禮部書辦為家族求出路，再三央求譚艾麗指點迷津。那急切的模樣，仿佛溺水之人急於抓住一根救命稻草。
看在彆克家族曾庇護過自己的份上，譚艾麗這才勉為其難。實際上，譚艾麗給林熙領主賺了不少錢，哎，早就夠償還那救命之恩了。然而，如今看來報恩之事似乎沒完沒了。
譚艾麗隻想破例說說道理，報恩之事至此結束，他們不能再沒完沒了地求辦事了。
譚艾麗暗下決心，此後再不求人辦事，免得被纏上，畢竟人情債難還。
這世上，最難算清的便是人情賬。
“聽說貴家族巨資擁護國王改革，大義滅親法辦分支家族，所謂凜然正氣，為國為民。可眼下，陛下推廣新稅法，不知貴家族支不支持…”。譚艾麗目光銳利，直視著禮部書辦。
“這！陛下有違祖製，壓迫貴族太甚，家主頗有微詞，任何勳貴都不願意接受如此苛刻之稅法，陛下此舉不得人心…”。禮部書辦的語氣中帶著一絲不滿和無奈。
“嗬嗬！書辦大人，貴族利益與陛下的國策向來猶如水火般勢不兩立。倘若帝國收不到足夠的稅款，就如同巨輪失去了動力，無法揚帆遠航；
如同雄鷹折斷了翅膀，難以翱翔天際；如同大樹失去了根基，難以枝繁葉茂。何以治理國家？
所以原則上講，抗稅者俱是敵人，貴家族要好自為之。大把新貴正踴躍地願意認繳國稅，他們將會成為你們這些老牌貴族的替代者，好自為之吧！”
貴婦一個激靈，種種跡象表明，陛下用平民子弟替換官職，提拔平民出身的譚艾麗為帥，這裡頭有著必然邏輯。
目前來看抗稅無疑是死路一條。朝堂新貴若是一聲令下，對他們家族下手，到時候沒有人情可講，因為大家不熟。
“多謝大帥指點，回頭勸家主表態支持新稅法，必能轉危為安，區區稅金比起家族危難不值一提…”。貴婦一臉慶幸，額頭上已冒出細密的汗珠。
不是他們不懂大局，而是貪婪導致鬼迷心竅，連這種簡單之事都看不透。
“貴家族若能順應大勢，不必擔心災禍！勳貴世受國恩，該起表率作用，若是與國策對抗，必遭災禍。你們家族得了數百年富貴，該知足了…”。
譚艾麗的這番話，雖不中聽，但確實是真理。從古至今，國家機器出現問題，無不是貴族們的糜爛而起。
多少盛極一時的家族因不知收斂，最終走向衰敗。而如今，這彆克家族能否吸取教訓，做出明智的抉擇，尚在未知之數。
禮部書辦見安插子弟入禁軍立功的設想，在這位大帥這行不通，隻能作罷，此舉弊端大於收益，或隻會給家族惹禍…
於是起身告辭，譚艾麗禮貌一送之後，總算打發了彆克家族糾纏，總算鬆了口氣，就在彆院思考一下軍營如何適應討逆元帥一職。
今日的皇宮注定忙碌，國王又在書房接待布萊尼一行，他們出使三國回來，此番態勢不理想。
三國先後成了神國，合力打壓傭兵協會，一度讓傭兵協會偃旗息鼓。如今三國的傭兵協會精銳傷亡慘重，偃旗息鼓。
所以說他們會毫不猶豫支持奎克行省的自衛之戰，不可能接受中立建議。
國王不怒反喜：“很好！嗬嗬，表明立場，本王是異端，他日打過去滅了這些小國，無需借口，和平自此不複存在，隻是本王的確孤獨，沒有任何潛在盟友，戰爭如影相隨，沒完沒了！”。
布萊尼優雅地端起精致的咖啡杯，用纖細的手指輕輕捏住杯柄，緩緩將杯子湊近麵容。她微微低頭，透過升騰而起的熱氣，輕抿一口香濃的咖啡。
隨著喉嚨的滾動，她咽下這口溫熱的液體，然後放下杯子，抬起頭來。
“陛下，依臣之見，那三大公國雖然各自擁有一定的領土和人口，但其實力相較於我們偉大的王國而言，簡直微不足道。
它們加起來恐怕都不如我國一個郡強大，實在不足為慮。”布萊尼的聲音清脆而堅定，透露出對本國實力的自信。
然而，她緊接著話鋒一轉，臉上浮現出一絲憂慮之色：“可是，如果我們貿然出兵剿滅這三個小國，就會直接與強大的祖安帝國接壤。要知道，兩國之間長期處於緊張對峙的狀態，一旦邊界發生變動，必然會引發無數的摩擦和衝突。
屆時，雙方恐怕都會陳兵數十萬於邊境之上，無論是選擇開戰還是通過外交手段求和，都需要耗費巨額的軍費開支。
這筆龐大的費用對於國家財政來說，無疑是一個沉重的負擔啊……”
坐在書桌後的國王微微頷首，表示讚同布萊尼的看法。他目光深邃地望著遠方，仿佛能穿透宮殿的牆壁看到邊境線上那緊張的局勢。
“愛卿所言極是。正因如此，我們的先祖們才明智地留下了這三個公國，從未輕易發動大規模的征討戰爭。
當年，先祖們成功奪取奎克行省後，便采取了以防禦為主的戰略方針，並積極主動地與這三個鄰國修好關係。曆經多年的努力，這種和平共處的局麵才得以維持至今……
國王的話語中既有對先輩智慧的欽佩，也有對當前局勢的深思熟慮。
布萊尼笑嘻嘻地說：“就算是這樣，拿下奎克行省還是得放在第一位啊，國內的事可以先放一邊，現在奎克行省經過昂科拉之戰後，精銳都沒啦，就是一座空城，所以……”。
“哈哈哈哈，就是這樣，得讓奎克行省變成堅不可摧的城池，守住邊疆的這一片區域。哎呀！這些賤民居然先造反了，帝國花了那麼多錢搞建設都白費了，搞得王國的腹地都變成沒什麼防禦的地方了……”。
國王心裡那個痛啊，奎克行省不費一兵一卒就丟了，這局麵真是越來越糟糕了，所以他特彆討厭奎克行省的人和事。
布萊尼：“陛下何時發兵，這場遠征越快越好，哪位諸侯願意出征？”。。
國王回頭看著地圖，離奎克行省最近的諸侯就是譚艾麗，她如今要掛帥討逆，做不了這事，其他諸侯大部分已經暗自“獨立”，本身就是討伐對象，一時沒有合適人選，隻能眼睜睜看著坐失良機。
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