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馬氏與胡氏拿過海礁的家書重頭開始再看，討論他與海長安叔侄倆在京城的經曆以及得失。
總體上來說，她們對他們在京城做的事還是相當滿意的。雖然海礁有可能沾染上了麻煩事，可一想到他能幫上顧將軍的忙，她們便也都是讚成的態度。
與不知底裡的京城權貴相比，當然是顧將軍更重要啊！顧將軍可是自己人！
馬氏由此還想到了剛到長安不久的顧家家眷：“額記得前些天就聽說顧夫人已經到家了，預備要在長安過年，等開春後再往山海關去。有這幾天功夫，她應該已經安頓下來了吧？家裡該打掃的也都打掃完畢了。額們很該抽時間遞個帖子過去，問她啥時候有空見客人，額們也好上門去問候一番。”
胡氏忙道：“娘定了日子，隻管帶著棠棠去。家裡就交給媳婦了。”
海家人的對外社交，海長安兩口子一向是不參加的，這是十幾年前就定下的舊例了。
可今日馬氏卻不想照著舊例辦：“你也跟額一塊兒去，棠棠倒是不一定要去。顧家也有幾個男孩子，年紀大了，額帶上棠棠，萬一人家誤會了咋辦？但你完全可以帶著小石頭跟額去做客。如今長安在禁軍做了百戶，有了官身，就沒啥好忌諱的了。連皇上都嘉獎了他，他也跟常家的人劃清了界限，你們完全可以大大方方出來見人。趁如今還在長安，出門見的都是熟人，你先習慣習慣。等將來進了京城，你少不得要跟長安同僚的家眷來往，總悶在家裡怎麼能行呢？”
胡氏睜大了雙眼，有些激動，瞬間就紅了眼圈，說話也結結巴巴的：“娘，我……我能行麼？”
“咋不能行？”馬氏隻用鼓勵的眼神微笑看著她，“你平日裡也有跟親戚朋友走動的，禮數都是懂的。顧夫人又跟額們家相熟，即便你稍有差遲，她也不會跟你計較的。因此額才說，讓你在長安就先習慣起來，有啥不懂的，趕緊學會了，比到了京城再出醜的好。到時候常家一定會跳出來指手劃腳的，你難道不煩？！”
胡氏想想那種場景，氣都要喘不過來了。若是因為她不習慣與人交際，便連累丈夫丟臉，叫常家人笑話，她還不如死了乾淨！
沒錯，長安才是她最熟悉的地方。她從前除了娘家親友，基本不與外人走動，以後不能再這樣下去了。丈夫海長安已經正式做了官，還是在京城那樣的地方任職，她作為他的妻子，與人交際是免不了的。就算從前再怎麼沒經驗，如今也得儘快熟悉起來，絕不能叫人看了丈夫的笑活！
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胡氏鼓起了勇氣，便謙虛地向婆婆討教起了出門做客的禮數，順道打聽顧家人的喜好。雖然她認識顧家人很多年了，但一直不曾當麵打過交道，心裡多少有些沒底。
馬氏也耐心地教導她，告訴她各種忌諱。海棠在一旁，也幫著拾遺補缺，跟二嬸胡氏說一些上門做客的規矩。她每年都要往鎮國公府、周家三房這樣的高門大戶裡做客幾回，各種大小宴席也是常客，更曾跟隨表叔公謝文載往長安一些書香世家拜訪。在交際方麵，她比二嬸經驗更豐富，又年輕心細。祖母馬氏有什麼遺漏之處，她都能補上。馬氏也積極地讓孫女參與進來，祖孫三代討論得興起。
傍晚的時候，海西崖回來了，得知孫子來了家書報平安，也鬆了口氣。
他親自細細讀了一遍信，留意到了上頭的一些奇怪的字跡，也不吭聲，隻在妻子叫人擺飯時，叫過了孫女：“棠棠，你哥哥在信上寫的這些，是不是就是你們商量的那什麼密碼信？”
海棠點頭：“正是密碼信。您回來之前，我已經悄悄把那些密碼抄了一份，拿回屋尋了密碼本翻譯過了。”她從袖裡掏出了譯好的密信內容，拿給祖父看。
當然，這是刪減過的版本。還有一部分與金嘉樹相關的，海棠提前扣留了。