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這是一個紀年。
一個標準的、足以精確到天的紀年，也是一個對於整個銀河係和整個人類帝國來說，有些特殊，卻又沒那麼特殊的日子。
就在屬於這一天的太陽正進行的東升西落的瞬間，在人類帝國那橫跨整個銀河的版圖上，有著數以千億計的世界，正在安穩與繁榮中歡慶著新一年的到來，共同為了飄揚於天空之上的雙頭鷹之旗，而舉杯讚頌。
但也就是在這一天，在同一片銀河的四麵八方，也正有數以千億計的世界，在無窮無儘的戰火中燃燒，在席卷銀河的浪濤中湮滅、在人類之主那無窮無儘、永不疲倦的征伐鐵騎麵前，經曆著宿命一般的絕望、痛苦與死亡。
從卡利班到阿瓦隆、從芬裡斯到因維特、從神聖泰拉再到馬庫拉格，文明與滅亡、繁榮與混亂，宛如一對互相憎恨，卻又永遠都無法分離的雙生子，共同在人類之主所掀起的，名為大遠征的舞台上，上演著一場矛盾重重的毀滅歌劇。
這對可憎的雙生子，以一整個泰拉標準年為幕起幕落的時限，把無數的戰區與艦隊當做信手拈來的侍從，一心一意地歌頌著人類之主那永不停歇的宏達敘事，讓每一個人類的世界，都狂熱地沉浸在了所謂的榮耀與複興之中。
而現在，就在這偉大歌劇最陰暗的角落，就在每一個如癡如醉的觀眾都不曾在意的地方，一場注定將默默無名的殘酷屠殺，也伴隨著新年的到來，而拉開了帷幕。
此時，距離人類之主在神聖泰拉上開啟了他的偉大遠征，並將長劍指向了萬千寰宇的時刻，已經過去了整整八十八個泰拉標準年。
而距離那場曾經席卷了大半個銀河，令數以千百計的浩渺星區化作焦土，如今卻又已經被幾乎整個帝國所遺忘的第二次冉丹戰爭，也過去了整整十二個泰拉標準年。
一切似乎都太晚了：但一切又仿佛剛剛好。
就這樣。
在大遠征開啟之後的第八十八個泰拉標準年的新年那天，人類帝國將滔天的戰火燃燒到了冉丹最後的土地上，由阿拉喬斯、考斯韋恩與拉納所指揮的先鋒艦隊，在跨年的那一刻，距離冉丹帝國最重要的母星係，已經隻有一步之遙。
以烈火為信。
戰爭開始了。
——————
它死了。
就在他的麵前，就在他的漆黑色瞳孔裡：它死了。
真是死的恰到好處。
拉納不由得如此想到。
作為蜘蛛女皇的禁衛總管，首席老近衛軍已經學會了用與基因原體完全相似的冰冷瞳孔，去看待會威脅到摩根的一切存在：無論它們的外在表現到底是敵是友。
這項工作並不如表麵上所描述的那麼輕鬆：當他的目光為了基因原體的安危而陷入冰冷時，他往往要麵對許多難以想象的對手：可能是麵容殷勤的星球總督、可能是功勳卓著的凡人輔助軍軍官、甚至可能是另一位偉大的基因原體。
在這些掌握著巨大能量的來客之中，不是沒有人曾對禁衛總管釋放過善意，但是作為基因之母的最後一道防線，拉納很清楚他應該保持什麼樣的態度：無論飄到他麵前的善意是何等的真摯，回應它們的永遠隻有拉納冰冷的視線。
除了同為摩根之子的其他戰鬥兄弟們，禁衛總管不會真正的相信任何人：這令他的職責幾乎從未出過差錯，也讓他的名字在凡人中化為了傲慢與無禮的象征。
在一向與凡人親善的破曉者軍團之中，這樣的差名聲可是極其不多見的，雖然拉納也完全不在意就是了：他甚至感到了驕傲。
因此，與其上述的那些存在相比，此刻正漂浮在首席老近衛軍麵前的，這些不斷燃燒著的，異形戰艦的殘骸，簡直再友好不過了：最起碼，拉納已經不需要擔心諸如誤傷之類的問題了。
在獲得了又一場血腥、瘋狂且艱辛的勝利之後，也隻有像這樣的喜悅，才能夠在禁衛總管的心中迅速地一閃而過，給他那可近乎枯竭的心臟補充一點維係下去的動力。
就這樣，已經在指揮台上不眠不休地指揮了四十六個小時的首席老近衛軍，閉上了他的眼睛，以近乎於強迫的態度，命令自己的大腦深度休息了兩分鐘。
當他睜開眼睛的時候，便正好能夠看到：守在曼德維爾點前側的最後一艘冉丹戰艦，是如何的徹底死，並翻滾過他的視野的。
這個守衛在現實宇宙與亞空間之間的帷幕麵前的衛士，是整場戰鬥中最後一個犧牲者，當戰火燃燒到它的麵前的時候，它的大部分褻瀆同胞都已經化作了那遍布在整個星係中的，燃燒的虛空廢墟。
雖然這樣的絕境並沒有削弱它的抵抗，卻也讓它的命運邁入了不可避免的深淵：至少十二艘效忠於人類帝國的大小戰艦在第一時間就將它團團包圍，鑄造世界瑞紮所特產的加強等離子氣體召喚來了死神的蒼白火焰，從四個方向湧入了它的艦艏與甲板，緊隨而來的宏炮炮彈則是如同一把被炙烤過的滾燙手術刀一般，在那些金屬皮膚的潰爛傷口上儘情地肆虐，炮台和尖頂被粗暴地撕了下來，而那些用連枷所裝飾的標誌性高塔，則是從一開始就成為了集火的目標，比戰艦本身更快的迎接到了死亡。
禁衛總管沒有再下達任何的命令，他以一種嚴肅的麵容，靜靜地目睹著那燃燒的殘骸最終被黑暗中的爆炸所徹底吞噬，那些被炙烤的鮮活生命，就似乎能將它們的臨死哀嚎，傳遞到人類的耳旁一般，而讓它們苟活於虛空中的氧氣，則是讓等離子引發的烈焰又短暫的延續了一會，才不情不願的消亡。
等到這一切都結束的時候，那死去的異形戰艦也已經翻滾過了拉納的視野，卻不曾再吸引到禁衛總管的半分注意力：拉納佇立在指揮台的全息屏幕麵前，全神貫注的思考著自己的事情，他那張單薄的嘴唇張起又閉合，似乎在無聲的低語著什麼。
“敵艦擊沉。”
這聲音既像是身後探測技師的通報，又像是禁衛總管自己的自言自語：但無論它是什麼，這句話語就像是某種引力般，將拉納從他的沉思中牽引了出來。
他抬起了頭，後知後覺地看向了全息屏幕中的曼德維爾點：那宛如水麵般波動的空間，以人類帝國已知的任何一艘巨艦都要龐大，而它本身所蘊含的戰略價值，更是勝過了不計其數的富饒星區。
拉納靜靜地看著這個連通著亞空間與現實宇宙的交點，笑了。
他知道，隻要跨過了這道奇異的星宇之門，就是整個冉丹帝國最後也是最重要的首都星係了，那是足以終結整場戰爭的關鍵點，是他的基因之母的戰略計劃中，永遠不可能完全避開的那一把達摩克利斯劍之劍。
他知道，他的任務就是一路殺到眼下這個地方：奪取通往冉丹母星的曼德維爾點，穩固其一側的通道，然後耐心等待著他們身後的主力艦隊前來。
在他領軍出發之前，這就是第二軍團之主所叮囑他的全部，而現在，他已經完成了母親的命令，不折不扣的完成了，沒有一絲一毫的瑕疵與遺憾。
沒有什麼能比這個更讓禁衛總管感到高興了，他陷入了短暫的純粹喜悅之中，甚至沒有在第一時間注意到，一道嶄新的全息投影正在他的身後逐漸浮現。
當他後知後覺地轉過身時，他看到了考斯韋恩那被黑色頭盔所嚴密保護起來的頭顱：獅王總管的穿著就如同對於他的基因之父的細心模仿，隻不過更為低調，他穿著虛空強化型的馬克3式動力甲，左肩和脛部用加固釘強化，看起來剛剛塗過漆，有些明亮的黑色與那粽白色的兜帽堪稱相得益彰。
“拉納。”
當考斯韋恩發言時，即使隔著全息投影與頭盔通訊器，禁衛總管卻依舊能聽出那其中的疲憊：也就是在這個時候，他才宛如發現了新大陸一般，覺查到了自己的喉嚨也具有著相同的乾澀。
“考斯。”
“你那邊損失如何？”
“還能接受，冉丹的抵抗沒有我們想象的那麼強烈，也許是因為它們已經把所有的精華轉移到了它們的母星係：這不是什麼好消息。”
獅王總管笑了起來。
“最起碼現在，這也不是我們需要擔心的事情：阿拉喬斯已經趕赴了戰艦後方，收攏那些在戰爭中被衝散的部隊，他希望我們能夠按兵不動，做好防禦準備。”
拉納挑了一下眉：他了解阿拉喬斯這個人物，這位暗黑天使軍團第九騎士團的首席，即使放在遍地勇士的阿斯塔特戰士中，也是在勇猛方麵出類拔萃的那一批。
他提議防守？
“是出了什麼問題麼？”
麵對拉納的詢問，考斯韋恩沒有回避話題，他先是看向一邊，迅速地回應了某些來自於全息投影之外的詢問，才用著一種故作輕鬆的語氣，回答了摩根的子嗣。
“你知道的，拉納，艦隊中最好的那一批領航員，都集中在了阿拉喬斯的戰艦上，他們用自己的靈能之眼看到了了不得的事情：在這個曼德維爾點的身後，的確通向了冉丹的母星，但也通向了一個蓄謀已久的死亡陷阱。”
“領航員們的驚鴻一瞥就足夠讓我們不得不謹慎了：他們看到了整整一大片圍繞著曼德維爾點的空白區域，那裡除了戰艦、引擎和武裝衛星之外，什麼都沒有，而在它們的兩側，則是密布著武器平台，魚雷發射井和詭雷區組成的防線，縱深差不多有數十萬公裡，圍繞著整個星係，密不透風。”
“而在它們身後，才是十多個行星和數百個小型星體：幾乎每一個都被全副武裝到了牙齒，你完全可以把它們看做是足以單獨對抗艦隊炮火的小型要塞。”
拉納皺起眉頭。