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body隨著屋中馬氏與胡氏的對話進行，海棠也漸漸弄清楚了方氏身上發生了什麼事。
海家長房海東嶺、海定坤父子相繼去世後，江海屯的整個海氏家族便開始走下坡路了。長房沒有了支撐門戶的成年男丁，隻剩下婦孺，族中雖有不少青壯，卻都庸碌無為，沒有一個成材的，無法在外頭撐起海家曾經的體麵。偏偏海家擁有大量的田地房產，是地方上小有名氣的望族，背後卻沒什麼根基，對有心人來說，就是一塊無主的好肥肉。
海西崖那時候還在瓜州呢，既無官身，又多年沒跟老家聯係了，輾轉有消息傳回去，說是兒子陣亡，老兩口隻能與孫兒孫女相依為命——這樣的家族分支根本無法給本家帶去助力，永平府的人幾乎都將他們一家子遺忘了。
當時方氏作為當家主母，執掌海家中饋。她膝下有一個女兒寶珠，另外還有丈夫海定坤的一個妾室生下了庶子海寶柱。後者年紀雖小，卻也是海家長房唯一的男丁，將來可以繼承家業，延續香火。本來若沒有任何意外發生，方氏精明能乾，妾室也是老實巴交的性子，海寶柱小時候看著還算聰慧，跟長姐海寶珠的關係頗為和睦。一家人相依為命，興許要辛苦上幾年，但隻要熬到海寶柱長大，或是考取功名，或是謀取軍職，生活總能重回正軌的。
然而江家對海家所擁有的財富與產業虎視眈眈，還勾結了海家族中某些不懷好意的成員，算計起了孤兒寡母。
最初是海寶柱忽然上吐下泄，生起病來，隨即方氏便發現家中有下人被收買了，有人想要弄死海寶柱這個唯一的男丁。她十分果斷地立刻將妾室與庶子遠遠送走，安排了可信的仆從隨行侍候，對外稍稍放出點風聲，說海寶柱的境況不妙，便立刻有族中長輩跑出來向她提議，表示可以過繼孫子海寶宗給長房為嗣，繼承長房家業。
那位三叔公嘴上說得好聽，但實際上，已經不把方氏放在眼裡了，滿心滿眼都是在覬覦長房的財富，簡直就把長房的一切都視作自家私產一般。
方氏與對方虛與委蛇，派出手下的心腹去打聽消息，才探聽到三叔公一家已經與江家達成了協議，隻要三叔公的孫子順利成為海家長房嗣子，江家便會助他進入山海衛任職，換取海家長房名下的大片良田。
三叔公一心想要成為海家之主，根本不考慮族人少了這大片良田，是否還能繼續目前富足優渥的生活，反正孫子進了山海衛，從此飛黃騰達，也不怕撈不到錢、買不到田。慷他人之慨，他自然不用猶豫。