……他也是這麼說的……”
“姐夫懂得啥庶務上的事？”馬氏不以為然，“他一個讀書人，從小沒管過賬，也不知道軍中是怎樣管錢的，自然是彆人怎麼說，他就怎麼信了。可他信錯了人，大姐就該叫他知道真相，不然他糊裡糊塗的，叫人哄騙了，還把人當親娘咧！”
說著她又湊近了周馬氏，壓低聲音道：“當年你小姑子出嫁時，帶了那麼多嫁妝，京城上下都知道她有銀子。不是還有人說閒話，說你們家定是貪了軍費，才能如此富嫁女兒麼？要是如今再叫京城的人知道，你們周家三房不但有錢到可以讓女兒十裡紅妝，還能養活邊軍，他們會怎麼想？就怕朝廷越發要克扣西北軍費了！
“到時候，彆說周家全族了，連整個西北邊軍都要被拖下水！彆人還會質疑，當年你們家老太爺管著軍中後勤，當真清廉如水麼？他若是一點兒都沒貪，哪兒來這麼多的錢？三房的家產都是有數的，到時候賬目對不上，你們老太爺又死了，你家豈不是有口難辯？！”
周馬氏臉都白了。
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