金嘉樹回到家裡後，獨自在書房裡坐了很久。
等到他察覺到書房裡來了其他人時，天色已經擦黑了，隔著院牆傳來了隔壁鄰居做晚飯的煙火香氣。
他抬頭看著靜靜走進屋中的麻尚儀，起身無言地向她行了個禮。
“哥兒坐吧。”麻尚儀麵上帶著倦色，在炕邊坐下了，“鄉試的事……已經是這樣的結果了，哥兒也不必太過沮喪。你還年輕，將來還有的是機會，繼續用心讀書，以待下一科吧。”
金嘉樹淡淡地道：“嬤嬤，我不在意自己因為學識不足而落榜。我學問不到家，努力再學就是了。我相信自己終究能有學成高中的那一日。可若不是我的學問不足，而是有人故意不讓我中舉，那就是另一回事了。您不必對我有所隱瞞。無論是什麼緣故，您總得叫我知道是怎麼回事，是誰在與我過不去？我便是死，也得做個明白鬼才行。”
麻尚儀歎了口氣，閉了閉眼，才重新睜開道：“有時候，知道的事情太多，對你沒有好處。你何苦問得那麼明白呢？太後娘娘與許娘娘總歸不會讓你吃虧的。你小孩子家就不能老老實實聽從長輩吩咐麼？這些事，你即便是知道了，又能做什麼？”
金嘉樹沒有回答，反倒露出若有所思的表情：“看來我鄉試落榜，果然有貓膩。是誰在背後搗鬼？能對鄉試榜單下手……是知府大人麼？可知府大人又有什麼理由與我一個小秀才過不去呢？我聽說知府大人亦是皇上的心腹，難不成是皇上不想讓我考取舉人功名，進京去與……"姨母"相見？”
麻尚儀心知金嘉樹是個聰明孩子，卻沒想到他這麼快就猜到了真相，不由歎道：“確實是辛知府特地把你的名字從正榜上黜落的。你也彆怪他，他奉旨行事，亦是不得已。他原本不知道你有本事上榜，因此事先沒提防，拆封揭名後才發現你排在第七十八名，有違聖意，他隻好匆匆尋了個理由把你踢出正榜，為此還背了不小的風險。”
原來如此。
金嘉樹挑了挑眉，沒有吭聲。
今科陝西鄉試總共錄取了八十八名舉人，他原本排行第七十八，是倒數第十的士子，在一眾新科舉人中根本不起眼。就算其他考官們對辛知府這位主考官的決定有異議，也不會為了倒數的小人物跟他據理力爭的。
金嘉樹抿了抿唇：“不知辛知府把我踢出正榜時，用的是什麼理由？竟能讓眾考官們都同意了？”
麻尚儀歎道：“主要是兩條，一是你年輕，又有天賦，隻是文筆尚有不足，根基稍嫌淺薄了，若是早早中舉，怕你心生驕意，便不肯再虛心苦讀，因此要壓你一壓，盼你將來能有更大的成就。這原是士林老前輩對後進士子的好意，眾位考官們也都服氣的。另一條，則是因為你是宮妃外戚，怕你科舉順利，入朝為官，會仗著裙帶關係爭權奪利，使得朝中再現外戚之禍。”
金嘉樹忍不住要冷笑出聲了。第一條倒罷了，他從前就聽說過這樣的例子，雖然對當事人來說很倒黴，但也算是士林前輩的好意。哪怕是幾位迂腐老夫子自以為是的想法，也好過居心叵測的刻意打壓。