城門外，凜冽的寒風如刀般呼嘯而過，風中雖夾雜著絲絲食物的香氣，卻又瞬間消散無蹤。
數日以來，隨著逃難而來的百姓與日俱增，朝廷賑災的粥食中，原本用以果腹的菽粟愈發稀少，而裡頭的水卻日益增多。
李村長凝視著碗中清澈見底，僅隱約沉著一小撮粟米，不禁歎息一聲，環顧棚中眾人，沉聲道：
“那告示我看了，朝廷近日便會先派遣邊軍來護送我等去關外安置，但前提是咱們必須得有戶帖在身。”
持有戶帖之人，經登記後，方可被護送至關外，不會被視作流民，而是難民。
是遵循朝廷政策，遷移的逃難百姓，這樣到了關外才能分到田地。
而流民卻是黑戶，哪怕將其打殺也是無罪。
所說此番旱災波及州郡甚廣，朝廷亦不可能一概而論，然有戶帖之百姓，卻能更快獲安置。若是遲了，就如今的氣溫和救濟糧，怕是會餓死不少人。
各種厲害百姓們都懂。
所幸他們一個村共同逃難，哪怕個彆戶帖丟失的情況發生，隻要相互作保，再有村正出麵，坐實對方的身份即可。
因而平安村一行人倒是最先登記造冊完畢，在臨近的幾個草棚內靜等著官兵過來領人。
當然，除了洪全一家五口外。
“村長，叔爺，你們可不能見死不救啊！”
洪老頭跪地磕頭，旁邊洪家其餘人也是緊隨其後，一家子老老小小嗚嗚咽咽的哭著，抬著眼祈求跪村民們幫忙作保。
“洪全，彆說我等不給你機會，你且回答我一個問題。”
李村長扯開洪老頭的手，板著臉冷聲喝問：
“你老實告訴我，另一個孩子去哪了？”
洪老頭聞言卻並沒有被嚇住，依然是那副憨厚可憐的模樣，道：
“自打被趕出隊伍，我們幾個便再難找著能吃的東西，玉華那孩子命薄，餓了許久實在沒熬住，就在到達雲溪城的前幾日，便去了。”
“當真如此，沒有其他？”李村長再三逼問。
“千真萬確。”洪老頭依舊堅持。
聞言李村長卻是徹底沉下臉，目光一一掃過洪家人的麵頰，厭惡的轉身離去。
“村長！”洪家人神色慌張，想伸手去攔，卻被洪氏族人拖拽著扔出草棚，又各自催了他們一口。
“喪心病狂，畜生不如的東西。”
“且好好看看自己的臉吧。”
幾人丟下話，轉身離去。
洪家人卻是怔愣當場，這才疑惑轉頭看向彼此，而後又皺著眉仔細打量身邊的難民們。
見他們滿臉青灰，形如枯槁，有氣無力的模樣，再看看自己，刹那間，洪家人眼中瞳孔猛然收縮，這才曉得自己哪裡暴露了。
“老頭子，咱現在可怎麼辦呐？”
“你問我，我問誰去？都叫你看好東西了，一點事都辦不好。”
洪老頭沒好氣的揮開對方的手，隻能灰心喪氣的縮到附近一個人少的草棚內。
現在說什麼都遲了，他還是及早找個位置占著，所幸官府沒說不管他們，不過是得再等一等罷了。
隻希望他們家命硬著，現今營地內都出了好幾起生病發瘟的例子，他可不想遭了殃。
“該死的，究竟放哪裡去了？”
洪婆子欲哭無淚，人還癱軟在地上沒起來，手卻不住拍打腦袋，一個勁兒回憶家裡的戶帖究竟丟到了哪裡。
可她分明記得，戶帖就藏在裡衣中，從沒拿出來過啊，怎的剛剛需要的時候卻總找不著呢？
“娘，你再想想啊，咱們多等一天，可就多一份危險。”
洪鐵柱剛剛可看到那些但凡染病的人，都被官兵押著趕出營地隔離起來。
雖說官府特意搭建了幾間帳篷供那些人棲身，但在如今缺衣少食、又無藥材的境況下，隻能憑借自身硬撐，病患間又相互緊挨，如此情形，不死也難啊。
洪婆子何嘗不明白此理，可她翻遍身上所有的內兜，也未能找到所需之物。
草棚內，村民們滿懷欣喜地憧憬著未來的生活，而外麵的洪家人卻憂心忡忡地擔憂著自身的安危。
幾張薄薄的草簾子，竟將人的悲歡離合劃分得如此鮮明。
洪婆子聽著裡麵傳出的歡聲笑語，手指在地麵摳出了血痕也渾然不覺，隻是目光幽邃地凝視著那離自己最近的那道草簾子。
旁邊如同木偶般的小孩看著這一幕，原本呆滯的眼神微微顫動了一下，隨後又低下頭，默默地看著地麵發呆。
當天晚上。
營地內，一道瘦小的身影從草棚裡鑽出，沿路避開巡查的官兵徑直往遠處跑去。
並借著頭頂的月色，竟跑到一處滿是灰燼的大坑旁，捂住口鼻，用一根樹枝挑起幾塊未燒燼的布料隔著一塊包袱皮，一點點收集起來，而後又躡手躡腳地原路返回營地內……
時隔兩日，營地內一切如常。
即便是被洪婆子嚴密監視的平安村村民們，也依舊是那副滿懷希望的樣子，儘管吃住行一日不如一日，卻也不見絲毫焦躁煩悶。
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