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到底是什麼難言之隱，海礁不說，如今隔著兩千多裡地，海棠也沒處打聽去。
她隻能陪著祖母馬氏吐槽一下老家的族人，等將來有機會了，再另想辦法打聽。
次日馬氏便帶著胡氏與小石頭去顧家拜訪顧夫人了。海棠留下來看家，午飯都備好了，卻沒派上用場。顧夫人硬是留了海家人下來用飯，拉著馬氏的手，怎麼說也舍不得放人走。後來還是她兒媳婦勸說，自家開春後才要離開長安，這麼長的時間，有的是機會見麵，她才把馬氏放了。
不過，馬氏告彆的時候，顧夫人又與她約定，過些天等周家十四房辦喜事的時候，兩人在宴席上再相見。
周家十四房的長孫幾天後娶妻，家裡要大擺宴席。周家三房是一定會去的。顧夫人的娘家亦是周家族人，與十四房關係還比較密切，自然也要去捧個場。
至於海家，則是因為當年在對付馬老夫人這件事上，周家十四房老太太跟馬氏、周馬氏姐妹站一個立場，自認為是與她們有了交情，平日裡來往不多，但家裡有喜事，或是遇到年節，就添了禮尚往來。十四房老太太要娶孫媳婦了，豈有不給馬氏下帖子的道理？馬氏的大姐周馬氏那天也要以本家長輩的身份，幫著十四房招待賓客呢，姐妹倆還能順道見個麵，聊聊天。
這是顧夫人與馬氏都會受邀前往的場合。顧夫人離鄉已久，親友們都疏遠了，出門赴宴時有個熟人相伴，自然比獨自呆坐要強。
馬氏回到家時，還在感歎：“顧夫人這幾年老了許多，瞧著人也黑瘦了，不知是這些年在邊城過得艱難，還是路上吃了太多苦頭。顧將軍提前去了山海關赴任，他家長子又駐守彆處，顧夫人領著這麼大一家子人趕路，事事都要操心，也是辛苦得很。”
胡氏道：“肅州城已有好些年沒有大戰事了，日子過得還算安逸，雖說來往客商比從前少了許多，但日子應該不難過的。顧夫人形容憔悴，應該還是路上過於辛苦的緣故。我聽他家兒媳說，上頭調令來得十分突然，顧將軍接旨後不到三天就出發了，他家大少爺又不在家，大兒媳還剛生了孩子，正坐月子呢，這一大家子事都落到顧夫人身上，她怎能不操心呢？”
馬氏聽得連連歎氣，點頭道：“正是這個理兒。她真是不容易。從前在肅州時，她日子雖然過得不寬裕，但事事都有顧將軍父子操心，她隻管把家裡打理好，再教養好閨女就行了，哪裡受過這個苦咧？！”
海棠問馬氏：“阿奶，這些年顧家人在肅州城一切都好吧？肅州沒有大戰事，那就是還有小戰事了？是不是胡人還時不時去搗亂？”
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馬氏答道：“零星胡匪馬盜是少不了的。有沒有大戰，都會有人跑來鬨事，隻看那些人敢不敢過嘉峪關罷了。肅州衛又不是隻管守城就算了，周邊幾百裡地，都是他們的職責。顧將軍父子也是時不時要出城，四處巡視的。他家長子剛能獨當一麵，就被調走了。如今顧將軍去了山海衛，他家兒子還不知是個什麼前程。若是一直滯留在西北，跟家裡人隔著幾千裡地，那也太可憐了！”
胡氏小聲道：“他家長媳剛生了孩子，一出月子就開始趕路，這一路上折騰得不輕。她也舍不得丈夫，但家裡這個情形，她不敢將孩子丟下，自個兒去陪丈夫駐邊，隻有隨公婆走了。可是這麼一來，夫妻分隔數千裡，終不是長久之計。隻盼著顧家少將軍能早些調到直隸去，哪怕不在山海衛，離父母近些也是好的。”
海棠聽得也頗為同情：“沒事，隻要顧將軍在山海衛安頓下來，總有機會把長子調過去的。他初來乍到的，山海衛又剛剛因為大案被清洗過一撥，正缺人手呢，怎麼不能給自己的長子謀個缺呀？”
馬氏與胡氏都覺得有理，紛紛露出笑來。
顧家的問題並不大，顧夫人就是路上累得狠了，在長安休養些時日，恢複了元氣，開春後天氣暖和了，再往山海關去，就沒那麼辛苦了。