四月十三，大乾田賦、商稅、工役、丁稅，銀錢稅等添一成。
四月十四，汴京糧價上漲一成，中午上漲三成，至閉市上漲近一倍。
四月十五，朝廷下令限製糧價，各大糧鋪缺貨。
四月十六，官糧開放，火龍燒倉。
至五月底，糧食價格上漲至原先的兩倍，朝廷征稅致逃戶出現超過萬數，乾京郡大小村鎮暴亂不斷，汴京城內日增百戶人破產，或逃離，或賣身，或從軍。
恰好大軍開拔，驅逐韃虜，需要大量民夫做苦力，許多人為了吃口飯削尖了腦袋往軍營裡鑽。
牙市擠滿了插草賣身之人。
老獨臂一張如死樹皮的老臉也露出了少許笑容，他的主要生意就是賣奴，賣身的人越多他自然越賺錢。這幾日他幾乎把賬房裡的銀子都拿出來買人了，投入萬兩不止，賣出去少說三萬兩。
此時一個大漢快步走來，在他耳邊低語幾聲，笑容戛然而止，麵色一白。
“你說什麼？”
“爺，龍橋那邊說要降五成才收。”
五成？
老獨臂目光一滯，呼吸變得急促，僅剩的右臂握緊拳頭，肌肉超乎常理的鼓起，青筋如破土的樹根一般，手臂竟大了一圈，肩膀已經與他的耳朵持平。
看到這詭異的一幕，黑市打手咽了口唾沫，不敢吱聲。
黑市中一直有傳聞，老獨臂吃人不眨眼，難道這不是比喻，而是物理上的？
老獨臂深呼吸調節氣息，本以為自己已經平靜下來，一開口滿帶怒意問道：“到底怎麼回事？”
他的主要生意是買賣奴婢，最大的生意是給青樓窯子賣去女子。而其中出價最高是龍橋青樓，往往能賣出比其他地方高三倍的價格。
如果要降五成，那他最近低價收的女子都沒得賺了，利潤全給了龍橋。
“屬下不知，那些青樓好像是說好了一樣，全部要求降價五成，給個彆青樓便宜三成都不要。”
“全部？”
“是的，就是龍橋檔次最低的青樓都不要。”
“好膽！這些商賈竟然敢聯合起來吃我們。”
老獨臂眼中充滿了寒意，他知道自己是被當成肥羊抬上桌了。
每逢災年，官府吃大戶，大戶吃小民。
而大戶之間亦有差彆，龍橋商賈是汴京士人之外最大的大戶，牙市是最小的大戶，因為見不得光的。
隻是老獨臂在汴京縱橫了這麼多年，第一次被人抬上桌子，這讓他感覺到了莫大的侮辱。
“去打聽一下，到底是誰在主導。”
“是。”
手下應聲離開，一直到傍晚又匆匆忙忙回來，帶來了一個讓老獨臂有些沉默的消息。
“前幾日龍橋的溫侯在江月樓宴請各大青樓掌櫃。”
凡大商聯合，必然需要一個有威望的人主導，溫侯便是其一。而且是最大的那個，連他都知道最近幾年龍橋出了一位侯爺。
老獨臂想過的種種應對辦法，如果隻是青樓主導，他有手段去對付他們。但如果是顧溫，他絕大部分手段都沒用，因為對方是白道上的大鱷，而自己隻是陰溝裡的毒蛇。
毒蛇又豈能咬死大鱷。
思考許久，他又吩咐道：“找人打聽一下這個溫侯有沒有家屬親人。”
“是。”
手下再次離開。
老獨臂來到院子房屋門前，俯首跪下，道：“主子。”
見屋內油燈亮起，伴隨著咳嗽聲傳出：“什麼事？”
“奴想殺一個人。”
“誰？”
“顧溫，一個龍橋的商賈。不知好歹，竟敢聯合青樓視您為盤中餐，奴收來的姑娘都賣不出去了。”
“一個商賈你想殺就殺。”
屋內聲音輕描淡寫，一條人命像一隻螞蟻，仿佛隨手就能捏死。