海棠早已點亮了他屋裡的燈，準備好了茶和點心，問他今天去了哪裡。
海礁換過衣裳，喝了口熱茶，感覺到身體重新暖和起來了，才道：“我本來跟新認識的幾個朋友約好了去校場玩耍，沒想到路上遇到了姨祖父，就跟他一塊兒到彆莊上見金嘉樹去了。”
周世功？
海棠聞言不由得“咦”了一聲：“姨祖父去見金嘉樹做什麼？”
“金嘉樹如今就住在周家三房的彆莊上，殺他的人又曾得馬老夫人庇護，差點兒逃脫，姨祖父當然要去探望一下苦主。”海礁道，“我看他的意思，是希望金嘉樹給京裡那位姨母寫信時，替他解釋解釋，他跟馬老夫人和周淑儀，真的不是一夥兒的，周家三房對皇帝忠心耿耿，絕對沒有摻和孫家害人陰謀的意思。”
海棠忍不住笑道：“他老人家如今是病急亂投醫嗎？金嘉樹哪裡知道他家裡那些亂七八糟的事？他隻需要向鎮國公府解釋清楚就好了。”
海礁道：“鎮國公當然信得過他，隻是周家三房如今那情形，懷疑的人還是不少的。今兒與我一塊兒去彆莊的兩位周家少爺，雖然未必清楚金嘉樹的身世，卻也多少聽說過些傳聞，就不是很放心姨祖父呢，因此才會主動提議隨行。”
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海棠眨了眨眼：“懷疑他的是……周二將軍和周四將軍的兒子嗎？”
海礁道：“周四將軍的兒子還好，周二將軍的次子大概沒少從他母親和外家的人口中聽說周家三房的傳聞吧？姨祖父被馬老夫人母女糊弄了這麼多年，遭人懷疑也是人之常情。他在周家是出了名的聰明人，合族就隻有他是科舉入仕的，居然會被那對母女擺布了這麼多年，難免會有人疑心他是扮豬吃老虎，出事了就把繼母妹妹推出來頂缸。”
海棠咳了一聲：“這個……姨祖父確實沒法解釋清楚呢。”蠢貨還是野心家？這叫周世功怎麼選？
她轉開話題，“金嘉樹怎麼樣？昨兒除夕夜，他是一個人過的嗎？”
金嘉樹當然是一個人過的除夕夜。雇來的跑腿少年領過賞後就走了，原本擔任護衛的老兵也回家團圓去了。彆莊裡的管事奴仆們都各有家人在，隻有一個孤寡老仆跟他做伴。雖然彆莊的人送上了守孝之人可以吃的席麵，炕也燒得暖和，衣食無憂，可物質條件是沒辦法彌補他內心的傷痛的。
他的至親幾乎都去世了，還活著的又遠在千裡之外，不得相見，不得相認，心理上的孤寂感，怎麼可能輕易消除？
海礁想起今日見麵說話時，金嘉樹臉上的表情，猶豫了一下：“他以後可怎麼辦呀？周家會收養他麼？”
(本章完)
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