海棠的話提醒了在場所有人。
有些事他們原本並未在意，可如今注意到了，心裡便不由得感到有些怪怪的。
鎮國公夫婦都還清楚地記得，當年馬老夫人之女周淑儀入京與年輕的潁川侯相看，卻因為路途遙遠，到京時後者已經有了心上人，婚事隻能作罷。周太後本來打算將周淑儀許配給另一家公侯人家的嫡子，對方家世才貌人品都上佳，可她卻拒絕了，硬是嫁給了潁川侯的兄弟。
周家三房老太爺原本對這門親事很不滿意，曾二老爺資質平庸，又沒有爵位在身，也沒有太後做大媒，哪裡配得上他的女兒？可馬老夫人卻堅決支持女兒的決定，還想儘辦法說服了丈夫，又為女兒備了豐厚的嫁妝。
然而她對女兒的婚事如此熱心，自己卻無論如何都不肯進京送嫁。族人們私下曾疑心她對女兒的婚事其實很不滿，隻是愛女心切，才勸說丈夫同意罷了。她一再否認，隻道自己是放不下丈夫與家中事務，才算是將那些閒話壓了下去。
鎮國公夫婦從前不曾多想，如今得知馬老夫人曾經與穎川侯的祖父定過親，卻因私情而退婚，心裡就覺得十分不自在。穎川侯不知道兩家的淵緣也就罷了，馬老夫人清楚地知道女兒進京要跟誰相看，她是用什麼樣的心情把女兒送出去的？周淑儀嫁不成潁川侯，寧可放棄其他更好的婚配對象，也非要嫁給潁川侯府的子弟，當真隻是一時之氣麼？馬老夫人就沒事先囑咐過她什麼？
鎮國公夫婦可不相信，以馬老夫人的性情為人，她會因為當年負了未婚夫，便覺得對他不住，要將女兒嫁給他的兒孫做補償。若周淑儀嫁進曾家是在為母賠罪，那她肖想人家家傳的爵位，企圖弄死侯爺的嫡長子，到底是在還債還是報複呢？！
鎮國公夫人忍不住問馬老夫人：“三嬸娘，你……你把淑儀嫁進曾家，莫不是有意為之？難不成當年你與胡人質子有私情，叫平西侯世子發現了，才有後頭退婚之事？你父親因此與你反目，你是懷恨在心，才打算報複平西侯世子的後人麼？”
周馬氏也怔怔地道：“姑太太那麼想要潁川侯的爵位，還想弄死潁川侯世子，莫不是阿家你吩咐的吧？你……你這是恨上人家了，事隔五十年，也要叫他家賠上一條人命不可？！”
馬老夫人臉色都變了，但嘴上還在堅決否認：“沒有這回事！我跟潁川侯府哪兒有什麼仇怨？！當年之事……當年之事平西侯世子根本不知情！我父母替我退了婚事，隨即將我送走。平西侯世子還追上來問我為什麼呢！他本對我一片癡情，若不是父親非要退親，我與他原該在次年春天便完婚的！”然而，當初表現得這麼癡情的前未婚夫，在確定沁國公不可能改主意之後，根本不等她回京，便與彆的女人定下了婚約……
馬老夫人想到這裡，便忍不住咬牙：“總之，淑儀嫁進曾家，隻是巧合。長安再好，也比不得京城繁華。難得太後娘娘願意作媒，我自然盼著淑儀能嫁到京城的公侯府第去，一輩子得享榮華富貴。沒能嫁給潁川侯，淑儀便鑽了牛角尖，嫁給了他兄弟。這事兒我心裡確實不滿意，可淑儀都拿定主意了，我又能怎麼辦？隻能讓孩子歡歡喜喜地出嫁了。後來她說想要爵位，我也拗不過她。我知道她這麼做不對，但她是我的親閨女，我還能為了無緣無份的未婚夫的後人，便委屈了親閨女不成？！”
聽起來似乎合情合理。
然而鎮國公的疑心沒那麼容易打消：“三嬸娘對淑儀這個親閨女，確實過於溺愛了。世成也是你的親骨肉，從小比淑儀更得你看重，可他外放之後，你便沒怎麼操心過他的事，連娶妻生子都是三叔父做的主。倒是淑儀這個女兒，自打嫁進了曾家，你對她的偏愛便有增無減，不但送錢送人，還替她采買運送火油。等到她說要謀害潁川侯世子，你不惜將世功世成都一並利用上，也要叫她稱心如意。不知道的人，還以為隻有淑儀是你親生的呢！”
馬老夫人抿了抿唇。她原本確實更看重兒子些，因為兒子能繼承家業。可誰叫兒子是丈夫帶在身邊教導的呢？周世成不肯聽她的話，還時時勸誡她，連娶的媳婦也不中她的意，生的兒孫更不肯送回她身邊教養。這樣的兒子，哪裡有聽話的女兒討喜？！
隻是這話她不能照實說，隻能在心裡迅速編了一套說辭，正要開口辯解，便聽得塗榮忽然開口道：“周淑儀瞞著人私下采買了第一批火油後不久，曾家祠堂便發生了一場大火，現場有火油痕跡，這事兒跟你們母女是否有關係？”