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午飯時間到了。
十四房老太太陸氏拒絕了周馬氏留飯的提議，起身告辭：“我可不想在你們家裡吃飯。一想到我跟西院那惡毒婆娘待在一個宅子裡，我就惡心得要吐出來了！”
海棠和海礁瞥了一眼被她橫掃一空的點心匣子，沒有說話，隻是安安靜靜地起身，隨長輩們一道送客。
陸氏臨走前囑咐周馬氏：“有了新的消息，就趕緊打發人來告訴我！若那惡毒婆娘當真殺了王家那麼多人，還跟胡人奸細勾結了許多年，暗地裡做儘壞事，我絕不能饒了她！讓你男人彆總是束手束腳的，就算是他繼母又如何？周家從來容不下這樣的毒婦！她要是拿自己的長輩身份來壓你們，你就去叫我！我也是周家的未亡人，我也養大了許多兒孫。我從沒害過一個人！就算是到了列祖列宗麵前，我也敢挺直了腰杆說話！她要是敢在我麵前拿架子，我就用大耳光扇她！”
陸氏大踏步走了。周怡君連忙追了上去，一路送到大門外，方才折回來。
周馬氏有些無力地坐倒在炕邊，半晌說不出話來。
事情比她原本預料的還要嚴重。繼婆婆可能不僅僅是通敵賣國而已，她還殺人放火！這樣下去，周家三房真的能脫身麼？！
馬氏見不得大姐一副沒出息的模樣，便推了她一把：“大姐慌什麼？這些事她都是瞞著你們做的，上頭追究起來，也沒有怪罪你們的道理。”
周馬氏抽了抽鼻子：“說到底，是額們疏忽大意了，這麼多年，竟什麼都沒發現……”
海棠皺著眉頭對馬氏道：“阿奶，若方才十四房老太太說的話是真的，當年王夫人還在京城的時候，周淑儀讓陪嫁的老掌櫃們采買那些東西，興許有什麼見不得光的圖謀。而那些老掌櫃們都照辦了，朝廷若要追究起來，老姑奶奶可就脫不了乾係了。”
馬氏道：“我不相信老姑奶奶留下的掌櫃們會那般糊塗，當真會聽從周淑儀的差遣，做些殺人放火的勾當，指不定是被騙了，就象他們跟王夫人說的那樣，以為那些火油是為了開山鑿路才預備的。”
海棠見她嘴硬，隻好轉頭去看海礁：“哥哥怎麼看？”
海礁抿了抿唇：“十幾年前……京城發生過什麼大火麼？周淑儀采買那些火油，總不會是為了把它們從京城千裡迢迢拉去涼州，燒毀王家糧行吧？滅口是後來的事了，它們本來是為了用來做什麼，方才收集起來的？”
這種事，屋裡任何一個人都沒辦法給他答案。海礁也不再揪著這個問題不放，隻暗暗記在心裡。
他起身道：“我得把這些事都告訴鎮國公。該如何查，怎麼查，他老人家想必心裡有數。”
周馬氏忙道：“那額也去跟老爺說一聲。”馬氏拉住了她：“算了，大姐，姐夫隻怕還不高興你多事咧，不如都交給國公爺。國公爺出麵做了主，姐夫隻需從命就是了。”
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周馬氏啞口無言。
這時候周怡君回來了，看到海礁要走，忙道：“我已經吩咐廚房，將午飯送過來了。海表哥用過飯再走吧？”
海礁拒絕了：“事不宜遲。飯什麼時候不能吃呢？”他匆匆離開，周怡君想攔都攔不住，隻好由得他去。
周馬氏邀請妹妹與外甥孫女用了一頓簡單的午飯，不過席間人人都沒什麼胃口，心情頗為沉重。
飯後，馬氏喝了兩口茶，便要起身告辭：“我想親自回族裡找人問問，當年跟著周淑儀上京的那些老掌櫃，可曾回來過？他們跟長安的親友可曾說過些什麼？”
周馬氏也很想知道這個答案，便不再阻攔，隻是對馬氏說：“大嫂那邊說話難聽，你當沒聽見就算了。大哥心裡還是向著額們姐妹的，隻是他如今身體不好，又有兒有孫的，少不得要多為兒孫考慮。”
馬氏冷笑一聲：“這種事難道是他們不過問，就能躲過去的麼？馬家若真的跟通敵賣國的罪名扯上了關係，合族上下有一個算一個，但凡是跟西院馬老夫人來往多的，誰都彆想逃過去！額倒還罷了，早就嫁出去了，夫家也清白得很，誰來額都不怕。額這麼操心奔命，還不是為了馬家著想？！他們要是不領情，將來麻煩纏身時，可彆跑來求額伸手！”
她冷著臉，領著孫女出了門，路過通向西院的路口時，還忍不住朝那個方得啐了一口，方才繼續向前走。