“你要吃夜宵嗎，伯納德，我正好可以幫你點一份。”
“據說那家新開張的【薩拉瑪斯守夜人餐廳】，是最近一段時間裡麵，在凡人輔佐者中人氣最高的連鎖餐廳了：他們前不久在【曙光女神號】上開了一家新店，現在正在進行開業酬賓的大活動。”
“唔，我記得這個消息，霍桑閣下：他們的申請還是我批準的。”
“是啊，你總是能獨當一麵：所以有什麼想吃的麼，或者讓我們來看看這張宣傳單上的推薦美食：看起來賣相都很不錯的樣子，他們還保證了外賣業務。”
“嗯，讓我看看……”
“褐湯、佛雷派、鴿子餡餅、桑鐸雞肉全家桶……”
“……雞肉是什麼？”
“據說是神聖泰拉上一道滅絕已久的美味佳肴：根據鑄造世界瑞紮上的生物賢者們的研究，雞曾經是泰拉上的頂級掠食者之一，它們的翼展能夠達到五米，依靠超聲波探測以及用生物能催化出來的等離子毒液，來捕食鹿或者鯊魚這樣的大型獵物。”
“但是在至少兩萬年前，雞這種生物因為人類居住區的大肆擴招而得不與人類文明混居，在城市裡生活，不過它們一直都學不會在過馬路時看紅綠燈，最終因為漫長的車禍事故而絕種了。”
“至於這個雞肉大餐，我聽說是用鹿肉和蟻牛肉的混合體：那群隨軍的生物賢者們說，按照基因學的最新研究突破來看，雞肉應該就是這樣的味道。”
“……”
“那：雞和雞蛋之間，又有什麼關係呢？”
“……”
“這就超出我的知識範圍了。”
泰拉裔的老兵聳了聳肩膀。
“不過據我所知，雞蛋這種食物自從幾萬年前開始，就是通過高科技培育出來的人工食品：像是瑞紮的生物賢者們就能夠利用等離子溫房，來批量的生產雞蛋。”
“是麼，我沒怎麼嘗過：我覺得它們不如烤熟的蟻牛卵好吃。”
“很高興從伱這裡聽到，我們的高雅口味是一致的，伯納德。”
“我也很高興，霍桑閣下：你覺得這套紫色婚禮套餐怎麼樣？”
“窒息的感覺？你喜歡的是這種口味麼？不過也挺不錯的：至於我的話，伯納德，能順便幫我訂一份血色婚禮套餐麼？”
“麵包與鹽，還有不會被透露的隨機神秘配料，直到打開的那一刻才會知道是什麼：會不會有點太過於清淡了，閣下？”
“對我來說，正好。”
“好了，快點下單吧，據說這家餐廳的業績很好，連每日菜品的數量都是有限的：我可不想今天晚上餓著肚子來值班批文件。”
“畢竟，長夜已至。”
“他人可以安眠，但我們必須堅守在崗位上。”
“是啊：至—死—方—休。”
“嗬嗬嗬嗬……”
“對於我們這些已經半退役的老家夥來說，伯納德，我們的確會在這個位置上致死方休：畢竟這是最能讓我們實現自我價值的地方，但是對於你這種小家夥來說，情況可是有點兒不一樣的。”
“還記得我跟你說過什麼嗎，伯納德：你前途無量。”
“那您就是前途無亮？”
“……”
“……”
“……”
某位前途無量的破曉者，努力活動著臉上僵硬的肌肉。
“抱歉，我失言了……”
“不不不，沒關係的。”
泰拉老兵的臉上洋溢著令人不寒而栗的笑容。
“我理解你的想法，伯納德：你原本不屬於財務部的一員，在這裡幫我熬夜批文件隻是你個人的自願行為而已，不過現在看來，這種誌願活動已經侵犯到了你個人的主要業務了，我想，你已經很久沒有回歸第三十六連隊了？”
“不是很久，閣下。”
“那可能是我記錯了……”
“兩年而已：他們一直以為我在上次遠征中陣亡了。”
“……陣亡？”
“大約五個月前，我在批準陣亡名單時，發現了我自己的名字。”
“……咳。”
老兵咳嗽了一下，努力讓自己的表情變得嚴肅且可靠。
“所以，你是怎麼向你的連隊解釋的？”
“不需要解釋。”
伯納德攤開了雙手。
“陣亡名單隻是負責記錄那些已經在戰鬥中犧牲的烈士，或者是那些可能已經犧牲的失蹤人員：但無論是哪一場戰役，這些失蹤人員中的大部分，都會在戰役後以各種各樣的方式回歸軍團。”
“與大部隊走散、走錯了空投艙或者戰艦、自主進行軍事活動導致的失聯、被母親的靈能直接傳喚回去、發現了具有考古價值的未知地點、忙著救援幼兒園或者圖書館而忘記了集合的時間、又或者是重傷失蹤，幾個小時後被路過的凡人輔助軍們或者機械教們用裝甲車給載了回來……”
“哦，還有一個特殊案例：我們原本以為某位老兵在戰爭中已經不幸犧牲了，但後來發現，他自行返回了部隊，可是還沒來得及彙報就遇到了自己在凡人中的朋友，然後被邀請去參加了對方孩子的生日宴會：因為孩子想要她的阿斯塔特叔叔能夠當場慶祝她的生日，從而耽誤了人員記錄。”
“唔，有點印象：我記得他現在還在禁閉室裡，對吧？”
“理由是理由，規矩是規矩。”
伯納德輕笑了一下。
“不過，我有些擔心這樣的懲罰能不能起到效果。”
“放心，最起碼這次禁閉，是肯定能起到效果的。”
泰拉老兵笑了一下。
“畢竟，如果我沒記錯的話，案例中那位老兵所在的連隊，在那場戰鬥中立有大功，全體的參戰人員被邀請去與我們的基因之母共進晚餐了：否則，也不會進行那麼緊急的人員清點的。”
“……”
伯納德挑起了眉頭，為那位不知名的兄弟感到了悲哀。
“好吧。”
“得之我幸，失之我命。”
“……”
“你似乎很有感觸，伯納德。”
“是的，閣下：誰會不想與我們的原體共進晚餐呢？”
“唔……如果是這樣的話，那你完全沒必要感到擔心。”
“……什麼意思？”
“我沒告訴你麼？！”
霍桑抿著嘴，他的臉上掛滿了驚愕，然後他就看到了一張更驚愕的麵孔。
“告訴什麼？”
“啊……我的疏忽。”
“你要升官了，伯納。”
“……做連長？”
“不。”
老兵笑得深沉。
“是去做公仆。”
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“……”
我叫b。
……
好吧，你們也可以選擇叫我伯納德，伯納德—伍利：僅就我的個人觀點而已，我其實不是很喜歡這個名字，畢竟它總是能讓我想起家鄉世界上那些複雜的貴族網絡，以及層層疊疊的血緣婚姻。
這套以追求所謂的【純潔】和【禮儀】為目標的老古董儀式，是我在對家鄉的回憶中，最為陰暗的那一部分，也是我當初積極參加阿斯塔特選拔，以期能夠逃離家鄉世界的主要原因。