義寧城坐落於地勢狹長的沁水河穀之間，沁水兩岸各有一座城池，因為這一段河道仍然比較狹窄，遠遠望去兩座城池恍若一座。
之前晉州城遭受襲擾，晉州刺史尉粲下令關閉城門、龜縮自守，雖然保證了白馬城的安全，但是平陽周邊區域內一些來不及入城的軍民卻倒了黴，因為不能再入城，於是他們隻能向東翻過黑水嶺，來到義寧城尋求庇護。
作為沁水上遊最大的城池，義寧城儘管不像晉州城所在那樣交通便利，但各種配套的設施也是比較完好的。東西兩城足以容納幾萬人入駐集散，同時也是沁水河穀中重要的物資存儲和轉輸中心。
不過隨著抵達平陽的敵軍數量越來越多，坐鎮此城的義寧太守韓祖念也自知儘管雙方距離還有幾百裡、且彼此間還間隔著一道黑水嶺，但此城未必就絕對的安全。
而且一旦東麵的援軍到來，義寧城也將成為大軍前進基地，所以當西麵的人員向此投奔而來的時候，他便將這些人員往東麵的上黨地區進行疏散，僅僅隻在城中留下能夠參與守城作戰的人員。
事實證明韓祖念也頗有先見之明，因為不久之後東麵便傳來平原王段韶的命令，著其將沁水河穀中的軍人家眷們往上黨地區進行疏散轉移，並且往義寧城中收聚物資、做好接應大軍到來的準備。
為了確保義寧城的安全，段韶在河陽大軍還沒有大舉回撤的時候、便先從自己麾下為數不多的兵力當中抽調五千將士快速奔赴義寧以協助守城，也使得義寧可用兵力超過萬人。
因為沒有尉粲這個昏庸上司在城中掣肘，韓祖念也得以充分發揮自己的智慧計謀。儘管義寧所在並不是敵軍的主攻方向，但他也深知不可鬆懈。
因恐被敵軍突襲城下而孤城難守，他並沒有將所有的兵力都集中在義寧兩城之中，而是沿上下遊各自布置了一定的人馬，一旦敵軍突襲至此，如果來犯兵力不多，可以收內外夾擊之效。如果來犯的敵軍數量不少，則城中固守待援的同時，城外伏兵亦可裝作上黨地區來援的大軍，以驚懾嚇退敵人。
且不說韓祖念這樣的安排是否巧妙，起碼在當下因其有此預謀，使得魏軍斥候對其兵力探查判斷有誤，彼此間有著三分之一的驚人差距。如果這樣的誤會能夠保持到魏軍正式攻城的時候，對義寧守軍而言將是一個極大的利好。
李泰率領著親兵部伍穿過黑水嶺進入沁水河穀，又北行數裡之後便見到了義寧城，稍作一番打量之後便皺起了眉頭。
這座城池所在位置比較刁鑽，地處黑水嶺的正北麵，下方因為溝嶺的限製使得地勢頗為狹長，河穀寬處不過數裡，近處則隻有十幾丈而已，然後便是高低起伏的丘陵了。
這樣的地形不要說攻取堅城，就連大隊人馬進駐河穀都頗為困難，再看到河穀兩側茂密的鬆柏植被，李泰腦海中沒來由的便泛起一個詞彙“火燒連營”！
李泰繞著這座城池不斷在左近山嶺間攀高眺望，但一時間腦海中也沒有形成一個清晰的思路，當其視線掃見身後一眾親衛時，便不由得心思一動，開口說道：“賊城左近地勢如何，你等皆有所見，各自對於攻城交戰又有什麼見解，皆可暢所欲言！”
之前巡視雀鼠穀的時候，賀若弼的應答給他留下了挺深的印象。原本他還覺得這些三衛兒郎仍是少年輕躁、經驗尚淺，還不到真正派上用場的年紀，也僅僅隻是當作侍從出入的親兵差遣。
但經此一事後也意識到這些少年本身便有濃厚的家學氛圍，而且各自還頗有稟賦，並不需要等到了一定年紀才突然頓悟，少年活潑跳脫的思路和看法往往也能給人以極大的啟發，有的時候甚至還要勝過了用熟但同樣也有些僵化了的老腦筋。
就比如眼下李泰在將眼前這座義寧城察望一番之後，首先便是從自己過往戰績中尋找有沒有值得借鑒的過往戰例思路，心思主要用在不同的戰役之間的差彆和相似之處，反倒沒有基於當下的戰場環境而產生什麼有效的思路。
一眾年輕人們聽到唐公作此問話之後，全都不由得精神一振，旋即便瞪大眼睛、開動腦筋的思考起來。包括不久前才得到征辟進入三衛之中的賀若弼，這會兒也都思緒飛轉的想要再表現一把。
“啟稟主上，義寧城前河穀狹窄且城分左右，若以正麵強攻，強兵重器皆難施為。末將所見，此城左右雖然溝嶺崎嶇，但亦未可稱為絕險，可使精兵兩千翻山飛渡於此城之後，拔其後路城戍、絕其援助，使其孤城自危……”
因有隨同其父穿過千裡徑而直襲介休城的成功經驗，賀若弼很快便也想到一個類似的作戰思路，同時還不忘給自己爭取上陣殺敵的機會，繼續叉手說道：“主上若覺此計可采，末將亦請隨軍出擊。今我師旅巨萬入侵賊土，東賊將士皆據城以守，境內軍民且驚且疑，一旦繞過邊境城垣而直襲內裡，則群徒驚走、人莫敢敵，勝於攻堅癡戰！”
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