木晚剛回到暫住的院落，微風拂過，帶起她衣袂輕揚，仿佛夏日裡的微風，讓人很是舒心。蘭兒緊隨其後，眼中滿是關切，她輕聲細語地問道：“小姐，你看上去還是有些疲態，要不還是先回房小憩片刻吧？”
木晚聞言，輕輕搖了搖頭，嘴角勾起一抹溫婉的笑意，那笑容裡藏著幾分不易察覺的期待與神秘，“不必了，蘭兒。等會兒，我便要赴一場特彆的約。”
蘭兒聞言，眼中閃過一絲疑惑，隨即想起了什麼，輕聲提醒道：“可是，公子不是已經說了，他午時才會過來與您共進午膳嗎？”
木晚打斷了蘭兒的話，眼中閃爍著狡黠的光芒，“是啊，等下我就出去一會兒，不會太久。”
正當兩人對話間，門外忽地傳來一陣輕盈的腳步聲，伴隨著細碎的鈴鐺響動，如同春日裡最早的晨露，清新而又悅耳。隨即，一道嬌小可人的身影出現在了門檻之外，正是方錦嫿貼身侍奉的小丫鬟荷香。
荷香麵帶笑意，行了個標準的禮節後，脆生生地說道：“木小姐，我家小姐特地讓我來請您，說是後院花開正盛，想邀您一同前去賞花品茗，共敘佳話。”
木晚輕輕頷首，表示自己同意前往。她轉身對蘭兒投以溫柔一笑，輕聲說：“蘭兒，你就在這裡等我，我與方家小姐有些私密話要談。”
荷香也適時地擋住了蘭兒的去路，以禮相待卻語氣堅決：“蘭兒姑娘，請放心，我家小姐與木小姐的談話定不會有任何不妥之處。”蘭兒聞言，雖仍有擔憂，卻也隻好作罷。
木晚與方錦嫿一前一後，穿行於曲徑通幽的後院之中，最終停駐於一池盛開的荷花前。荷花亭亭玉立，荷葉輕搖，很是舒適。方錦嫿倚著木欄，回眸間，那雙眸子深邃而複雜，她輕聲開口：“我就知道你會來，卻沒想到你比我想象中的時間還要早。”
木晚微微一笑，那笑容裡藏著幾分不易察覺的冷意：“是啊，有些事情，早點麵對，或許能少些紛擾。免得再拖累彆人下水，讓自己不安心。”
方錦嫿轉過身，正視著木晚，眼中閃過一抹驚豔：“既然你都猜到了，那我們就開門見山吧。我可以不再用過去的事情作為籌碼，也不再強求你助我達成目的。但條件是，你也必須保守我們之間的秘密，讓那些過往成為永遠的過去。”
木晚凝視著方錦嫿，那雙清澈的眼眸仿佛能洞察人心最深處的秘密。她緩緩點頭，語氣堅定而平靜：“我答應你，但我的東西你也該還給我了。”說著就朝對方伸出了手。
方錦嫿沒有遲疑，下意識就把袖中的真玉佩還給了對方。
木晚拿過玉佩仔細查看了一番，“但我也希望你能明白，不要誰都拿來利用…言儘於此，你我最好一直陌路。”
言罷，木晚轉身欲離，步伐邁得很急。方錦嫿望著她漸行漸遠的背影，心中有些不是滋味。明明達成了自己的目的，自己卻還是沒有開心起來。
隨著木晚的身影逐漸消失在視線儘頭，方錦嫿輕輕歎了口氣，目光重新落回那一池荷花上，她想達成自己的目的還有好長一段路要走…
回到院中，木晚輕輕推開房門，腳步不自覺地放緩，眉頭微蹙，似乎在細細咀嚼著剛才與方錦嫿會麵時遺漏的某些細節。蘭兒見狀，連忙上前，關切地詢問：“小姐，您怎麼了？可是與那方小姐的會麵有何不妥？”
木晚輕輕搖了搖頭，眼神中閃過一絲疑惑與不解，緩緩道：“並無不妥，隻是……我有些不解，以方錦嫿的身份地位，為何不去主動爭取與蘇青來的婚事？畢竟，她身為侯府嫡女，身份尊貴，遠非我等五品小官家的女兒所能比擬。而長公主府，又怎會輕易忽視身份門第之說…”
與此同時，守在蘇綠華身旁的長公主連續打了好幾個噴嚏。不禁開始懷疑：難道是感染了風寒了？還是有誰在念叨我？
正當長公主沉浸在自我揣測之中時，門外傳來了蘇青來沉穩而有力的腳步聲，打破了室內的寧靜。“母親，二妹，我回來了。”蘇青來的聲音裡帶著一絲不易察覺的急切，他踏入門檻，目光首先落在了長公主身上，隨後才轉向蘇綠華，給予了一個安撫的微笑。
長公主見狀，眉宇間掠過一抹不解：“青來，你怎會如此快便返回？不是說好了要再去仔細查探一番情況嗎？”
蘇青來沒有立即回答，而是上前幾步，站到了長公主的麵前，他的眼神變得異常堅定：“母親，孩兒確是有要事相告，不得不提前歸來。”他的話語簡潔而有力，透露出一種不容忽視的緊迫感。
長公主聞言，神色微變，她看了一眼蘇綠華，似乎在詢問是否該讓蘇綠華回避。蘇青來似乎讀懂了母親的意圖，他稍作思考後，覺得此事雖敏感，但並非不能對蘇綠華透露。“母親，此事關係重大，但妹妹也不是外人，她有權知曉。”
長公主點了點頭，表示同意。於是，蘇青來繼續說道：“前日的那群人，並非如您所想的山中盜匪那般簡單。他們的衣物和凶器，無論是從材質還是工藝來看，都遠遠超出了普通世家的範疇。這背後，恐怕隱藏著更為複雜的勢力與陰謀。”
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