海棠偶然聽到祖母馬氏在跟祖父海西崖議論：“麻大姐怎會忽然給長安出了這麼個主意？長安給額們海家做兒子，平安長了這麼大，人人都知道他是誰。如今鎮國公府都不介意他的身份了，他才說要改回姓常，叫人家怎麼想？”
海西崖低聲道：“既然是麻尚儀出的主意，想必她心裡有數，自然不會叫長安吃虧的。”
“那你是咋想的？額們辛辛苦苦把孩子養了這麼大，正準備讓他頂了你的名額，進軍中任職，他要是改回姓常了，還能算是額們海家的人麼？”
海西崖沉默了好一會兒，才回答：“這事兒是有些不妥當。我們也不必在這裡自個兒煩惱了，還要看長安自己怎麼想。”
海棠悄悄離開了窗邊，往西廂書房走去。
西廂書房中，海礁正埋頭讀書。年末大考已經進行到最後一科，正是他學得最吃力的經史課，他得抓緊時間再看幾頁書，免得明日考試答不上來。這一科的教習最會刁難人，從來不會出些淺顯的題目讓學生們隨意應付過去的。
海棠在他身邊坐了好一會兒，他才抬起頭來：“行了，我剛背完了一篇課文，有空歇口氣。有什麼話，小妹隻管直說。”
海棠便把方才偷聽到的話說了出來。
海礁訝然，隨即沉吟片刻：“麻尚儀還想著讓二叔以常家旁支子弟的身份，進京去打常家人的臉吧？她是慈寧宮舊人，又跟宮中太後、許賢妃都保持著聯係，甚至還能給皇帝傳話，心裡自然覺得自己有把握推薦一個人到禦前任職。哪怕隻是個禁軍的小武官，也要比隻能依附紀王府的常家強得多。不過她推薦二叔，是出於自己的私心，估計並沒有考慮過二叔將來的前程問題。二叔若是要以軍戶海家養子的身份進入軍中任職，繼續姓海，自然比改回本姓要方便。不然將來有人挑他的理，質疑他沒有資格參軍，一不小心，便連軍職都要丟了。”
海棠倒是覺得這事兒不算什麼：“隻要皇帝下了令，不管本身是什麼人，誰都能在禁軍中占一個名額，跟他本人是不是軍戶出身沒關係。我覺得二叔本身是不願意換回常姓的，但他又不想違抗麻尚儀的意思，才會一直糾結著無法決斷。”
海礁哂道：“他要是真的不想改回本姓，倒也簡單。改姓是他亡父臨終前的遺命，他隻說不敢違命便是了。百善孝為先。有常庚星老爺子的遺命在，任誰都無法挑他的理。這話便是到了皇帝麵前，他也能說得理直氣壯。”
海棠心想一會兒就去找二叔二嬸說這件事，便改了話題：“我提議讓二叔接替爺爺在軍中的差使，隻是想讓二叔替你擋幾年，但看麻尚儀的意思，這個過程可能需要挺長時間的，要到她對常家的報複行動結束為止。這會不會影響到你將來的前程？”
“不妨事。”海礁並未放在心上，“就算讓二叔一直頂著這個名額，甚至是傳給小石頭也無妨。興許海氏本家會有異議，但對我來說是無所謂的。旁人重視這個名額，是因為他們沒有彆的門路能進入軍中。可我對自己有信心，就算沒有這個名額，我也照樣能獲得塗榮的青眼，在軍中平步青雲。”
退一萬步說，就算他沒能抱上塗榮這根金大腿，他也能利用鎮國公府的關係為自己謀一個軍職。再怎麼樣，他的真本事是人人都能看得見的，家人親友與周家相熟，自己還是鎮國公府的小少爺們的好友，有這麼好的條件，憑什麼出不了頭？
海棠想了想，便道：“若是如此，哥哥不妨去試試武舉。二叔不參加武舉，是因為不確定武舉幾時會恢複，麻尚儀又不想等太久。但哥哥如今還年輕，又不急著進入軍中做事，完全可以耐心等候武舉恢複的那一日。”