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海棠自然是學過打理家務事的，從前也沒少給祖母馬氏打下手。
但馬氏不在家，留她一個人主持中饋，這種事之前還真的沒發生過。
不過這也難不倒海棠。她驚訝過後，便迅速平靜下來，送走了祖母，回頭就吩咐廚房去了。
祖父海西崖出了外差，表叔公謝文載與曹耕雲、陸栢年三位長輩都搬出去了，自有仆婦負責一日三餐，海棠隻需要安排自己與兄長海礁，二叔一家三口以及家中仆從的晚餐便好。
當然，為了以防萬一，祖母馬氏那一份也要預備出來。誰知道她老人家是不是會留在周家三房用餐呢？
隻是一頓飯而已，海棠也不必做什麼改革，就照著平日祖母的舊例，叮囑廚房準備了幾個菜，有葷有素，主食也是家裡吃慣的麵食，隻不過多兩樣佐餐的小菜罷了。
她在二進院的園子裡用木框釘成的花盆種了“花花轉盤”抽出來的種子，其中有幾種本地少見的蔬菜。因著家裡人都沒見過，馬氏從來不會讓廚房拿它們試做成菜，就怕吃壞了人。海棠心裡清楚這兩樣蔬菜其實是江南某些地方的常見品種，隻要澆水足，天氣暖和時在長安也能正常生長，自己“沒見識過”不好誇它們的好處，如今倒是能趁機嘗一嘗。隻要家裡人評價不錯，二進院裡那一茬一茬長出來的蔬菜便有了用處，冬天到來之前，她還能醃一批泡菜呢！
現如今，長安的市集上已經有蜀地販來的辣椒了，還很受本地軍伍人家的歡迎。海棠知道幾個泡菜配方，今年秋冬正好用上。
海長安平日裡不經常在正院上房用飯，而是留在二進院的屋子裡陪妻兒一道進餐。今日廚房新出的兩樣小菜都沒送到他那兒去，因此他並未覺得晚餐有什麼不同。若不是從衛學回來後，他來正院請過安，知道母親出門走親戚去了，或許都不會知道今日主持中饋的另有其人。
但海礁與妹妹一道用飯，卻第一時間察覺到了差異。
他對兩個新口味的小菜大為讚賞：“味道不錯呀，這是二進院裡種的？叫什麼名字？”
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海棠說了，他驚訝地道：“我在京城時，聽人說過，好象是江南那邊的菜吧？沒想到長安也會有。你是在哪裡買到的？——市集上碰見的不知名種子？莫非是江南的商人捎帶過來的？他們有功夫不多捎帶些緊俏的貨物，帶這蔬菜種子做什麼？不過倒是便宜了我們家。從前不知道就罷了，如今知道這兩種菜的味道都不錯，咱們以後就多吃一點，也能給家裡省點買蔬菜的費用。”
海棠笑著應了，又說：“我在書上看到兩個醃小菜的方子，過幾日試一試。若是做得好了，今冬咱們家也能多幾個菜色，不必再吃一冬的蘿卜了。”
海礁十分讚同：“家裡的菜色其實也不是不好吃，就是種類少了些。阿奶成天就隻知道吃麵，麵食和牛羊肉雖好吃，多了也容易膩。我倒是挺想吃大米飯的，可又不好開口。小妹你要是能多管幾天家裡的夥食就好了，多來點兒新花樣，也叫哥哥換換口味。”
海棠笑道：“爺爺也習慣吃麵，他老人家來西北三十多年了，早就換了口味。哥哥想要新鮮菜色容易，要改主食種類，就不好辦了。除非爺爺出差，阿奶也去莊上探望姨奶奶了，還不帶上我，否則我是不好做這個主的。”
海礁笑道：“不妨事，改日我請小金到家裡來用飯，就說他是直隸人士，習慣吃米飯，阿奶自然會叫廚房做白米飯的。”
兄妹倆說笑了一陣，晚飯就吃完了。等崔嬸帶著人把碗盤撤下去，送了大麥茶上來，海礁喝了兩口，便壓低聲音問海棠：“阿奶去找姨奶奶，是為了周家三房那個傳言麼？歸夫人要上門找他們家晦氣？她不是被鎮國公府看緊了麼？連門都出不了，怎麼還能跑去三房撒野？我今兒去鎮國公府轉了一圈，沒聽說她有什麼動靜呀？倒是有人說她病了，怕人過了病氣，連親閨女都不見呢！”