新來的兩個丫頭翠果和香草，如今正在正院學規矩。她們得等到學會了做丫頭的基本技能，才能被安排到具體的主人屋子裡去。
不過，翠果早已在京城皇商家裡做了好幾年的丫頭，一應技能都是熟悉的，因此她隻在上房裡待了三天，就被派到二進院去了。胡氏那兒正缺人手，正需要一個熟手幫襯。
香草這個從未做過丫頭的新手就被留在了正院裡，今日正好輪到站在上房門口打簾子，給來客端茶倒水。她倒是個細心人，做事也不毛糙，雖然動作並不嫻熟，但沒出什麼差錯。馬氏對此還算滿意，覺得她沒在客人麵前丟海家的臉。至於麻尚儀，她正滿懷心事的，壓根兒就沒關注到給自己送茶的丫頭是個新人，隻顧著探馬氏口風去了。
等麻尚儀告辭離開，馬氏誇獎了香草兩句，便讓她下去了，改叫了崔嬸與馬嬸過來商議家務事。
香草出了門，在台階下略站了一站，便轉身去前頭廚房取了一壺熱薑茶來，給西廂書房裡的海棠送了過去。
海棠隻當她是奉命送薑茶來的，抬頭衝她笑笑：“辛苦你了，把薑茶放在灶邊就行。你冷不冷？要不要留下來暖暖手？”
香草應了一聲，走到她身邊：“姑娘，方才……有位老太太來尋太太說話，聽崔嬸喚她，是叫麻嬤嬤。”
海棠一聽就知道是誰了：“方才來的客人嗎？那是住在金家的麻尚儀，她從前是宮裡當差多年的女官，侍候了太後娘娘幾十年了，幾年前告老還鄉，如今正照顧金大哥的生活起居。”
如此來往頻繁的親近鄰居，海家的新婢女是有必要知道一下麻尚儀的身份的，省得日後言語間有什麼不妥，冒犯了人家。
香草是京城人士，自然不會不知道“宮中女官”四個字的份量。她嚇了一跳，但還是很快沉住了氣，繼續說自己想說的話：“方才，這位麻嬤嬤跟太太說……”將自己聽到的消息一字不差地複述了出來。雖然當中有好些事她都不清楚內情，但她記性好，照實說就是了，姑娘總能聽懂的。
海棠有些驚訝。她也不多說什麼，隻問香草：“你為什麼要告訴我這些？不怕犯忌諱嗎？”將主母與客人的對話透露給家中小主人知曉，聽起來是小事，但若是在大戶人家裡，這無疑是有違忠仆之道的。更何況，小主人不曾主動求問，也沒花錢收買，她就主動過來說了，這就更顯得不尋常。
香草卻正色道：“我和母親能擺脫人牙子，來到這個家，都是姑娘的恩惠。姑娘還讓太太派人把我弟弟也一並救下來了，否則那個男人把我弟弟賣了，我和母親便再也沒法找到他，豈不是要傷心死？姑娘的恩情，我這輩子都記得！太太屋裡有旁的事，我是絕對不敢往外泄露一個字的。可事關姑娘的終身大事，我擔心姑娘會惦記，因此定要來跟您說一聲不可。橫豎姑娘和太太是骨肉至親，有什麼話攤開來說就是了，犯不了什麼忌諱。我隻是覺得，外頭來的客人沒必要這般惦記著姑娘的婚事，需得防範她彆有用心。太太似乎待客人很親近，想來十分相信她，未必會有戒備之心。那我就跟姑娘提一句，省得太太和姑娘一時不防，叫人算計了。”
海棠聽得笑了：“你有心了，多謝你把這些話告訴我。這事兒確實挺重要的。我就記下了。回頭你回上房當差，不必跟人提這件事，就當你什麼都沒跟我說過。”
香草鄭重應下，行了一禮，便出去了。正逢馬嬸從上房出來，見她去了西廂書房，問她做什麼去了，她便回答：“姑娘手冷，我給姑娘送了一壺薑茶。”馬嬸隻當她知道自己將來是要去海棠屋裡當差的，便提前討好小主人，隻一笑了之。
海棠聽著院子裡的動靜，開始沉思香草聽到的那番對話。等到午飯的時候，她狀若無意地問起祖母：“阿奶，早上麻嬤嬤過來了？她這些天一直忙碌，難得來一趟，可是忙完了正事？”