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天漸漸地冷了。
中秋的前一日，海西崖從外頭回到了長安城的家。
他這趟外差出得久，幾乎將陝西境內幾處新糧試種地點都給跑遍了。春天的時候他也是這般，在外頭跑上一圈，盯著新糧的耕種。如今秋天到了，他便再跑了一圈，盯著新糧的收割。
雖說各地氣候、土地、環境不同，在試種新糧的過程中，曾經出過不少岔子，但幸運的是，大體上沒出過什麼大差錯。今秋新糧收割，產量也頗為喜人。
海西崖回到家後，很是歡喜地告訴家人：“今年新糧試種如此順利，明後年再多增加幾個地點，多試種兩年，若是一切順利，兩年後便可以擴大種植了。如此，我的差事便算是圓滿完成，回頭去見陶侍郎，也能向他交代了。”
馬氏嘗了嘗丈夫帶回來的新玉米做成的麵，總覺得有些不大習慣：“這新糧的味道也不是難吃，偶爾嘗嘗鮮挺好的。可若是正經拿它當飯，額怕是受不了。平日裡額還是更喜歡吃麵，哪怕是吃大米飯也成。這個新糧……”
海西崖笑道：“陶侍郎並未打算讓新糧取代原有的糧食，隻不過這新糧不挑地，在貧瘠地上也照樣能有不錯的產出，因此拿來做個補充，以防哪年天時不好，或哪個地方有災情，糧食收成大減，朝廷賑濟未必能及時送到，有這高產的新糧頂上，也不愁軍民百姓會餓肚子。”
馬氏聽得點頭：“這倒也是。若真遇上災年，能不餓死就是菩薩保佑了，能有糧食吃，誰還挑它是麵是米還是新糧？況且這新糧也不難吃，不過是磨起來費事些罷了。餓急了的時候，不把它磨細了，隻拿水煮熟，也照樣能吃。”
海棠在旁笑道：“要是阿奶不習慣吃玉米麵做的麵條，改日咱們試著做新花樣吧？我們可以往玉米麵裡摻麵粉的，也可以拿它做彆的點心，不是非得做麵條不可。哪怕是不磨成細粉，隻吃原粒，也能有很多種做法。咱們多試幾個花樣出來，包管阿奶吃著歡喜，再也不會嫌棄它了！”
馬氏聞言頓時笑了：“額哪裡有那個閒心？整日裡都有事忙。你若是得閒，你自個兒搗鼓去，彆來煩額。”
海棠笑著應了，心裡已經迅速列好了一長串清單，預備著要趁今年玉米豐收的機會，將自己知道的玉米食品都儘可能做出來，也好豐富一下家裡的食譜。
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她又看向祖父海西崖：“爺爺看起來瘦了好些，這趟外差一定很辛苦吧？如今您好不容易回到家了，可得好好歇歇。我給爺爺燉補身的湯水吧？最近我翻書，學會了好幾個藥膳方子呢！”
馬氏也道：“是該好好補補了。老爺從前在肅州時，都不曾黑瘦成如今這模樣。回長安後這小一年裡好不容易養出來的膘，不到一個月就都沒了。老爺也是有年紀的人，何必這樣拚？就算立下了天大的功績，若是把身體熬壞了，又管甚用？！”
海西崖笑著安撫妻子與孫女：“沒事兒，我就是曬得黑了些，趕路辛苦，才顯得瘦了。如今天氣已轉冷，我回到長安來，沒事就不會再出去了，正好可以歇一歇。你們不必擔心我，有多少補湯也隻管做來，隻是彆弄些味道古怪的藥膳。我老頭子可受不了。”
馬氏這才滿意了，道：“晚上額叫謝表弟來吃飯，到時候讓他給老爺把把脈。要做什麼藥膳補湯，也得照著老爺的症狀來，不能隨便進補。”
不過藥膳隻是小事。馬氏更希望海西崖彆再這麼苦熬了，今後也少辦外差。他手下又不是沒人使喚，那些需要出遠門的苦差事，為何不能讓手下的人去辦呢？都是西北邊軍的人，那幾個後生看起來都是老實人，總不至於誆騙上司吧？