“涼州王家糧行大火有孫家的影子？”
海棠驚訝地看向自己的兄長：“這是怎麼說的？我還以為那是馬老夫人指使人乾的呢！”
海礁歎了口氣，苦笑道：“我原也是這麼想的，哪裡想到這裡頭還有彆的內情？”
從陝西都司衙門裡傳出的消息，稱塗榮加急審問過馬老夫人身邊的心腹婆子，所有人都否認了王家大火與馬老夫人有關。
馬老夫人就算曾經乾過很多見不得光的事，也少不了這些心腹幫手的助力，否則她一個長年生活在深宅大院裡的貴婦人，連長安城都不出，如何能把手伸到涼州去？哪怕她身邊不是人人都知道她曾與胡人奸細有過接觸，可王夫人作為周家姻親，她的死曾經給周家上下帶來很大的震動。倘若這裡頭有馬老夫人的手筆，她身邊的心腹們是不可能全被瞞過去的。她們全都否認有這回事，那塗榮就不能簡單地把這樁懸案算到馬老夫人頭上去。
這一點，鎮國公也是心知肚明的。不過周家三房似乎已經認定了，這是馬老夫人的罪孽，他也沒有糾正。反正等到塗榮查清真相後，該馬老夫人負的責任，她總歸是逃不掉的。不是她乾的壞事，也不會有人無端栽到她頭上。
既然馬老夫人沒有指使人去涼州火燒王家糧行，那她此前顯露出的那些馬腳，又是怎麼回事呢？
據曹耕雲從謝文載及友人們處打聽到的消息，說馬老夫人的心腹婆子們聲稱，當年王夫人在京城想托周淑儀的關係，結交權貴，周淑儀沒答應，王夫人便記恨在心，私下去挑撥她那些陪嫁的老掌櫃們，想讓老掌櫃們私下替她引見權貴家的管事。老掌櫃們礙於臉麵，不好直接趕人，便把人留在商行裡用茶。王夫人因此見到了不少與周淑儀有來往的權貴人家的仆從，便順杆兒爬地主動上前結識人，口口聲聲自稱是曾二太太周淑儀的親戚，引得周淑儀遭了彆家權貴人家女眷的笑話，於是周淑儀便寫信回娘家向母親抱怨。
周淑儀命手下的掌櫃們采買藥材是有的。那些藥材不是為了邊軍買的，而是周淑儀自己用來保養身體，順便給婆婆潁川侯太夫人補身體用的，連長嫂潁川侯夫人也得了一份。周淑儀從母親馬老夫人處得了一本養身秘方，自己用著好，也利用它來與彆家貴婦人們結交。那些藥材，都是這樣的用處，從來沒有運回到長安來。
周淑儀命人采買火油，也是實情。不過她吩咐人采買的數量不多，頂多就是燒個兩三間屋的份量吧，隻是恰巧被王夫人看見了而已。馬老夫人的心腹婆子聲稱這些火油是姑奶奶周淑儀預備用在京城新置辦的山地上的，用來燒地開山。這話塗榮一個字也沒相信過，但這點份量的火油，確實也不夠做什麼。
隻是作為潁川侯的堂姑父，他想起了一件小事：十幾年前，潁川侯府曾家祠堂，曾一度起過火，但很快就被撲滅了，建築也沒被焚毀，隻是有幾麵牆被熏黑了而已。事後潁川侯在祠堂外圍發現了火油的痕跡，不多，但很可疑，隻可惜他始終查不出放火的人是誰，隻能將兩個行為不端的世仆攆出府去了事。
算算時間，這好象差不多就是周淑儀買火油的時候。兩件事會有關係嗎？可作為曾家二房媳婦的周淑儀，她又有什麼理由要燒夫家的祠堂呢？
塗榮當時又再問得更仔細些，可一眾婆子仆婦們實在是說不出更多的東西來了。那本就是十多年前發生的舊事，又是在京城發生的，她們留在長安，也不過是從周淑儀的來信又或是進京的老姐妹及親友處聽說些第二手消息，真實性沒辦法保證。
最終又是那個年輕時閨名叫香蕊的，給馬老夫人做了多年心腹、還將她給胡人奸細弄路引之事記在小冊子上的婆子，提到了一條線索：周淑儀買火油的路子，頗為隱秘，外人並不知曉。