柳蘭昭的心裡明鏡似的透亮，深知這樁聯姻背後隱藏的複雜算計，任何一步棋的差池都可能招致難以預料的後果。
但她反而樂得坐觀其變，看這場權謀的舞台劇如何上演。
竹靈聞言，若有所思地點點頭，決定還是不要過多乾涉這些讓人頭疼的家族紛爭。
與此同時，在侯府的另一側，柳瑤芝正因嫁妝的問題與許氏陷入僵局。
她不滿地審視著那份單薄的嫁妝清單，眼中儘是不滿與鄙夷。
“這也太過丟人現眼了，想當年柳蘭昭出嫁時何等風光，同是嫁作他人婦，為何差距如此之大？”
她斜睨了許氏一眼，試圖勸說：“娘，若是隻帶著這點微不足道的嫁妝出嫁，今後怕是要受儘委屈。您能不能幫我添置一些，或者向父親爭取更多的陪嫁呢？”
“戚世子既然如此器重我，聘禮之豐厚無需多言，我們在嫁妝上自然也不能太過寒酸，您說是吧？”
柳瑤芝心知肚明，當初戚陌然給予柳蘭昭的聘禮遠不及眼下這些。
她不願自己的婚禮因嫁妝問題而遭人非議，更不想讓未來的夫家因此心生芥蒂。
許氏卻不以為然，打斷了柳瑤芝的話，冷冷說道：“柳蘭昭出嫁時，有她母親的遺物和太後的賞賜為她增光添彩，我們侯府哪來那麼多珍貴之物為你填補嫁妝？”
她語氣一轉，又道：“你若心有不甘，也隻能怪娘無能為力了。”
柳瑤芝趕忙辯解：“娘，我哪敢埋怨您呢？”
許氏接口道：“世子對你用情至深，不惜重金迎娶，嫁妝多少他應當不會放在心上。那些沉重的聘禮，不正是他對你一片真心的最好證明嗎？”
柳瑤芝臉色略顯尷尬，但還是勉強擠出了笑容，內心卻是沾沾自喜：“那當然，世子對我可不是一般的情深意重。娘，你就等著瞧吧，我一定會過上幸福美滿的生活。”
說著，她親昵地挽住許氏的手臂，繼續道：“娘，您最初還反對這樁婚事，現在見到這些厚重的聘禮，總該相信世子對我的真心了吧？我的好日子近在眼前了。”
許氏嘴角掠過一抹不易察覺的冷笑，深深望了柳瑤芝一眼，最終沒有出言打擊她的幻想。也許，隻有經曆過挫折與失敗，人們才會真正體會到悔恨的味道。
“嫁妝的多少其實無關緊要，最重要的是世子對你的感情是否真誠。”
許氏的語氣平淡中帶有一絲冷漠。
柳瑤芝聞言，察覺到不對勁，脫口問道：“就算世子重視我，王府裡的其他人會不會因嫁妝太少而閒言碎語呢？”
“這也是無可奈何之事。”
許氏坦誠相告，“侯府已然竭儘全力，如果他們認為這點嫁妝配不上王府的門第，大可以另尋門戶相當的婚事？”
“那怎麼行！”
柳瑤芝立刻搖頭否決。
許氏意味深長地笑了：“那就這樣吧，對於你來說，能夠與心愛之人組建家庭已是最好的歸宿，還奢求什麼呢？你以為世子娶你，僅僅是為了那些嫁妝？”
言語間，帶有一絲不易察覺的嘲諷與警示。
柳瑤芝心頭一陣焦急，語氣中帶著迫切，努力想要澄清誤會：“哪裡會有那樣的事，他對我的情感，純粹而真摯，絕非外界傳言那般，僅僅覬覦我柳家的豐厚嫁妝。”
“這就對了嘛。”
許氏的語氣柔和了許多，仿佛春日裡的一縷溫暖陽光，輕輕撫慰著女兒的憂慮，“彆給自己太大的壓力，世子的心胸開闊，怎會計較那些世俗瑣碎之事。安心準備成為世子妃，其它的，就讓它們隨風而去吧。”
柳瑤芝雖表麵上被母親的話安撫，心底那抹難以名狀的糾結卻如細針一般隱隱作痛：“話雖如此，可這一切的不幸，皆源自柳蘭昭。她私藏的那些珍稀寶物，一夜之間化為灰燼，不僅損失慘重，也讓人心中遺憾萬千。若是……”
許氏的臉上也掠過一抹不易察覺的悵惘，但隨即以一種近乎無奈的淡然將之掩去。
事已至此，多說無益，隻有向前看，才是生活應有的態度。
然而，對於柳蘭昭而言，或許這把無情的火焰，正是命運給予她的某種解脫，一種從過往種種束縛中掙脫而出的機會。
“你也彆在此耽擱了，婚禮的籌備還需要你費心，快回去吧。”
許氏話語間滿含著母性的關懷與催促，輕輕揮了揮手。
柳瑤芝內心的掙紮如同洶湧的潮水，但在望向母親那溫和卻又不容置疑的眼神時，終是緩緩點頭，那動作雖輕微，卻似有千斤重。
她深深凝視著許氏，話語堅定，眼中閃爍著不屈的光芒：“娘，我明白您的心意，或許您對我有所不滿。但請允許我用行動證明，我的抉擇無誤，時間會說明一切。”
許氏隻是輕輕“嗯”了一聲，似乎並未全然放在心上，隨後便緩緩合上了雙眸。
直到柳瑤芝的身影徹底消逝在門扉之外，她才慢慢睜開眼，目光穿越狹長的門縫，深遠而又複雜，似在追憶，似在期盼。
“夫人，若心中尚有疑慮，擔憂世子彆有所圖，何不乾脆阻止小姐的婚事？”
身旁的老嬤嬤終是按捺不住，輕聲問道。
許氏微微搖頭，眼中閃過一絲苦澀：“阻得了人，卻阻不了心。孩子大了，有些路，唯有親自走過，體驗過路上的坎坷與挫折，方能學會成長與審慎。年輕的心，麵對外來的阻撓，那份追求自由與真愛的執著，往往隻增不減。”
深深的歎息自許氏的唇間溢出，仿佛承載了太多不為人知的酸楚與無奈。
“由她去吧，經曆過了，自然就會懂得。”
京城，在柳瑤芝與戚陌然婚事的籠罩下，比平日更多了幾分喧囂。
戚陌然近期風評欠佳，這場婚姻在眾人眼中，怎麼看都顯得有些格格不入，不符合一個大家閨秀應有的謹慎與矜持。
更何況，柳瑤芝的身份還頗為微妙，作為前世子妃的親妹，她的決定難免引得輿論紛紛。
流言蜚語如同暗夜中的蝙蝠，即便在喜慶的婚禮進行時，也依然悄無聲息地盤旋於周遭，時不時有幾絲尖銳的話語透過紅綢花轎的縫隙，刺進柳瑤芝的耳畔。
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