人類帝國、朦朧星域、卡利班星區、卡利班星係。
【帝皇幻夢號】。
這艘整個人類帝國最強大、最華麗、最重要、也是最為具有標識度的艨艟巨艦，正如同虛空中的黃金女王，安靜地享受著一整支龐大艦隊的拱衛，它靜謐無聲地徜徉在卡利班的近地軌道之外，等待著人類之主下達又一道神聖的指令。
這道指令也許在下一刻就會出現，又也許會讓所有人等待數天甚至數周之久：但無論如何，沒有人會因此而發出半點的質疑，又或者絲毫的憂慮，因為能夠在這支帝國第一遠征艦隊上服役的人物，無不是帝皇最狂熱的擁護者，能夠為了他的任何一絲意誌，而毫無猶豫地奔赴銀河中最可怕的地獄。
某種意義上來說，這些第一艦隊中的戰士，以及泰拉皇宮中那些名聲不顯的仆役，才是人類之主最可靠、也是最堅固的帝國基石，是他統禦銀河的真正基本盤。
而被這千千萬萬的帝國基石所追隨與崇拜的人類之主，此時卻正待在【帝皇幻夢號】深處的某個簡陋房間之中，眉眼低垂，看起來像是在沉思，又像是在休憩。
他是如此的沉默與孤獨，隻有桌案上的幾張水晶卡牌，與對麵那張空蕩蕩的椅子在與他為伴，訴說著寫不儘的落寞：但當他結束了自己的沉默，抬起頭的時候，在那雙漆黑色的瞳孔中，卻流轉著幾絲讓人捉摸不透的喜悅。
帝皇開口了。
他向著自己麵前的那一片虛無與冰冷，開口了。
＋真正擊倒你的是什麼？＋
＋是血親的倒下。＋
＋是失敗的壓力。＋
＋還是在經曆了無數次的努力之後，卻發現自己再也無法成為曾經那個不擇手段、保持著一顆冰冷之心的【聰明人】了？＋
＋在你看來，這種改變到底是一件好事？還是一件壞事？＋
＋你說的清麼？＋
人類之主輕聲的感慨著，他的歎息在空氣中化為了漫長的白霧繚繞，久久不願散去：但是能夠回答他的，似乎隻有更多的安靜。
以及……
【我說不清。】
【我也不想說清。】
那道清冷、理性、獨屬於阿瓦隆與破曉者軍團的聲音，從房間的另一側傳來：聲音中蘊含著顯而易見的不滿與惱怒，令人類之主露出了一個短暫的笑容。
＋失敗讓伱感到憤怒？＋
【沒有人會喜歡失敗，哪怕是您，我偉大的基因之父。】
這句回答伴隨著一句過於明顯的輕哼聲，刺痛了空氣，也刺痛了父女間虛假的和睦：但唯獨沒有刺破人類之主那早就已經不存在的尊嚴與羞恥心。
＋但也沒有人能避免失敗，不是麼？＋
＋重要的是，在一次又一次的失敗中，你能學會什麼：即使失敗了一輩子也不要緊，隻要在最重要的那一次能夠扭轉乾坤，那麼一個失敗者的一生，也會是傳奇的。＋
【……】
空氣中傳來了一聲歎息。
【父親。】
【我已經過了一個年紀了，您就不要指望能夠像那些凡人間的父女一樣，用一些看似偉大的空虛道理來教導我，樹立起您通曉萬物的高大形象了：我不吃這一套。】
【您不覺得這種在各式故事書上被寫爛了的東西，有些過於無聊了麼：在阿瓦隆，隻有那些剛剛念書的孩子，才會在自己的作文裡摘抄這樣的大道理。】
＋是麼？＋
人類之主輕笑著，他隨機的拿起桌麵上的卡牌，懶散的猜測著每張水晶牌上的標誌：這是一個相當無趣的遊戲，因為他精準的猜中了所有的水晶牌。
＋你說的其實也沒錯。＋
＋但：如果不是我的某位能乾的女兒，花了好幾分鐘，都沒有撿完地上的區區十幾枚棋子的話，我也不至於無聊到這種地步。＋
【……】
【在撿了在撿了……】
某位第二軍團的基因原體、第一軍團的榮譽基因原體、阿瓦隆的領主兼任奧特拉瑪人民永遠的老朋友（基利曼親自認證），在聽到了這句話中，隻是低聲地嘟囔著，蹲在地上，加快了手中的動作。
又過了幾秒鐘，手裡捧著一座小山的蜘蛛女皇，才極為緩慢地挪動到了她的座位上，把所有的棋子依次放回了左手邊的木盒裡：它們已經褪去了之前的顏色，再次變成了一群毫無生機的灰白雕像，但是不知道為什麼，當摩根打量著這些彼此之間並不差彆的小雕像時，她卻發現，自己已經能夠確定每名雕像的真實身份了。
基因原體眨了眨眼睛。
【所以，從一開始，每個棋子的身份就是固定的：那些所謂的身份卡牌，隻是讓他們擁有了能夠參加棋局的資格？】
＋我倒是希望他們能夠置身於世外：但每次都不成功，哪怕是最為飄逸的【翱翔之鷹】，最後也都會被卷入棋局之中，而且在大多數的情況下，他站在我的對立麵。＋
【察合台會反對你？】
＋大多數情況下，是的：直到現在，我都不知道他為何會走上這樣的道路，他在你們所有人中，屬於看的最清楚的那一批。＋
【是的，他很聰明。】
【所以……】
【有沒有可能，問題其實出在您的身上，父親？】
帝皇沉默了一下。
他抬頭望向了阿瓦隆之主：隻看到那雙青藍色的瞳孔中，沒有半點與【尊重】相關的色彩，一閃而過的唯有狡黠與嘲弄，以及重新燃起、躍躍欲試的勇敢。
＋你從失敗中走出來了？＋
【還沒有。】
【我依舊有些迷茫：具體來說是有些困惑，為什麼您擁有著能夠讓荷魯斯重返戰場的力量，按理來說，這樣的力量不是獨屬於那些至高天深處的邪神麼？】
＋世間的很多事情都是無法說清楚的：你不必深究。＋
帝皇擺了擺手，他看起來不是很想討論這個問題。
＋而且，我也有一點困惑。＋
人類之主看向他的女兒。
＋為什麼【盲目暗者】會在你的手裡爆發出如此強大的力量？要知道，在之前我與掌印者的大多數棋局之中，【盲目暗者】都是一個邊緣性的小角色，即使投入更多的精力，它也隻會自我毀滅。＋
【……】
摩根挑起眉頭。
【首先，父親，他不叫盲目暗者，他叫康拉德—科茲，或者你也可以叫他午夜幽魂：一般來說，隻有他表現得特彆好，或者在我布置的考試中取得了好成績的時候，我才會這麼叫他，並且親自下廚給他做一頓飯，以示獎勵。】
＋他喜歡這些？＋
【嘴上不喜歡，但每次都參與的很認真。】
＋看起來你教育的不錯。＋
【勉強合格吧，我想這也是康拉德能夠在棋局中表現得如此優秀的原因：您的棋子們似乎會受到棋手的主觀思維影響，而在我的主觀思維中，康拉德雖然無法被期待更多，但也不會是一個拖累。】
＋但在一開始，你的確把康拉德看做是某種拖累。＋
【那是從前：就像您剛剛說到那樣，那是回不去的從前。】
摩根笑了起來，她的笑容中有著一絲苦澀，但她並不在意。
人類之主把這個笑容看在了眼裡，他沉默著，撫摸著自己方正的下巴，不知道在想什麼。
＋康拉德很幸運。＋
＋這是一件好事，對於你和對於他來說，都是一件好事。＋
半晌之後，摩根的基因之父才突然說出了這句沒頭沒尾的輕聲感慨，緊接著，他就對這個話題失去了所有的興趣：帝皇很忙，他忙到隻能對自己的子嗣，預留出如此短暫的關照與時間。
他還有更重要的事情。
＋從你把自己的棋子通通分散開來，去占領整個遠東星域的那一刻開始，我就在猜想一件事情：在你的內心裡，你是知道如何將我拖延住的，對吧？＋
人類之主的手指輕輕敲打著麵前空無一物的棋盤，他在神聖泰拉與阿瓦隆之間，畫出了一道並不存在的直線，漆黑色的瞳孔注視著基因原體的麵龐，向她訴說著這句話語的嚴肅性：這並不是一個真正的問題，而且一句肯定。
【隻有一些模糊的估計。】
阿瓦隆之主用手指撚住了耳邊的側發，緩慢地揉搓著，在心中思考著如何回答這個問題：畢竟再怎麼說，這都是一個涉及到【向帝皇出手】的危險話題。
＋網道。＋
她的父親開口。
＋你知道它的重要性：哪怕你在一開始並不知道，但是在經曆了與那名熔爐之主的談話，參與到了我與它的交易之後，你應該已經清楚了我對於網道的重視。＋