李鐵船回來的第三天，正好是老爺子亂世七七第四十九天。
清晨六點天還未亮大夥點燃火把，在起伏的山路上，劈裡啪啦的鞭炮聲與嗚嗚咽咽的嗩呐鑼鼓聲交織在一起，凸顯葬禮的淒涼與莊重。李鐵船手捧父親畫像，他兩個哥哥捧著香灰盆和香妒跟在後麵，再往後是王夫人與3房兒媳婦，小李準等孫輩跟在後麵，全族後人一長串浩浩蕩蕩走在山間小路上，在事先挖好的土坑墓前，已用一條石板立好了墓碑，墓碑下兩隻大大的石刻烏龜，陰陽先生主持整個儀式，眾晚輩按輩分大小依次序都下跪磕頭進香，全過程大約花了半個小時。
在當地，紅喜不請不到，但白喜卻可不請自到。早晨來了很多人，八點鐘，李家院壩擺起了流水席，有18張方桌，整整坐了三輪才答謝完所有參加葬禮的親戚朋友和左鄰右舍。老人去世要擺酒席謝恩，稱之為白喜，意思老人入土為安，不再遭受人間苦難。
經過七七四十九天，忠厚老實善良友愛的李大春就轟轟烈烈結束了人間的苦難進入了幸福的天堂，朝廷封李大春為大夫直威將軍。
李鐵船三年的丁憂期開始了，這3年裡官員是沒有工資的，其官位也由候補官員補上。官員3年丁憂期滿，到北京吏部候補，待有空缺時經其他官員保薦才能正式上任。官員丁憂期，除少部分讀書寫作無所事事外，大多數會選擇到本地塾學堂授課獲取報酬。
李鐵船也不例外，他在自己院東又修了5間平房做學堂，親自教授本家族小孩學習。由於家族孩子太多，他隻好教稍大點孩子，小李準等小孩歲數太小，隻得另請老師來學堂授課。
李鐵船在教學之餘，走遍了山村活水溝方圓50裡的所有地方，這裡山並不高坡度也不大，但參天的樹木漫山遍野，房前屋後雜草叢生，各種昆蟲漫天飛舞，是雞鴨十分喜愛的食物。他從北京帶回了大量種類繁多的書籍，裡麵就有不少農業養殖、蠶桑紡織、雞鴨魚方麵的技術。
他首先將後山的竹林圍起來，在上麵搭個簡易茅草棚避雨，從鄰近村子選擇體格健壯體型龐大的雞鴨作種雞種鴨，將農村的爛苞穀、爛紅苕等糧食作飼料，建起了一個上有300隻雞的中型雞棚。再將活水溝的水引起來，在低窪外開挖了麵積大約10畝一米深度的大水塘。每天將雞棚的糞便用水衝入水塘，然後在水塘裡放入許多草魚、鯽魚鯉魚等小魚苗，水麵又養了不少鴨子和大鵝。
這樣一來，雞鴨魚糞便不但沒有臭味，反而相互成了食物鏈條，彼此共處共生相互成長，初步形成了良性的循環生態係統。
從此小李準家裡雞鴨魚不斷，極大改變了全家的生活質量，同時賣出的雞鴨魚及蛋類也賺取了不少銀子。
華鎣山每戶人家房前屋後都有大片竹林。這漫山遍野的竹子除少量細小的涼竹子，大多數是毛竹。長短粗細一致的涼竹一般用來編織涼席，在炎熱的夏天，擺放在兩根長條木凳上，人睡在上麵，上下通氣，特彆舒服，幾乎一人一床。
大的毛竹皮常用來編織日常生活竹器，手藝好的還可換點小錢，其餘的因為家家都有也不值錢，隻能曬乾做柴燒。李鐵船仔細研讀古代造紙術後，發現兩年下的嫩竹，削過青青的表皮後，裡麵粉碎後完全可以用來造紙。於是他花高價從重慶請來造紙師傅，利用家族企業的煤礦丶石灰、堿水等所有原料，終於造出了質量上乘紙張，大部銷往重慶等地。
李準家裡有了一定積蓄後，父親李鐵船又不滿足眼前的小利益。他發現山裡有不少黑色的石頭，有的堅硬無比可以用來鍛打鋤頭鐮刀等農具，有的酥脆可以燃燒，但並沒有人成規模開采。他在北京求學時，知道北方有外國人大力開辦煤炭與鐵礦，特彆是湖北總督張之洞正籌辦湖北鋼鐵廠，需要大量煤礦鐵礦。他帶上幾人，多處開挖，發現華鎣山煤鐵礦非常豐富，是取之不儘的財富。
雖然自己比較富裕了，但靠雞鴨賺的錢並不能滿足開礦啟動資金之需。於是，他把自己想開辦礦廠的想法與夫人王桂花溝通後，得到了夫人的大力支持。王夫人建議他與其他經濟條件較好的娘家親戚商議，共同出力。
27個月丁憂期滿，他一心撲在家族企業經營上，根本忘記了回京候補當官這件人生大事。
對丈夫不思進取，夫人王桂花很有意見。她勸丈夫說：“鐵船，世人都說萬般皆下品，唯有讀書高。你寒窗苦讀25年30歲獲得進士出身，難道就此將書束之高閣，這25年的苦水就白受了！古人常說達官顯貴光宗耀祖，你難道都忘記了？”王夫人越說越激動，最後終於忍不住痛哭起來！
李鐵船將妻子攬入懷中，緩緩說道：“夫人，人們常說士農兵學商，商在末位，那是老皇曆了。你不知道，自從中英鴉片戰爭以來，世界各帝國都相繼強租中國沿海土地，強行打開大江大河沿海港口，為的是什麼，都是為了通商賺錢。你不知道，北洋水師失敗的重要原因之一就是沒錢買炮彈。張之洞大帥辦的漢陽鋼鐵廠就是缺錢買上好的煉鋼機器和優質鐵礦。如果華鎣山的煤礦鐵礦能大規模開采，我國就能煉出大量優質鋼鐵，修築成都重慶鐵路建造長江外海輪船，發展地方經濟提高百姓生活水平。你說說看，這些實業經營開發跟當官比較，又差在哪裡呢？實業救國不行嗎？”
王夫人止住哭泣，靜靜地看著丈夫，慢慢說：“嫁雞隨雞嫁狗隨狗，嫁個叫化子滿街走。鐵船，我說不過你，今後再也不說了。”