馬氏這是擔心丈夫的身體。海西崖心知肚明，也不反駁妻子的話，隻是笑著虛應。表麵上看起來，他是答應了妻子的建議，但回過頭，他照樣象從前一般早出晚歸。有時候在衙門裡忙不過來了，他還會把賬簿文書帶回家裡做，直忙到三更天，方才睡下，等到天亮，便又爬起來，匆匆吃了早飯，便帶著賬簿文書趕去衙門繼續工作。
馬氏私下沒少為此念叨。她對海棠道：“早知道他回長安做個七品官會如此辛苦，額寧可額們家當初從肅州回來，就直接回直隸老家去了。雖說八品不如七品體麵，可他起碼能好生歇歇。額們剛從邊城回來，吃了那麼多年的風沙，又上了年紀，原該好生享幾年清福的。一時糊塗接了官兒，如今這日子過得還不如在瓜州的時候咧！”
海棠隻微笑聽著馬氏的抱怨，偶爾隨口接個話茬，卻不會跟著祖母一道抱怨。
她知道祖母這隻是口嗨罷了，是因為心疼祖父了，才會抱怨連連。可當初留在長安做官，力爭升遷，乃是祖父母共同商議決定的，為的就是給孫子海礁鋪路，盼著海礁日後的前程能更好。如今八字都還沒有一撇，海礁尚未長大成人，前程還是一片未知，祖父祖母怎麼可能在這時候後悔？馬氏念叨幾句就完了，過後仍舊會支持丈夫繼續在仕途上打拚的。
中秋節匆匆過去。由於海西崖公務繁忙，這個節，海家隻是簡單吃了頓團圓飯就算了，並沒有多做彆的事。不過節日裡該有的東西，海家都有了。月餅是鎮國公府分發下來的，也有親友們贈送的，花燈主要是從市集上買的現貨。海棠自己帶著小堂弟石頭拿竹篾與紙糊了兩隻簡易燈籠，還往燈上畫了小石頭的簡筆人物卡通肖像畫，逗得小石頭歡喜不已，過了節都不肯把燈收起來，非要每晚都在屋裡點亮了把玩不可。
海家的中秋節過得簡單，倒是金家那邊頗為喜慶。麻尚儀親自主持，在家中擺了幾桌席麵，陪金嘉樹好好過了個節，又親自帶著他到街上逛燈會、猜燈謎，鬨到快二更天才回到家。
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金嘉樹事後私下跟海礁嘀咕，雖然麻尚儀在燈會上沒少跟他說京中過中秋節的規矩，看似是在指點他，可她老人家玩得也很開心，比他本人要開心多了。他有些懷疑，其實麻嬤嬤是在給自己尋樂子，要重溫少女時期在家鄉過中秋節時的美好晚光呢。他金嘉樹隻是個幌子，順帶的罷了。
海礁為此笑話了金嘉樹一通，回到家卻悲劇了。
二叔海長安認為他如今在騎射武藝上有些懈怠了，隻滿足於在衛學裡練習，在家裡卻遠不如從前勤勉，打算讓他在這個冬天裡上上強度，好生苦練一番。
海礁苦了臉，回頭便聽說自己不是唯一要受罪的。表叔公謝文載決定把兩個學生吳珂與金嘉樹都送過來，讓海長安一並帶著練習。雖然吳、金二人都是要走科舉仕途的讀書人，但他們身體都有不足之處，應該儘早鍛煉起來，再好好補一補，把基礎打好了，日後進京趕考也能少受些罪。
反正一隻羊也是放，一群羊也是放，海長安多帶兩個學生，又有什麼要緊呢？
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