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牙人與中年經紀直接就把李家母女留在海家了。
她們沒有行李。除了身上的穿戴，她們什麼都沒帶。原本從京城帶到長安的衣裳用具，全都被李氏丈夫扣下了，如今大約也都典當變賣了吧？
馬氏得知她們的窘境，隻歎了口氣：“可見這找女婿也得謹慎才行。找到個不靠譜的，不但女兒一輩子賠進去了，祖產、子孫都保不住！”
她吩咐崔嬸帶人下去梳洗一番，換上乾淨衣裳，省得從牙行裡帶了什麼不乾淨的東西進門。至於人買進來後要乾什麼活，她也有些猶豫：“回頭額再仔細問問，她們都會些啥好了。她們是好人家出身，原本家裡也有人使喚的，隻怕不懂得怎麼服侍人。”
海棠笑道：“這有什麼？問問她們會不會做針線，做得好不好？若是在這方麵拿手，讓她們去針線房就好了，省事又清淨。咱們家裡的針線活，如今全靠馬昌年媳婦一個人，也太累了些。”
“額也沒叫昌年媳婦一個人做全家的衣裳，這不是還有她婆婆麼？下人的衣裳額都是找外頭的人做的。”馬氏道，“李家母女剛來，就先跟著邱家人一道學規矩吧，其他的再慢慢看。若都是妥當人，額再給她們安排。不過額看那李家的閨女是個知恩圖報的，聽到你勸額把她們母女買下，便衝你磕頭。若是沒啥毛病，回頭額就把她給你使喚。哪怕不能長長久久留在家裡，先陪你兩年也是好的。你平日裡住在後院，夜裡就隻有一個石榴陪著，你竟然不覺得害怕，也是個傻大膽。額卻不放心，怎麼也得多安排兩個人才好。”
海棠笑道：“那麼高的牆呢，周圍又都是熟悉的鄰居家，外人又進不來，我有什麼好怕的？有一個石榴夜裡陪我住一間屋子，就足夠了，人多了，我還怕有人打呼嚕，吵得我沒法睡覺呢！”
“打呼嚕的人，額才不會塞你屋裡去！”馬氏不以為然，“不安排人是不成的。牆頭高又如何？那年孫家派的那幾個歹人，還不照樣翻牆跑進額們家來擄人？那還是在大白天咧！如今長安城不比以往，這騙子、奸商都冒出來了，街上還不定有幾個不懷好意的江洋大盜哪。你是個姑娘家，家裡怎麼小心護著都不為過的。石榴一個小丫頭，素來不算機靈，夜裡隻怕睡得比你還沉，指望她一個怎能行？就算多一個李丫頭，額還覺得不夠咧！”
她想了想：“回頭叫她們娘兒倆一塊兒住後院好了。針線房正空著，地方也算寬敞。”至於針線房的馬昌年媳婦是否會有意見，她就顧不上了。反正馬昌年媳婦也不住針線房裡，她是跟她男人公婆一塊兒住在前院仆役房裡的。
海棠心裡不大樂意後院再來新鄰居，不過想到家裡地方也不多，這回一下增添了六口人，前院仆役們住的屋子已經塞不下了，後院有空房，沒理由繼續閒置下去的。況且，李氏若住進了後院針線房，她女兒跟著同住的可能性就更大了。海棠屋裡能少塞一個人，也是件好事。如今有一個石榴在，她其實已經覺得很不方便了。
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這麼想著，海棠就沒有反對祖母的決定，還有些好奇地問：“這李氏是本家姓李吧？她閨女叫什麼呀？也姓李嗎？不是說她男人在她父母死後就變卦，不肯做上門女婿了嗎？怎的女兒依然還跟著母親姓李？”
馬氏聽得也好奇。等李家母女重新梳洗過，換了乾淨衣裳過來磕頭時，她便問了這個問題。
李氏一聽，又忍不住掉眼淚了：“回太太的話，香草原本是跟她父親姓的。可如今她父親不要我們母女了，狠心要將我們賣掉，根本不管我們的死活。他既然如此無情無義，便不怪我們不肯認她了。我們在牙行裡就拿定了主意，香草從此便隨我姓李。至於她的父親，隻當他死了便是！”
她本來就是招婿上門，兒女都該隨她姓李才對，隻因丈夫變卦，才不情不願地讓一雙兒女隨了父姓。如今他夫妻恩情斷絕，她也不需要再看丈夫臉色了。隻要主家沒有意見，她便要給女兒恢複本姓了。
主家馬氏完全沒有意見，反而還嫌她軟弱得太久了：“你要是能早點立起來，何至於淪落到今日的田地？！他是男人又如何？你才是李家的骨肉。近鄰親友，都是你熟悉的人，再不濟你還有銀子，能雇來能用的幫手！當時你還沒有兒女呢，隻要能狠得下心腸，直接踢他出門，另行招夫，也不至於讓那混賬敗光了祖產！”