“向您致敬，大人，您看起來依舊健康：這可真讓人高興。”
【感謝你的好意，卡西婭：你有什麼事情麼？】
“是的，大人：我是指，當我於群星間引路時，我的確遇到了一些令我感到困擾的事情，它們也許值得您的重視。”
就如同康拉德所說的那樣，在他哼著不成調的小曲，離開了基因原體的王座間後，下一個客人很快就抵達了：時間精準到讓室女座完全能夠布置好一張新的茶桌，並擺上錯落有致的精美點心拚盤。
基因原體需要這些東西，不過不是用來吃，而是用來招待的：蜘蛛女皇並沒有像以往那樣待在她的王座上，而是坐在了王座之後的桌案旁邊，以迎接一名朋友的禮儀來迎接這位客人。
畢竟，她的確是原體的朋友。
【我當然會重視，畢竟，一些讓你困惑的事情：這樣的話語居然能被你說出來，就代表著情況一定是很嚴重的，卡西婭小姐。】
基因原體端起了茶杯，欣賞著眼前的美人，在她旁邊，室女座則是又倒了一杯熱茶，親手送到了客人的手上。
“啊……謝謝……”
卡西婭接過了茶，有些生疏地點了點頭，她看起來頗為不適應和外人打招呼：但緊接著，那雙猩紅色的瞳孔，就開始不由自主地盯緊了退到一旁的室女座，這目光實在是過於紮眼，幾乎是立刻就引起了基因原體的注意。
【怎麼了？】
“啊，沒什麼……隻是……”
卡西婭眨了眨眼睛。
“我有點好奇，您的侍女似乎已經服侍您有段時間了：我在幾個泰拉標準年前就已經見過她了，但是與那段時間相比，她的外貌似乎沒有任何的……變化？”
【……】
“她真的是……一個侍女麼？”
【……】
“……”
“……抱歉，我想……我好像又說錯話了。”
“向您致歉，大人。”
【不，沒關係。】
蜘蛛女皇隨意地擺了擺手，就連一旁的室女座也是一副雲淡風輕的樣子：顯然，她們對眼前的這種情況早就習以為常了。
【我的侍女處於一種比較特殊的情況，但她絕對是安全可靠，無需擔憂的：我之所以一直沒有公開她的情況，就是擔憂她的這種異常可能會引來不必要的恐慌。】
【我想，你能理解我。】
“啊，我當然能理解。”
“那些低等的仆人也在畏懼著我的存在：當我從他們身旁經過的時候，他們會低下自己的頭顱，不敢看我，因為他們害怕我的眼睛。”
“而我也不敢看他們：因為我畏懼他們那肮臟的靈魂，那些仆人的存在與您和您的子嗣不同，他們的顏色是漆黑的斑駁，是畫布上毫無意義的破壞者。”
【這就是你不愛離開領航員區域的原因麼？】
“是其中之一，而且在家族的訓誡在，我們本來就不應該離開領航員區域太久，那是一種瀆職，也是將我們的寶貴基因置於危險的地域之中：如果攝政王知道我犯下了這樣的錯誤，他會訓斥我的，他的靈魂會爆發出深褐色的憤怒。”
卡西婭笑了起來：這位【曙光女神號】的首席領航員，奧賽羅家族的後起之秀，同時也是基因原體在戰艦上難得的閨中好友，總是喜歡爍動自己的雙眼，就如同一名尚在探索外在世界的孩童一般。
而考慮到她的實際情況，這樣的比喻也許並非是多麼誇張的：在來到【曙光女神號】上之前，卡西婭從未離開過自己出生的宮殿，她就像大多數的領航員子嗣一樣，作為昂貴又低廉的消耗品，被小心的儲藏了起來。
摩根如此想到，她隨手向口中扔著那些聊勝於無的小餅乾，打量著卡西婭那雪白色的長發，猩紅色的瞳孔，被天藍色寶石所遮住的領航員之眼，還有那些眉眼下方觸目驚心的血管、以及與鷹爪無異的尖銳手指：當這些景象被籠罩在一襲黯淡的紫色長袍中時，領航員們在凡人口中的可怖形象，似乎也不再是一種虛無縹緲的偏見了。
比起那些粗野的歐根林或者萊特林猿人，卡西婭當然是美麗的個體，但是與真正的凡人相比，她卻更像是一個【怪物】：更不用說在領航員基因和長期接觸亞空間的雙重影響下，她未來的長相可能會更為可怖駭人了。
要知道，相當一部分的領航員家族血脈，都是一群畸形臃腫到隻能被關押在監牢裡的怪物，那些能夠站在戰艦和宴會場上，則是少許的幸運兒：但是，即便是這些幸運兒，在他們的生命末期，也極有可能變成麵目猙獰的怪物。
與她的大部分同類相比，卡西婭小姐已經是極端的美人了：這也是基因原體會選擇她作為旗艦領航員的主要原因，畢竟破曉者軍團在這方麵，其實也並沒有太多的硬性要求，單單是在【曙光女神號】的破曉者宿舍中，就有至少五百個能夠臨時頂替領航員的預備方案。
當然了，卡西婭也不是一個單純的花瓶：她能夠在奧賽羅家族的攝政王所提供的五十個候選者中脫穎而出，被基因原體看中的另一個原因，就是因為她超絕的天賦，以及無限的未來，以及這個相對容易被把握的純粹性格。
通過這個單純的小家夥，來影響甚至操控整個奧賽羅宗族，也是蜘蛛女皇的一步閒棋：這個古老的領航員家族早在泰拉統一戰爭的初期就開始為了帝皇效力，他們和破曉者軍團的合作，甚至能夠追溯到大遠征剛剛開始的那幾年。
與其他的領航員家族不同，奧賽羅家族一直以【人丁興旺】而聞名，他們總是不缺乏合格的領航員與繼承者，非但不用像他們的同族那般擔憂家族的傳承，反而能不斷地開枝散葉，以肉眼可見的速度擴張著他們家族的規模。
在那些對他們充滿了羨慕與嫉妒的同族之中，奧賽羅家族甚至有了一個非常具有曆史文化氣息的彆稱：哈布斯堡。
儘管在之後的幾十年間，奧賽羅家族伴隨著破曉者軍團的低迷態度而逐漸衰落，甚至跌到了曆史最低點，但是家族的攝政王和長老們還是咬緊了牙關，堅定地履行著與軍團的契約：這份偉大的忠誠在基因原體回歸之後，幾乎立刻就得到了最慷慨的饋贈，奧賽羅家族甚至被賜予了在阿瓦隆星係的一顆小型行星，來建造他們的家族宮殿，而更多的利益網絡更是在眨眼間就蔓延到了大半個遠東邊疆。
相比於她的血親們，蜘蛛女皇十分擅長且樂意利用這些【凡俗間的力量】，奧賽羅家族的絕地反彈隻是一個最簡單的例子，而更多的例子則是來自於那些高掛在阿瓦隆旗幟的行商浪人、商船隊甚至是私人的殖民艦隊：比起人手匱乏的破曉者軍團，這些凡人才是讓遠東邊疆不斷擴張的生力軍，他們的貪欲和無畏是基因原體喜愛的品質。
在她回歸帝國的這二十個泰拉標準年中，摩根已經親手簽發了無數份行商浪人許可證，以及類似的許諾文件，數量甚至多過了荷魯斯與基利曼：正是靠著這些人，阿瓦隆聯邦才在沒有大動乾戈的情況下就將薩拉馬斯星區收入囊中，並將銀河係外側更廣泛的區域納入到了自己的勢力範圍之內。
這個由摩根所統治的國中之國如今西起奧林匹亞星區，北至食屍鬼群星，南端隱匿在了神秘的達摩克裡斯灣內部，東部邊境則是一舉跨過了薩拉馬斯，向著銀河邊緣的域外黑暗不斷推進著：得益於那些瘋狂的行商浪人和殖民隊們，現在如果單看【國土麵積】的話，阿瓦隆甚至比奧特拉瑪更為恢宏。
當然了，阿瓦隆的內在，還是遠遠無法與富饒的五百世界相提並論的：但既然土地已經全部地圈下來了，那麼進一步建設也就隻是時間上的問題了，遠東邊疆的潛力未必比不過五百世界。
摩根甚至幻想過：如果將發育完全的遠東邊疆和五百世界的聯合體視為【東極】，再將以神聖泰拉和火星為首的太陽星域核心部分視為【西極】的話，那麼隻要派重兵壓製住這【兩極】中間的大漩渦區域，形成遙相呼應的雙頭鷹，那麼人類帝國就將獲得一個相對比較穩定的【核心區域】，可以將注意力集中在南方和北方的荒蕪上：照這麼來看，安穩的統治整個銀河係也不是不可能。
隻是……
基因原體掃了一眼在她麵前享用著熱茶與餅乾的卡西婭。
像剛才那樣的想法，勢必會需要她的基因之父口中那個無所不能的【網道】作為銜接，而一旦像網道這樣的新型運輸方式正式的投入使用，那麼像卡西婭這種不被凡人所接受的變種人集團，豈不是會迎來血腥無比的大清洗麼？
畢竟，如果不是領航員家族為亞空間航行的必需品，從而壟斷了在這個瘋狂歲月中的唯一一種安穩航行的方式，那麼他們早就被係統性的消滅了：以此類推，基因原體倒是知曉了，為什麼她的父親要遮遮掩掩地進行他的網道工程了。
想也知道，一旦網道的存在和功能被提前泄露出去，所有的領航員都不可能站在帝皇的一邊，他們的叛亂則會讓整個人類帝國在一瞬間解體：這甚至比所有的阿斯塔特軍團一起叛亂更為致命，畢竟帝皇雖然能殺光所有的阿斯塔特，但他不可能親自引導每一艘艦船。
聯想到這裡，蜘蛛女皇不由得眯起了眼睛：雖然她早就已經決定對於網道的事情一律采取【視而不見，聽而不聞】的態度，但是在內心深處，她還是有些小九九的。
如果說那個網道工程真的被她的基因之父大力出奇跡了：雖然這樣的概率小到幾乎不可察覺，但如果真的成了，那麼沒有了亞空間航行的必要性，靈能者就極有可能和領航員家族一樣，成為了人類帝國純粹的負麵資產，甚至伴隨著大遠征的結束，靈能者連戰鬥的作用都會大打折扣。
而到了那個時候，她這個【靈能原體】，又該何去何從呢？
到了那個時候，帝皇會好心到對她【視而不見，聽而不聞】麼？
【……】
摩根不知道。
但她能夠確定，帝皇對她的規劃遠不止大遠征，而且這種規劃定是包含著某種利用性：就像她在與卡西婭談笑甚歡時，也同樣懷抱著通過卡西婭來間接掌握整個奧賽羅領航員家族，並且以此為契機，來步步蠶食整個遠東邊疆所有的領航員家族的心思。
在這一點上，他們無愧是親生的父女，是一丘之貉。
阿瓦隆之主露出了自我嘲弄般的笑容，這個笑容甚至有些嚇到了桌案對麵的卡西婭：對於這位感官與凡人接近的領航員來說，她當然想象不到，在她品茶並說出客套話的幾秒之間，基因原體能夠進行多麼複雜與跳躍式的思考。
領航員小姐對於這些思考毫無察覺，在短暫的問候之後，她便拿出了身旁的微型投影儀，並開始講述自己此次前來的目的。
“您看，大人。”
燈光閃爍，投影儀放射出了銀河係北部邊疆的一角。
“這就是我們的艦隊現在所在的區域，在神聖泰拉所發表的官方文件中，這裡被稱為朦朧星域，但實際上，我們所處的位置早就已經超出了朦朧星域的範圍：按照他們的話語來說，我們現在實際上正處於銀河係邊緣的域外黑暗之中。”
“連泰拉上的星炬光芒，在這裡都異常的黯淡，亞空間在這個地方呈現出深紅與幽藍的色彩，它們是戰爭、死亡惡意的具體體現。”
“可即便如此，依舊有一種色彩比它們更為可怕：我在艦隊的西北方向發現了這種色彩，那是純粹到令人膽寒的漆黑色，它沒有任何的波動與激蕩，隻有徹徹底底的死寂和極其特殊的冰冷。”
【……】
【漆黑色？】
摩根皺起了眉頭：她知道卡西婭喜歡用顏色來象征亞空間中的各種隱晦，這似乎是她作為領航員的某種私人愛好，但是在之前幾年的共事中，摩根從未在卡西婭的口中聽聞到【漆黑】這種形容。
【它代表什麼？】
“……”
領航員頓了頓。
“什麼都不代表，大人：那是純粹的虛無，是死寂的冰冷，是不可能出現的沉默：除非是在那片現實宇宙中的一切智慧生命都已經失去了自我，都已經成為了沒有絲毫自主意識的傀儡，否認這種色彩是不可能出現在浩瀚之洋中的。”
“哪怕是在至高天裡，它也是莫大的褻瀆。”
卡西婭在顫抖，她的每一根血管都在伴隨著靈魂中的戰栗而散發著不安的氣息，直到基因原體伸出了自己的手掌，安撫她的靈魂，才讓這名領航員冷靜了下來。
【也許這隻是一個觀測上的錯誤，卡西婭？】
“不，大人。”
領航員搖了搖頭。
“在最開始，我也以為這是我的經驗不足所導致的錯誤，因此，我詢問了我現在能夠找到的每一名領航員，但是所有人的結論都是驚人的一致：那是一塊黑斑，一塊亞空間之中的陰影，它似乎能夠吞噬掉所有的靈魂波動，又或者是將它們完全地遮掩了起來。”
“我們一致得出結論：要麼那塊星域發生了最徹底的生命滅絕，要麼就是有什麼褻瀆的存在，抹殺了至高天在那裡的投影，無論哪種情況都是幾乎不可能出現的。”