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鄉試，關乎至國家的掄才大典。不僅參加的考生聚集到廣州城，各地的官員亦是紛紛聚到這裡，為著這三年一次的鄉試出一份力。
林晧然見到了雷州的舊部，像雷州同知劉柊宇被任為彌封官之一、雷州府徐聞知縣袁伯嵩被任命為對讀官之一、廉州知縣雷長江被任命為受卷官之一等。
這一場鄉試可謂是驚動廣東大半個官場，布政使汪柏是這次鄉試的提調官、按察使肖旭擔任臨試官、巡按禦史蕃季馴則擔任監臨官。
林晧然作為廣州知府，同樣逃不掉“服役”的命運，他率領惠州知府顧言、肇慶知府徐鷁和潮州知府夏焓擔任收掌試卷官。
除了從京城下來的主考官和各省調過來的同考官，外簾官皆因廣東當地官員充任，其中還有廣州四衛的將士負責戒禁和搜檢等工作。
七月十八日，廣東鄉試按期舉行。
廣東十府的二千多名考生雲集於廣州城，追逐那七十五個舉人名額，爭奪拿到官場的入場券，這無疑是一場競爭激烈的考試。
誰都不想寒窗苦讀十年，最後隻落得一個陪考的結局，都想要從二千多名考生中脫穎而出，一舉金榜題名而天下知。
天空還漆黑一片，眾考生便已經提著燈籠擠到了貢院門前廣場，等候入場。
廣場的左右各有一座壯麗的牌坊，右邊的牌坊是“騰蛟”，左邊則寫著“起鳳”，貢院大門前還有一座牌坊寫著“天開文運”。
黑乎乎的人群將貢院廣場擠得水泄不通，差衙在維持著秩序。
東邊剛剛擦亮，吉時到了。
貢院前三炮響，廣州衛的軍丁將柵門打開；接著又是三聲炮響，大門打開；然後龍門打開，再放三聲炮，前後共九聲炮響。
柵門、龍門和貢院大門敞開，已然是打開了鄉試入場的整條通道，可以瞧見貢院裡麵黑乎乎的一片。
“恩鬼進，有恩報恩；怨鬼進，有仇報仇。”
卻見兩隊士兵，一隊手持紅色旗子，一隊手持黑色旗子，在轅門外高聲喊道。
在轅門前緊張得要命的考生不由得麵麵相覷，不明白這唱的是哪一出，怎麼在這裡跳大神了。
一個熱心的老考生解釋道：“這是召鬼魂呢！恩鬼會躲在紅旗跟著進去，而怨鬼則躲在黑旗跟著進去，所以人還是得多行善，莫作惡啊！”
眾考生聽到這話，恰好貢院裡麵吹來了一股晨風，當即感到這座貢院陰森森的很是可怕。
好在這時，眾考生被一個年邁的身影所吸引，正是那個可能成為他們恩師的人。這次的主考官是翰林修撰金達，一位大器晚成的老探花。
雖然他借著《談古論今》得到詩癡的美譽，卻不可能人人都是嚴嵩，以著他當下接近六旬的高齡，恐怕沒幾年就得到南京養老了。
此次到廣東前來主詩鄉試，不失為一個明智之舉。以著他的年紀，很難在仕途有所建樹，倒不如趁機多收幾個門生，好以後能夠“師憑生貴”。
金達身穿著六品官品，在這群官員中，無疑是“低級”官員。隻是他是詞臣，跟著正七品的蕃季馴般，地位卻不能以品級高低進行衡量。
卻不知是長途奔波的緣故，還是身子不適應嶺南這種濕熱的天氣，整個人的臉色不太好，時而還傳出幾個咳嗽聲。
金達跟林晧然在翰林院修檢廳一起共事，且林晧然還算是有恩於他，隻是現在是特殊時期，二人卻不好表現得親密。
他遙遙地朝著林晧然拱了拱手，喉嚨又咳嗽幾聲，便從院道的右側走進了貢院。