海礁對於現任的長安知府當然不可能一無所知。
他早就打聽過辛知府的出身、背景，甚至還知道，辛知府高中進士的那一年，會試的主考官難得的既不是孫閣老，也不是孫閣老的黨羽，而是一位很有名望又沒怎麼卷進朝中政鬥的大學士，鄉試時的座師同樣與孫派沒有瓜葛。因此，辛知府連師門與官場背景都足夠“清白”，怪不得會得皇帝看重，近十年來連連提拔，還能放心放到長安知府這個位置上來。
而辛知府本人名聲不錯，才乾也有，在長安知府任上戰戰兢兢，沒出過什麼差錯。與前任黃知府相比，他可能跟鎮國公府的關係冷淡些，但與陝西都司則相處融洽，從不會故意跟本地軍政大佬們過不去。陝西官場的氣氛整體是和睦的。
這樣一個人，有什麼必要在鄉試榜單上做手腳呢？他難道就不在乎自己的名聲了？
若他真有意打壓金嘉樹一個小秀才，在閱卷的過程中發表意見就可以了。照海棠從祖母馬氏那裡聽來的消息，金嘉樹原本的成績並不算突出，在榜單上的位置也靠後，可見文章還有許多不足之處。辛知府隨便找個理由貶一貶，把人踢出正榜，又算什麼難事呢？其他的考官們隻會把精力放在那些名列前矛的才子文章上，又怎會在意一個成績中下的士子的排名？可辛知府非得等到拆封揭名，再做手腳，還當著在場那麼多考官的麵做，也未免太不愛惜羽毛了吧？
海礁理解不了辛知府的用意。
不過，辛知府的夫人便是乾清宮舊人，夫妻倆都算是皇帝心腹。他總不會無緣無故就跟金嘉樹過不去。難道是皇帝授意的？
海礁與小妹海棠對視，皺起了眉頭：“宮裡……出什麼變故了嗎？我記得先前聽說的消息，許賢妃依然極得聖寵，皇帝那年病重時，堅持下旨命八皇子出閣讀書，還安排了幾位有名望的翰林學士做他的老師，幾乎已算是向世人表明他屬意的儲君人選了吧？皇帝病愈後，這事兒也沒更改。朝裡朝外應該都對儲君人選心裡有數了。皇帝甚至還降過孫貴妃的位，讓她從貴妃淪為嬪，位居許賢妃之下。隻是後來孫嬪在禦前苦苦哭求懺悔，還病得快死了，皇帝才看在過去的情份上，重新恢複了她的貴妃身份。可孫貴妃後來病情好起來了，皇帝便對她態度冷淡了許多，隻獨寵許賢妃一人。照理說，皇帝對許賢妃應該沒什麼不滿才對呀？為何要阻礙小金考取舉人功名？”
金嘉樹隻用了四五年的時間，就考得了秀才功名，還能參加鄉試。他有多努力，海礁全都看在眼裡。想到好友寒窗苦讀，一心隻盼著能進京與親人團圓，卻被皇權所阻，他心裡便忍不住生氣。
海棠想了想，小聲道：“興許就是因為皇帝對許賢妃沒有不滿？他隻是不想讓金嘉樹進京而已？雖然外人都以為金嘉樹是許賢妃的外甥，但實情如何，你我是知道的。金嘉樹也算是許賢妃的一個把柄。大概皇帝不想在儲君之位塵埃落定之前，生出什麼變故來吧？”
海礁挑了挑眉，抿唇道：“這話雖有道理，但事到如今，還有什麼人能在小金與許賢妃的真正關係上做文章，牽連到八皇子身上呢？！”
這幾年裡，金嘉樹一直安份地待在長安城，除了偶爾和他們這些朋友出城跑馬遊春，幾乎連城門都不出。麻尚儀負責替他打理中饋，私下十分節製地往外放消息，隻聲稱他是宮裡某位娘娘的娘家親戚，連知道他與許賢妃有關係的人都不多，還有人誤會他是周家的姻親晚輩，與他有親的是周太後呢，更彆說是知道真相的人了。連鎮國公府都不知道的事，長安城裡其他人又怎麼可能知曉？
林侍衛待在金家這幾年，除了給金嘉樹做護衛，順道教導他騎射以外，也沒閒著。他固定每年往鄖陽府和蜀中各去一次，就是為了確定金家二房幸存的人沒有出什麼變故。