海棠回想了一下謝文載說過的話，便對海礁道：“這事兒哥哥不需要太過擔心。我提醒過表叔公，要謹防金家二房到了長安後，會找借口帶走金嘉樹。表叔公應該已經放在心上了，不會讓人將金嘉樹帶離周家勢力範圍的。”
話雖如此，海礁也不能完全放心：“若是鎮國公將他接進府裡去住，我將來要找他，可就沒那麼方便了。”當然，最關鍵的是，周圍有太多周家人在的話，他想要照著自己的想法去影響金嘉樹，就多了許多顧忌。
如今他去周家三房彆莊上找金嘉樹說話，還要注意避開老兵莊子上來的護衛呢。若是金嘉樹直接住進了周家，他還得提防隔牆有耳，說話都得小心些。他雖有自信能哄住金嘉樹，但對於周家那些久曆戰陣的老將老兵，心裡還真不敢太過篤定。
海棠對此倒不是很在意：“哥哥又沒有壞心，不打算哄金嘉樹去做什麼壞事，隻管大大方方跟朋友來往就是了。就算讓周家的人聽到你們說的話又能如何？你瞞著周家人的事，金嘉樹也要瞞著你呢。互相騙嘛，誰還虧欠了誰不成？除了這些不能說的秘密以外，你們平日相處時就是真心換真心。哥哥是在真心為朋友分憂，旁人又能挑剔你什麼？”
聽了妹妹的話，海礁不由得反省了一下自己。
他與金嘉樹結交，其實一直抱著功利的心態。眼下金嘉樹正蒙難，茫然無措，他一副熱心幫忙的模樣，自然能感動對方。可虛情假意或許能哄得人一時，卻不能哄一世，時間長了，難免會露出破綻來。到時候，便是再好的朋友，也可能會反目成仇。
若他決心要與金嘉樹做一輩子的好朋友，那就該拿出真心來，真正地把對方視作至交，友情才能長久。哪怕日後兩人想法有了衝突，好歹這些年的交情不是假的，遇事也能多幾分餘地。
海礁才下定了決心，便聽得門外有人喚自己。原來是謝文載知道他回家了，派了崔小刀來喚他去說話呢。
海礁回頭與妹妹海棠交換了一個眼色，便抬腳往前院去了。
海棠回屋看書去了。冬日天寒，磨的墨不好使，她便索性減少了練習書法繪畫的時間。就連針線活，她也嫌會凍著手指，暫時放下了。隻要祖母馬氏不催，她便樂得清閒。有功夫，她就窩在自個兒的房間裡，盤坐在炕上，暖暖和和地看書。若是無人打擾，她還能順便練一會兒內功呢。
太陽偏西的時候，窗外光線昏暗下來，她放下了書本，做了一會兒眼保健操，便開始活動手腳，打算一會兒趁著還未開飯，到二進院的園子裡去練一會兒武藝。
她熱身才熱了一半，便聽到海礁的腳步聲走近了，感覺似乎心情有些沉重。她心中暗暗納悶，一聽到海礁敲門，就立刻打開門放了他進屋：“哥哥這是怎麼了？表叔公跟你說了什麼壞消息嗎？”
“沒有什麼壞消息。”海礁在桌邊坐了下來，一副欲言又止的模樣，“表叔公告訴我的事，跟你先前與我說的差不多，隻是多了許多細節。他老人家知道我關心金家案子的進展，因此特地多說了一些張平貴招供的內容。不過我想問起周家三房的事，他就不肯說太多了，隻是隨口聊了些旁枝末節罷了。”
“如果隻是這樣，你為何是這副表情？”海棠在他對麵坐了下來，“表叔公不肯說太多周家三房的事兒，這不是正常的嘛。如今鎮國公府上下都更重視孫家人的陰謀和周淑儀母女倆的背叛，還有西北邊軍中與孫家有勾結的內鬼等等，那可是關係到周家全族安危與前程的大事！
“至於金家的案子，凶手都已經全數落網了，背後主使者、作案經過和證據也都非常清晰，他們自然不會太過上心。若不是張平貴還有用處，他們還得再審問下去，隻怕如今人都要移交給長安府衙了。後麵審訊、判刑、上報之類的事，周家明麵上不會再乾涉，全交由知府去處理。就算表叔公現在不提，你早晚也能從彆處打聽到，所以他才不打算再瞞著你。”