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麻尚儀回長安四年有餘，當然不會滿足於過清閒的退休生活，又或是給金嘉樹做管家老媽子而已。
她這幾年裡在長安不顯山不露水的，已經建立了龐大的人脈網，不但上層權貴圈子裡的消息她一清二楚，就連底層三教九流的情報，她想知道，也隨時會有人給她報上來。
至於她通過慈寧宮舊人以及麻家老姑奶奶這雙重身份，在長安城裡結交的官眷貴婦，就更是數不勝數了。
海礁自問在情報工作上素有專長，但很多時候也會忍不住在私下感歎，自己沒有麻尚儀消息靈通，薑果然還是老的辣。他兩輩子加起來，都沒活過老嬤嬤三分之二的歲數，比不上老人家，似乎也是合情合理的。
不過，海礁的人脈網、情報網是私底下靠自己去打造的，自然比不得麻尚儀有慈寧宮、皇帝與鎮國公府三重靠山撐腰，在長安城內地位超然，誰都要敬她三分，消息比他靈通，倒也不出奇。
隻是，今日鄉試才放榜，海家兄妹看完榜後繞路去周家三房待了一會兒，回到家裡，祖母馬氏便已經從麻尚儀處聽說金嘉樹的成績有問題了，這情報收集的速度也未免太快了些。
海棠很有興趣想知道，麻尚儀到底是從哪裡得到的消息，又為何會得出這樣的結論來？
馬氏對此倒是說不清楚。她方才在金家那邊陪麻尚儀嘮嗑呢，春雨忽然進屋，把一封信交給了麻尚儀，後者看信看到一半就變了臉色。
說實話，馬氏認識麻尚儀好幾年了，自問從未見過她有臉色如此難看的時候，也不知道信裡到底是怎麼說的，她看完信便忍不住脫口而出：“我就知道！定會有人對鄉試榜單做手腳，不叫哥兒得中的！”
馬氏當時一聽，也震驚了：“咋回事？金小哥的鄉試出岔子了？”
麻尚儀回答說：“榜單不對，他原本應該中了的，拆封揭名後才被人黜落下來。這是知府做的主。他一力孤行，旁的考官看不過去，也叫他鎮壓下來。這種事若傳出去了，對長安府的名聲又有什麼好處？簡直是胡鬨！”
麻尚儀也不說是誰告訴她的消息，匆匆向馬氏告罪：“我得出去一趟，找人打聽清楚到底是怎麼回事。你先家去吧，改明兒閒了再來。”
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馬氏聞言隻好回家來了，但心裡一直惦記著這件事，便跟崔嬸私下議論。
海棠聽了，想了想：“這聽起來象是親眼目睹了知府在拆封揭名後改變榜單排名的人，心裡存了不忿，出了貢院後，便給麻嬤嬤寫信告密來了。這人估計不是考官便是貢院裡的辦事人員，而且地位不低，不然也不能知道這種機密之事。”
馬氏覺得很有道理，小聲說：“額聽說麻大姐有個侄兒，娶的就是學官家的閨女，給她通風報信的，說不定就是麻家的親家咧！”
這件事海棠就沒法去深究了，反正麻尚儀如今在長安城裡人脈深厚，總能有辦法打聽到消息的。
隻是，如果這個消息是真的，金嘉樹原本鄉試上了榜，卻被知府故意撤了下來，那又是什麼緣故？