馬氏與兩個孩子因是周三夫人的客人，並不需要先去給鎮國公夫人請安，就直接被請到了周三將軍一房位於國公府東路的兩進院子裡。周三夫人在那裡親切地接待了他們。
海礁不方便在內宅久留，請過安後，便有周家子弟領著他去了校場。那裡如今有一群周家子弟正在練習騎射，加他一個也依舊綽綽有餘。大家年紀都差不了多少，又關心邊關的情況，知道海礁剛從肅州回來，便拉著他打聽胡人那邊的消息，雙方很快就混熟了。海礁還記得自己要與周家子弟結交的打算，憑著兩世為人練出來的情商，稍稍用點心，很快就跟其中幾人成了好朋友，親親熱熱地稱兄道弟起來。
馬氏還不知道孫子都做了些什麼。她正與周三夫人愉快地交談著。周三夫人離開肅州一段日子，挺惦記丈夫的，先前不方便細問，如今與馬氏見了麵，倒是可以打聽得更詳細一些。不過她也沒冷落海棠這個小姑娘，不一會兒，被她特地請過來陪客的周文君就到了，周怡君也跟著過來，向馬氏問了好之後，便高高興興地拉了海棠回房間聊天玩耍。
周文君是周大將軍的女兒，他們這一房的院子同處東路，正位於周三將軍這一房的前方，隻隔了一條過道，不過距離校場更近一些。海棠剛進院子，就聽到牆的另一頭傳來少年人的大呼小叫，還從中認出了自家哥哥的聲音。
周文君衝著牆頭翻了個白眼：“吵死了！也不知道在鬨些什麼，成天覺得自己是高手，其實一個個論騎射還不如我呢！”
周怡君在旁聽得直笑。
海棠回想了一下周文君的騎射功夫，確實不錯，但還不能說十分出眾，至少他們兄妹倆都比她要強些。
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海棠機靈地沒接周文君的話茬，隻笑著轉了話題：“彭姐姐近來可好？我到長安城好些天了，都沒聽說過她的消息。我家裡又跟金家沒啥來往，不敢上門打攪。”
周文君歎道：“她如今過得還好，金家還沒摸清她的脾氣，對她挺客氣的，等混熟之後就不好說了。我昨兒才跟她通過信，可惜她外祖母正病著，她不方便出門，不然我知道你要來家裡做客，就提前下帖子把她也接過來了。”
海棠有些意外：“金家老太太還真的生病了？”
周文君笑笑：“不管真病假病，用侍疾的借口把人接回來了，總要病上幾天裝裝樣子的。反正玉琪在信裡說，她仔細瞧過她外祖母的藥方了，都是些溫補養身的藥物，不象是有大病的樣子。她也就安下心了，有什麼事等過完年再說。”
既然金家老太太沒啥大病，隻是需要個借口把外孫女誆過來，那麼等外孫女侍疾大半個月，她也該好了，不然怎麼過年呢？可她病好了，過年能出來見親友了，彭玉琪這個儘心儘責的外孫女年後也就可以告辭了。就算金家不肯放人，周文君這邊打著邀請閨密小住的旗號，把彭玉琪接過來，難道金家還能拒絕不成？
小姑娘們早就商量好了對策，才不會輕易被金家擺布呢！
海棠笑著與周家姐妹倆在屋裡坐下，丫頭上了茶和點心，三人便開始說些各自的近況。
其中最讓周文君感興趣的是，周怡君告訴她的，海棠與兄長聯手，在周家三房擒住了殺手張平貴一事。
她興致勃勃地拉著海棠的手追問：“快告訴我，到底是怎麼回事呀？”
(本章完)
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