周晉林雖然前往寧夏中衛駐守十來年了，但他從小在長安長大，那時候海家還在長安，兩家常來常往，他是被馬氏親眼看著長大的，對這個姨母自然十分親近。
哪怕十幾年不見，兩人坐下說了一會兒話，聊了聊家常，那種熟悉感便又回來了。
周晉林從小就知道，有些事，他沒辦法跟母親周馬氏實話實說，因為說了她也改變不了什麼。她隻會哭，或是背地裡埋怨彆人，然後讓他的心情也跟著變得更加低落，除此之外她什麼都做不了。即使他和姐姐受了再大的委屈，她也是不敢為他們出頭的，隻會讓他們忍耐而已。
但他心裡的委屈可以向姨母馬氏坦言，因為姨母總能給他實用的建議，哪怕出不了什麼好主意，沒法讓他受到的委屈消失，最起碼她說的話能讓他心裡好受些，而不是陷入自怨自艾中去，一直不得解脫。
因此，當他感受到姨母對自己的關心並未有所改變，她依舊是從前那位對自己有所裨益的長輩後，有些話便毫不猶豫地從他的嘴裡說出來了。
“家裡的信送到衛所的時候，我正與指揮使以及眾位同僚們商量著要將附近的幾幫馬匪給剿了。那些人仗著自己藏得密，騎術好，來無影去無蹤的，這些年沒少打劫過往客商和附近的百姓，每次都會殺死許多人，鬨得好些年都沒人敢再從我們那兒過了，也沒商人敢去我們那兒做生意。彆說附近的百姓了，就是咱們衛所，日子也十分難過。若不是上頭每年都會撥糧食下來，就算是我這樣有品級的武官，也免不了有挨餓的時候。”
周晉林想起那時的情形，眼中也忍不住露出幾絲怨恨來：“最艱難的那年，我實在撐不住了，忍不住厚著臉皮派人送信回家，求家裡人接濟接濟，哪怕隻是送兩車糧草過去呢！可家裡一直是老太太當家，她不肯應，說我是故意裝可憐，邊軍怎會讓將士餓死？父親信了，便沒放在心上。還是母親心疼我，拿出私房錢買了糧食，求爺爺告奶奶的，托人送到我那兒去，我們一家子才沒餓出毛病來。可從小陪我長大的馬兒，沒能熬過去……”因為母親隻送了糧食來，沒有草料。衛所的草料不足，隻能優先保證軍馬能吃飽，他從家裡帶來的私馬就隻能被犧牲了。
回想起那段艱難的歲月，周晉林心中依然還有幾分不忿。回頭看向妻子林氏時，他眼中也有著深深的愧疚：“若你不是嫁給了我，還跟著我到衛所去，也不會吃了那麼多苦。你原該過得更好才是。”
林氏微笑：“當家的說什麼傻話呢？！邊軍最艱難那幾年，誰不受苦？我嫁給誰都是一樣的。可嫁給了你，至少你從來不會欺負我，能叫我過得舒心。有你，有怡君、良英和良雄三個乖巧的孩子在，我這輩子就知足了。若是換了彆人，天知道我還能不能有這樣的福氣？”
周晉林感動地拉著妻子的手，眼圈都紅了。
馬氏雖然很欣喜地看到自家大外甥夫妻恩愛，但這種事沒必要在長輩麵前顯擺的。她也跟丈夫很恩愛好嗎？可她幾時在小輩麵前顯擺這種事啦？
馬氏輕咳了一聲，提醒大外甥和外甥媳婦，要看看場合，在孩子們麵前需得懂得分寸。
周晉林一臉若無其事地收回了手，林氏也淡定得好象什麼事都沒發生過似的，還讓馬氏嘗嘗他們從寧夏帶回來的特產：“這個棗兒，還有這個枸杞子，都是我們那兒出的，味兒好著呢，比彆處出產的甜。姨媽嘗嘗？若您喜歡，一會兒也帶些回去，讓姨父、表弟表弟妹和家裡孩子們也嘗嘗鮮。”又勸海棠也吃一點。
海棠微笑著應了，拿了一個棗乾吃了，又嘗了一下那個枸杞餅，味道確實不錯，就是做法粗糙了些。不過她記得，寧夏中衛的枸杞應該相當有名吧？
周晉林繼續先前中斷了的敘述。