龐歸說完，注意到江瑾璃臉色並未表現出任何情緒，這才暗自鬆了一口氣。
他知道，這樣的做法雖然顯得冷酷無情，但在當前的形勢下，也是無奈之舉。
基地的資源並不寬裕，沒有多餘的糧食，去供養那些無法勞動的人。
隨著一些人年紀的增長，各種疾病接踵而至。
而基地的醫療條件有限，沒有治愈係異能者的救治。自從三年前，異能果實絕種後，就再也沒有出現過新的異能者。
僅有的三位治愈係異能者，都集中在雲霧領地。
因此，一旦有人年老病重，麵臨的隻能是被迫離開的命運。
在這個殘酷的末日中，人命並不值錢，基地絕非慈善機構，對於無法為基地貢獻力量的人，隻能采取無情的手段。
龐歸明白，領主需要的是具備戰鬥能力的人，即那些能夠助她一臂之力、開疆拓土的戰士。
因此，他必須硬起心腸，將有限的資源投入到對領主有益的居民身上。
念及此，龐歸謹慎地提議“領主，這裡並沒有什麼值得一看的，我們還是回到外麵去吧。”
江瑾璃瞥了一眼龐歸，對他的做法並沒有發表什麼意見。
如今南方每個基地，都在努力發展中，外界的形勢更是嚴峻無比，世界已經被變異種所占據。
在這樣的環境下，能夠有飯吃、活下去就已經是一種幸運。
至於理想中的天下大同、老有所依，至少在未來的幾十年裡，都是一個遙不可及的夢。
人口老齡化是每個人都無法逃避的命運，在這個亂世中，每個人都應該有所準備。
江瑾璃並不是聖人，她自問這些年已經庇護了許多人，單是領地就養了三十多萬居民，更不用說還有南方八大基地的人口。
她可以在自己的領地內確保年老時不被驅逐，但她不想乾涉其他基地的政策。末日是殘酷的，是生是死，皆看運氣。
感受到四周破敗房屋中，那些瘦骨嶙峋的人投來小心翼翼又好奇的目光，江瑾璃興趣索然，停下了腳步，轉過身準備返回。
就在這時，左邊巷道內隱約傳來爭吵聲。
起初，江瑾璃並未放在心上，但漸漸地，她覺得那聲音有些耳熟，不由得停下了腳步，轉頭，朝聲源的方向看去。
雖然建築擋住了視線，看不清人，但江瑾璃還是邁開腳步，朝巷道口走了過去。
龐歸心中一驚，不明白江瑾璃為何突然停下腳步。
但他也不敢多問，立刻帶領隨從跟了上去。他心中暗自警惕，絕對不能讓那些不長眼的人惹惱了領主，讓她不快。
江瑾璃的腳步，在雪地上留下了一串深深的印記。
她繞過那些搖搖欲墜的房屋，很快便找到了爭吵聲的來源。
……
在一棟破舊的小木屋前，幾個人的爭吵聲異常刺耳。
三名男子站在那裡，身上的裝束表明他們是基地的守衛。
他們的麵容凶狠，正對著跪在雪地上的男女大聲斥責。
從背影判斷，跪在地上的兩人應該是中年人。
但他們的身形消瘦，頭發已經斑白，看起來比實際年齡要蒼老許多，完全沒有中年人的活力。
那位婦人正不斷地向守衛們哀求，“求求你們，不要趕我們出去，我們還能工作，過幾天我家老頭子的病就會好的。”
“咳咳咳……咳咳……是的，請再給我們幾天時間，我再吃點藥身體就能好起來，可以接任務了……咳咳咳……”
中年男人邊捂著胸口邊咳嗽，他的麵容憔悴，眼窩深陷，顯然是被疾病折磨得不輕。
“你看看你現在的樣子？還怎麼工作？你們已經十幾天沒有工作了，基地的仁慈也是有限度的，我們不養閒人。我勸你們自己離開，否則，彆怪我們不客氣！”
守衛的態度強硬，對兩人的哀求充耳不聞。
他不耐煩地繼續說道，
“許正，不是我不給你時間，你吃了十幾天藥都沒好，顯然已經沒救了。你現在既不能外出擊殺變異種，也不能工作，我們基地是不可能一直養著你們的。你還是識趣點，自己收拾東西走吧！”
“咳咳咳……求你們，彆趕我們走，外麵天寒地凍，我老伴身體不好，出去肯定活不下去。能不能再寬限幾天……咳咳……我等會兒就去工作……咳咳……”
“夠了！”守衛的耐心耗儘，大聲嗬斥，打斷了許正的話。
實際上，這兩人的年紀並不算太大，來到基地的時間也不長，隻有幾個月。
由於婦人身體不好，通常都在家中休養。
而許正則負責工作賺取晶核和積分，以換取兩人的口糧。但現在許正病倒了，對基地而言失去了價值，自然不會再被留下。
兩夫婦無兒無女，在基地也沒有任何親戚朋友。
自然沒有人願意伸出援手，更不用說長期照顧他們了。
守衛們心想，與其讓這兩人在房間裡餓死，不如趕他們出去死在外麵，省得還要清理屍體。
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想到這裡，守衛不再猶豫，立刻對身邊的同伴下令
“把他們趕出去！”
兩名守衛立刻上前，開始拖拽那位婦人。婦人緊緊抱著不斷咳嗽的中年男人，哭聲連連，場麵瞬間變得混亂起來。
“劉嬸……是你嗎？”突然，一道空靈且略帶喜悅的聲音，清晰地傳入正在推搡的幾人耳中。
所有人的動作瞬間停下，順著聲音的方向望去。當守衛看清來人是龐歸時，嚇了一跳，立刻放開兩人，退到一旁。
劉娥的身體猛地一顫，哭泣聲瞬間停止。
她呆滯地轉過身，淚眼婆娑地望向不遠處的一群人。
基地長龐歸和一群管理者分列兩側，中間站著一位氣勢非凡的女子。
她腳踏雪靴，身披一件潔白如雪的大衣，雙手悠然插兜，更襯得身材修長挺拔。
在這片銀裝素裹的雪地中，她猶如一抹亮眼的色彩。視線往上，隻見她麵容精致，風華絕代，氣質高貴而威嚴十足。
她與這汙濁的末日世界截然不同，宛如降臨人間的精靈。
儘管幾年未見，劉娥還是一眼就認出了她。望著比幾年前更加成熟穩重的江瑾璃，她忍不住失聲喃喃“丫……丫頭？”
劉娥回過神來，蒼白的臉上露出了笑。她擦去眼淚，迅速從地上爬起，快步走向江瑾璃，笑容中帶著急切，問道
“……江丫頭，怎麼是你啊？這幾年你過得好嗎？你的姐姐找到了嗎……”
“大膽！”
“你這婦人，膽敢對領主不敬，簡直放肆！”
還沒等江瑾璃開口回應，龐歸等人已經上前一步，齊聲厲喝。他們對劉娥的身份一無所知，隻知道她的稱呼對領主極為不敬。
“什麼？領主？！”
劉娥被眾人的氣勢所震懾，腳步猛地停住。
聽到他們的稱呼，她更是目瞪口呆，驚訝地望著江瑾璃。心中猶如掀起了驚濤駭浪。
如今，整個南方恐怕無人不知領主是誰。那是一個高高在上的存在，是他們這些普通人永遠都無法觸及的人物。