馬車晃悠悠一路，轉進崇源坊大街。
華燈初上，街兩邊還有不少小商販吆喝著買賣。
經過陳記米鋪門前時，隻聽一陣吵吵鬨鬨夾雜著哭嚷聲傳來。
有婦人拿著空米袋一屁股跌坐在地，嚎啕大哭，“這日子真叫人沒法活了啊！米價從七文一升漲到九文十二文，現在一下又漲到十五文。真是逼著活人去死啊！”
“俺在碼頭乾一天活也才掙個三十文。家裡五張嘴嗷嗷待哺，這米價漲成這樣，讓我們一家人怎麼活下去呀。”
“是啊，陳老板在麼？不能這麼漲啊。這米價比起三個月前價格都翻番了！哪能這麼不給人活路走啊！”
“陳老板，我們要見陳老板。”
“東家哪有空見你們？”夥計拿一根寫著“十五文升”的竹簽出來，往米桶內一插，吊著眼睛看眾人，“愛買不買。但我醜話說在前頭，咱們東家說了，這米價一旬後還得漲！”
“這可沒辦法的，祁州青州發大水，饑民都還在咱們魏州府外候著呢！那一帶顆粒無收，市麵上就這麼多米！越賣越少賣光為止！今日隻出售三石米！不買走走走彆擋路。”
“你去彆家還買不到米呢。就我們陳記米鋪，魏州城老牌子，才有這麼多存米可供你們挑選。”
玉琳琅掀開簾子望出去，見陳記米鋪門口圍堵著一大群人又哭又叫好不淒涼。
九斤湊過來咬牙切齒罵了一聲“奸商，發國難財”。
玉琳琅垂眸放下車簾。
陳記米鋪大小姐陳新蓮就在這人擠人當口走了過來。
她搖著手中帕子，一步三扭走的款款生姿，“乾什麼呢這門口？臭烘烘都擠在這，還讓不讓人進去。”
夥計立馬一百八十度大變臉，諂笑著湊上前去，低頭哈腰道，“大小姐來了，大小姐您快裡麵請。走走走彆擋道，沒看到我們大小姐來了麼。”
“哼，一群土鱉，沒錢還擠在這礙眼。”陳新蓮鄙視地瞅了眼周圍平民，眼睛都快吊上天了。
“夥計，我這隻有十三文錢，我孩子病的快不行了，隻想吃口熱乎米飯，你賣一升給我吧，就一升！”這時，人群裡衝出一個乞丐模樣臟兮兮的漢子，一下撞在陳新蓮胳膊上。
陳新蓮發出一聲，仿佛叫人掐住脖頸的尖利慘叫……
身邊的丫頭也跟著尖叫，上前用乾淨帕子為自家小姐又拍又揉，口中惡毒大罵，“死爹死娘啦走路這麼沒長眼？你要死啦！”
乞丐漢子雙目通紅連聲道歉，卻不肯往後縮，依然固執地想上前買米。
“滾滾滾滾滾！”夥計吊眉吊眼怒罵出聲，“瞎眼的狗東西，敢撞我們家金尊玉貴的大小姐。彆說你錢不夠，就算你捧著萬貫家財過來，我陳記米鋪也不會賣給你一粒米！滾！”
漢子通紅著眼眶“嘭”一聲跪在粗粗的硬石板地上，一咬牙“嘭嘭嘭”連磕三個響頭，雙目含淚道，“大小姐，草民是個老粗，無意衝撞，求您原諒我。我家孩子快病死了，請你們賣一升米給我，讓我能給孩子煮點熱米飯吃吃。”
陳新蓮輕掃手中香帕，豔麗的小臉上綻開一絲諷刺笑意，“我們是米鋪，可不是善堂。不夠錢還想買米，哪兒涼快滾哪兒去！一群土鱉，臭烘烘惹人嫌。”