馬氏與海棠帶著幾包枸杞、紅棗之類的寧夏特產，回到了家裡。
馬氏尤其喜歡那幾包枸杞，說如今市麵上難得見到品質這麼好的。近日她正有意要給丈夫海西崖補身體，立刻就讓人殺雞燉湯去了。雞湯裡隻需要放幾顆枸杞子，湯便能澳得又清甜又滋補，正合適他們夫妻這樣的年紀。不過兩個孫兒平日裡讀書練武也辛苦了，同樣需要多喝點補身體的好湯水。
晚上海西崖回來，喝到放了枸杞的雞湯，也十分欣賞。他得知這是周晉林帶回來的，便道：“從前我就聽說過寧夏中衛的枸杞好，原想著可以讓晉林牽線搭橋，讓你與大姨姐做這門生意，對周家三房有好處，也能貼補一下晉林。可惜這事兒一直沒有下文，如今晉林也回來了，往後怕是不會再回去了。這門生意也不知道還能不能做。”
馬氏哂道：“咋不能做了？晉林雖回來了，可他從前共事多年的老夥計們還在寧夏中衛待著呢，寫封信，打發個人過去，照樣能把這條商路搭起來。從前他們有好東西，卻沒法往外賣，都是馬匪鬨的。馬匪動不動就殺過路客商，鬨得外頭的人都不敢從他們那兒過了，當地的東西自然沒法賣出來。可如今晉林趕在回來守孝之前，拉著衛所的兄弟們把當地的馬匪給剿了，以後他們不用再擔心馬匪會劫殺過路客商，還怕好東西賣不出來麼？隻需要把消息傳開，自然會有懂行的人上趕著去收他們的土產咧！”
海西崖點點頭：“既如此，那你就幫著吆喝幾聲，叫長安的客商們知道寧夏中衛沒有了馬匪之禍，可以放心派人過去收貨了吧。今年估計是來不及了，隻能先把跟著晉林來長安的那幾車枸杞賣出去，讓他們撐過年底再說，但明春應該會有不少客商趕過去的。眼下天氣漸冷，不少外地客商都已出發返鄉了，要賣就得趁現在賣，不然等人走光了，就隻能賣給長安本地的富戶。雖說幾車東西不多，在本地賣照樣能賣出去，但長安一地又怎能跟天下比？不趁著今年年底，讓各地客商知道寧夏中衛的馬匪已經死絕的消息，明春又怎能吸引到足夠多的客商前往當地收貨呢？”
馬氏點頭：“額曉得，明兒就找人去。”至於找什麼人最合適，她心裡是有數的。丈夫在瓜州做生意那些年，除了酒水和香料以外，藥材生意也做過。她跟著看得多了，自然曉得長安城裡哪些商隊急需要枸杞子，而且還願意出大價錢，商隊夥計的嘴還不嚴，很容易走漏風聲。
海西崖低頭專心喝湯，剛剛喝完湯的海礁倒是能騰出空來了。他壓低聲音問小妹海棠：“晉林表叔回了家，可通知姨奶奶了麼？”
海棠道：“自然是打發人去報過信了，第二撥報信人才來的咱們家。阿奶跟我在周家三房的時候，聽到姨祖父派人回來送信，說是讓晉林表叔先在家裡歇兩日，不必急著去莊上給他請安，萬事以保重身體為先。姨奶奶也有信來，說是明兒就帶著怡君回城，讓表叔表嬸彆擔心閨女。”
到底是親娘，態度跟散漫慣了的親爹就是不一樣。
不過海棠覺得，周晉林表叔未必會乖乖聽話，在家裡休息，而不去莊子上拜見父母。不管他這一千多裡地走下來有多累，遠行歸來肯定要第一時間給父母請安的，否則必定會有人挑剔他的禮數。他雖是嫡幼子，但如今卻即將成為父親著重栽培的接班人了，怎能在這種小事上失分？他夫妻二人送馬氏與海棠出二門的時候，海棠親耳聽到周晉林吩咐親兵備馬，估計已經預備著要騎馬往莊子上走一趟了。隻要他回家當天就先去拜見過父母，哪怕當天就回家，過後幾日都不再往莊上去，外人也輕易挑不出他的錯來。
父母囑咐他留在城裡看家，他難道還能忤逆不成？
海礁聽了，倒是忍不住起疑心：“姨祖父不可能不知道事情輕重，為何還要派人來給晉林表叔傳話，讓他彆到莊子上去呢？他既然有心栽培晉林表叔，總不能在這種事上給兒子挖坑吧？”
海棠道：“天知道呢？興許他不是想不到，隻是覺得現下不適合讓兒子去莊上？也有可能他隻是心疼兒孫，才不忍見晉林表叔一家子奔波勞累吧？”
海棠與海礁各有猜測，不過到了第二天，周馬氏帶著孫女從陪嫁莊子上回家，馬氏帶著孫女前去看望，她們便知道了事情的真相。