三月的陽光宛如一層輕柔的薄紗，灑落在大地上，給世間帶來無儘的溫暖與寧靜。那和煦的光芒仿佛具有一種神奇的魔力，使得沐浴在其下的人們不由自主地沉浸於慵懶之中，甚至有些昏昏欲睡之感。
河畔邊，一排排柳樹堅韌不拔地探出嫩綠的新芽，它們像是一群頑皮的孩子，正歡快地向那些前來踏青遊玩的人們揮舞著小手，示意歡迎。微風拂過，柳枝輕輕搖曳，發出沙沙的聲響，仿佛在低聲訴說著春天的故事。
由京師通往張家口的那條寬闊平坦的水泥路正在如火如荼地建設當中。在數千名辛勤勞作的勞改犯人的共同努力之下，工程進度頗為順利，目前已完成將近一半的路程。自年初所確立的各項攻堅任務亦都在按部就班、井然有序地推進著。
對於朝廷而言，最為重要的大事當屬科舉考試了。此次科舉考試的日期已定，就在三月十八日。首先將進行為期三天的經義考試，隨後考生可根據自身情況自由決定是否參加加試。緊接著，各科目的考試會分彆進行一整天。待科舉結束後，緊隨其後的便是兵部舉辦的武舉。
如此緊湊繁忙的日程安排，令朝中諸位大臣們應接不暇，整日忙碌不堪。尤其是工部所屬的印刷廠，確切地說更像是一個小型的手工作坊，這裡的工匠師傅們更是日夜不停地輪轉作業。他們馬不停蹄地印製著一份份精美的試卷，不敢有絲毫懈怠。
那些已然抵達京師的莘莘學子們，則紛紛躲在各自的居所內埋頭苦讀、認真溫習功課。不時便能聽到從房間裡傳出朗朗上口的誦讀四書五經之聲，此起彼伏，不絕於耳。整個京城都彌漫著一股緊張而又熱烈的學習氛圍。
三月十八這天，貢院門口，士兵們，站成兩列排在貢院門口，無數背著或者挎著書簍的學子們，接踵摩肩的，來到了這裡，參加三年一度的會試。貢院門口。禮部和吏部的官員們正在嚴格檢查這些學子們的可以帶進去的物品。不少有著歪心思的學子，被一個一個的揪了出來，然後被取消考試資格，扔了出來。以後都不能再考了。官員看著他們搖搖頭。心裡說道：“傻蛋。今年的題就兩字，需要作弊嗎？”
眾學子拿著的號房的牌子，來到屬於自己的小房子裡，開始研墨。等待著發放試卷。鐺的一聲鑼響，貢院大門關閉，跟現在的考試不一樣，這是不允許遲到了，遲到了就彆進去了，除非你有特彆硬的關係。
官員們帶著捧著試卷的士兵，開始分發試卷，已經拿到試卷的學子們紛紛打開試卷，隻見試卷上就兩字，百姓。這是朱由檢出的題，也是皇帝破天荒的在會試上出題。雖然這讓禮部和吏部的官員很苦惱，就兩字，考個什麼啊，然而他們的主官禮部尚書和吏部尚書就不怎麼看，題目很簡單，但是想要答好，卻很難。
確實如此，一眾考生拿著試卷，不停的抓耳撓腮，試卷下麵注明了一行小字，無論你用文言，白話，詩詞歌賦，八股都行。
四書五經裡麵百姓的說辭太多了，這讓一眾學子摸不到頭腦，這應該怎麼答。紛紛坐在號房裡，沉思著，想找到落筆的地方。一些學子，已經開始提筆。刷刷的在紙上揮墨。
時至中午，今年的貢院在朱由檢的批準下，開始給學子放飯，這讓學子們紛紛跪地叩謝隆恩，但是學子們依舊不能離開號房，由官員帶著士兵，給學子們打飯。隻有一個菜，酸菜土豆絲，加一碗白飯，至少是熱氣騰騰的，比起自己帶的各種饃饃要好太多了。
早上，貢院還給每個學子發了一個熱乎乎的饅頭，今年算是這麼多年來，考生們最幸福的一次考試了，如果在考不好，就對不起皇帝陛下了，於是學生們，紛紛扔掉自己的原來寫的試卷。開始奮筆疾書。
三天時間說快不快，說慢也不慢，三天後的清晨，貢院大門打開，學子們陸陸續續的打著哈欠走貢院裡麵走了出來，出門的那一刻便看到貢院門口擺滿了桌子，工部戶部刑部的官員紛紛邀請學子來填寫考試報名表，學子們頓時明白過來了，這是各部的加試，如果想考就報名。不想考就直接走，然而不少的學子依舊停下腳步報了名，為什麼呢，因為多一個保障嘛。萬一那邊考不上，這邊又沒報，那就完犢子了，隻能回家了。但是每一個學子隻能選擇一門附加科目，也就是說你報戶部就不能再報其他部。
出了貢院的學子們。在各部官員的招呼下。紛紛前往自己可能考上的科目填寫著自己的名字，並領取自己的考試號牌。貢院裡麵禮部的官員收完卷子後，便把貢院交給了戶部官員。
等各部官員登記好名字之後，天色已經暗了下來，填報了戶部考試的學子，通知後天來貢院考試，其他部門就要晚幾天。
禮部和吏部把卷子收上來之後，開始了緊張的閱卷，數千份卷子被分成好幾塊，連範複粹和鄭三俊也親自上陣。
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