馬氏親眼看到自家大姐周馬氏嫁進了周家三房這個好人家，又遇上了馬老夫人這位“善良和氣”名聲極好的繼婆婆，從此被她壓得沒一天好日子過，無論做什麼都被認為是惡毒後娘，不知被繼婆婆算計了多少年，直到今年才終於擺脫了。
雖然塗榮的嫡長子是初婚而不是續弦，可他既然有個不簡單的後媽，誰能擔保他將來要娶的媳婦，就不會落得與周馬氏一樣的下場呢？
周家這等名聲門風都很好的人家，也會出這種惡毒繼婆婆，京城的塗家又能好到哪裡去？
馬氏一想到這門親事可能會有的風險，塗榮嫡長子再好的條件都無法令她動心了。哪怕麻尚儀一再說，她認得塗榮夫人，知道那不是馬老夫人這等心腸惡毒的人，馬氏也不敢輕信。世上自然有好心腸的後娘，可後娘與前房兒子的關係永遠都不可能親如母子的。
繼母子的關係就是這樣複雜，若是雙方不和睦，那必定有一方有問題。
她生母是個心地良善的，但自嫁進馬家開始，就沒少被她的兄姐排擠，那自然是因為她兄姐小雞肚腸。等她娘去世，她兄姐也後悔了。
周家三房的繼母子原本很和睦，忽然生出嫌隙來，自然是因為馬老夫人算計太過，為了私心不惜將周世功往死裡坑，置周家合族的名聲與利益於不顧的關係。
塗家繼母子亦是如此。倘若塗榮嫡長子是個好孩子，那他的壞名聲便是後母有意為之，塗夫人不是易與之輩；倘若塗夫人真是個賢惠人，對繼子也沒有絲毫壞心，他那些壞名聲都是他該得的，那這樣的少年就配不上海家的孫女了。
馬氏把自己的思路理得清清楚楚地，還告訴了海棠：“額今兒回絕了麻大姐，她好象覺得十分惋惜，大概還不肯死心。回頭她要是找你說這些話，你可千萬彆糊裡糊塗地答應人家什麼，心裡埋怨阿奶壞了你的好姻緣。”
海棠聽得又好氣又好笑：“我為什麼要為這種事怨恨阿奶？我又不認識塗家的兒子，更不知道他是哪根蔥，到底是好是壞。麻尚儀興許有她自己的想法，可您才是我親阿奶呢！您總歸是為了我著想的，我又怎會為了外人生您的氣？再說了，我自己也不樂意來著。這種人……就算他本人沒啥毛病，他家裡的情況也太複雜了。我如今根本不想嫁人，隻想和爺爺、阿奶、哥哥還有二叔二嬸小石頭好好過日子，永遠一家人團聚在一起。我日子過得好好的，為什麼要跑去彆人家裡，跟人勾心鬥角，鬥心眼子呢？”
馬氏聽得高興極了，摟住孫女說：“好棠棠，額就知道，你是個孝順孩子，心裡隻跟額們自己家裡人親近！”她摟著孫女親香了好一會兒，方才把人放開了，笑道，“不過你以後就彆說啥不想嫁人的話了。姑娘家哪兒有不嫁人的？放心，阿奶跟爺爺定會替你挑選一個妥當的人家，絕不會讓你受委屈！”
晚上屋裡隻剩下她與海西崖的時候，馬氏也把這件事告訴丈夫了，小聲道：“額得承認，剛聽說這門婚事有多實惠時，額還挺心動的。塗家那孩子若真是不受親爹後娘待見，日後說不定還能把家安在額們家邊上，那樣棠棠就算嫁了人，也能時時回娘家省親了。可後來額又想到，這門婚事再實惠，塗家也不是額們家能比的。倘若棠棠在他家受了欺負，叫那繼婆婆故意為難了，額們是半點都奈何不了他們。萬一那塗將軍還看在婚事麵上，提拔了額們寶順，那額們家豈不是更沒底氣替棠棠撐腰了？怪不得世人都說，齊大非偶。這門婚事再好，額們家也是攀不得的。”
海西崖還是頭一次聽說這件事，如今也不由得暗暗心驚：“麻尚儀好好的，為什麼要說替我們家保這個媒？那個塗家的孩子，有什麼不妥當麼？二品高官家的嫡長子，再怎麼樣也不至於娶個七品小官的孫女。塗將軍每日都能在衙門裡見到我，可從來沒提過這種話。”
“額也不清楚……”馬氏猶豫了一下，“不過額覺得，麻大姐應該不是存了壞心的。她近來待額很是親近，總是管額叫妹子，希望能幫上額們家的忙。她是覺得這門婚事很實惠，才開的口……說真的，倘若塗家那孩子果真人品不錯，那確實是門實惠的親事。隻是額們家……不好高攀罷了。”