體麵？」
「體麵好啊。」
「當個體麵人，站在河堤上好高騖遠、指手畫腳，留得兩手空空鞋邊清淨；總好過懷個操勞命，拄在泥道裡兩眼抹黑、埋頭苦乾，弄得兩腳淤血一身臟不說，到最後還發現自己挖歪了、搞錯了、弄得底下人說三道四、沸反盈天：左右都撈不到好處不說，反而白白做了那種活該被唾棄的惡人。」
「我們的小烏鴉但凡能想明白這裡麵的環節，或者說，他但凡能把你的麵善心狠、大道無痕學會哪怕十分之一，那他這輩子都不至於像條追著汽車的野狗一樣，累得氣喘籲籲，最後卻一事無成。」
【你似乎對科拉克斯的意見很大，康拉德？】
「……我有嗎？」
＃陰沉的諾斯特拉莫笑聲＃
「我隻是喜歡實話實說罷了。」
【……】
如此厚顏無恥的話語，卻是令摩根倍感親切，比桌上那份長長的擴軍名單更討喜：當阿瓦隆之主的視野離開了淤積的公務，看向她許久未曾謀麵的兄弟時，她的嘴角已然在不自覺間揚了起來。
【羅伯特的禮物。】
畢竟，比起多恩、佩圖拉博還有帝皇來說，現如今的康拉德的確能讓人鬆上一口氣：如果不考慮這小子剛剛進入房間，就迫不及待地把椅子架在了摩根的麵前，還把兩隻腳給磕上了辦公桌的話。
「也隻是象征意義罷了。」
阿瓦隆之主沒有完全反駁康拉德的話語。
而當蜘蛛女皇看到午夜幽魂的臉上逐漸浮現出了一絲不滿時，她便不屑地輕哼了一下，隨後從手邊的暗閣中，拿出了她早已準備好的那一份星圖。
時隔多日不見，諾斯特拉莫的夜之王終究還是難以改變他洋洋得意的嘲弄腔調：當康拉德眯起了雙瞳、咧開了嘴角、露出了滿口的尖牙利齒時，即使是精心打理的黑色長發與稍顯健康的米白膚色，也遮掩不住他那頑劣的本性。
「還是大理石的？感覺不如之前那張用橡木做的耐用啊。」
「照這麼說的話，以那個馬庫拉格文件櫃的性格來看，他的確是送來了他心中的無價之寶：一套半永久性的辦公套餐，嗯？其中蘊含的寓意嘛，我可不好說。」
「想也知道。」
蜘蛛女皇那驟然昏暗的臉色令康拉德咯咯直笑。
諾斯特拉莫之主這才孩子般地轉怒為笑，擺弄了兩下，還要不甘心地再追問一句。
「你什麼時候換的桌子？我記得你挺戀舊的呀。」
聽到這裡，康拉德才滿意地將其收入懷中。
【我送了他一張星圖。】
幸虧這小子早在來之前，就已經脫下了他的動力甲，換上了一套暗色的長袍，否則，摩根保不齊就要掏出她塵封了十幾年的心肺複蘇之術，來惋惜一下這張基利曼送來的大理石辦公桌了。
「看起來，那個東西的確合他的心意啊。」
「那麼我這一份兒，有什麼特殊的地方嗎？」
「嗯，等等？」
【這是你的那一份：早就給你準備著呢。】
摩根言簡意賅，這親昵的稱呼讓康拉德直翻白眼。
「你是送他什麼東西了嗎，我的姐姐，還是說，又把他的五百世界給拉進了什麼超大型組織裡麵：如若不然的話，我可不相信基利曼那家夥會主動給其他人送禮物，他從彆人那兒偷還說不定。」
午夜幽魂撇著嘴，但就在他聽到一半的時候，突然笑了起來。
「對了，以那家夥的習慣，他是不是還給你附上了一封親筆信，詳細地列舉了一下你送
來的這份星圖有什麼不好的地方，順便態度誠懇地希望你加以改進？」
午夜幽魂習慣性的嘲諷被摩根直接過濾掉了，她隻是一邊收攏著桌麵上的文件，一邊和康拉德都講述著她送給羅伯特的那份星圖究竟是什麼東西，有何來曆，又有什麼了不得的地方。
「星圖？」
「想必你送給基利曼的那一份應該也有個獨家的功能，不過，他就送了你一張石頭桌子，來做為回禮嗎？這個馬庫拉格人可真是不懂得人際交往啊。」
午夜幽魂一邊嘖嘖稱奇，一邊在椅子上不安地扭來扭去：顯而易見的，在這個他【從小】開始便混跡其中的房間裡，突然多出了這麼個冷冰冰的新物件兒，讓第八軍團之主感覺很不適應。
【除此之外，他還送我不少其他的東西，大如桌椅毯窗、沉思者和文件櫃，小如鎮紙印章、高腳杯與加濕器：除了缺少四麵大理石做的牆壁之外，基利曼可是給我親手打造了一間足以容納十幾人的巨型辦公室，甚至比他在馬庫拉格上的辦公室還要豪華。】
「行吧，那家夥……」
「心疼你的桌子？」
【這份星圖和我私人的大數據庫是連著的，它會實時更新整個銀河係境內，被帝國和泰拉政府標注為不可救藥，可以使用任何手段的所有世界，無論是尚未征服的，還是需要進行懲戒行動的。】
蜘蛛女皇瞳孔中的色彩沒有逃過康拉德的目光，他先是揚起了自己狹長的臉，又故意地在桌麵上磕了一下，隨後，才後知後覺地發現了這東西的不同之處。
【是的。】
【雖然這張大理石的桌子本身沒什麼，但考慮到這是羅伯特從百忙中硬擠出了些時間，帶人走進馬庫拉格的群山中，然後親自選定石料、開采運輸、雕刻加工而來的原體製品，那麼象征意義上的價值便還是有一些的。】
但即便如此，當摩根的視線掃過了康拉德眉眼間那還未消散的傷疤時，她終究還是無法狠下心來嗬斥她的兄弟：畢竟，這小子可是剛剛從【食屍鬼星域】那種銀河級的爛地方跑回來的。
他嘟囔了一句。
「好東西。」
康拉德嘟囔了一句，在內心裡盤算著自己應該回什麼禮。
【……你說呢？】
言罷，康拉德還不忘在大理石上敲了敲。
【還湊合吧。】
康拉德和他的第八軍團早在十幾年前，就已經對食屍鬼群星發動了探索性的遠征，這場遠征斷斷續續、耗資巨大，直到三個月前，第八軍團的最後一支艦隊才在康拉德的親自坐鎮下，從食屍鬼群星中完好地撤離了出來。
沒人知道午夜領主們到底在那片域外黑暗區域中，遭遇到了什麼東西，唯一可以確定的是：即使是得到了遠東邊疆全力支援的第八軍團，最終也沒有在食屍鬼群星中建立任何大型的永久性據點，而是滿足於邊緣地帶的聯絡哨站，在失去了不少熟麵孔後，這支軍團的主力最終全軍撤回到了作為出發點的環食屍鬼圓形防禦帶。
在大遠征的背景下，這種行為可以說是不可思議的，無論是站在泰拉政府，還是站在最普通的阿斯塔特戰士的視角來看，一場如此興師動眾、耗時漫長，動員了一整個軍團和無數物資，並付出了難以想象的代價的遠征行動，居然會沒有獲得任何實際性的戰果：倘若是其他原體的話，彆說來自於泰拉的問責和軍團內部的反噬了，這些傲慢的帝皇子嗣甚至說服不了自己內心裡的榮譽和尊嚴。
但康拉德與他的每個兄弟都是不一樣的，而在真正經曆了食屍鬼群星的真相後，第八軍團對那裡也沒有任何的留戀，更不用說對寸功未建會有所抱怨了。
能全須全尾地跑回來，就是最大的功
業了。
至於外界的聲音？午夜幽魂隻是把自己在食屍鬼群星裡的所見所聞以及繳獲的寶物，整理歸檔，向摩根、帝皇還有掌印者各自動發去了一份：然後，有關於午夜領主的流言蜚語便儘數消失了。
摩根知道，康拉德甚至在暗地裡得到了來自於帝皇與馬卡多的口頭表揚，表揚他能把第八軍團從那種鬼地方全去全尾地帶回去：而他的環食屍鬼圓形防禦帶，也得到了泰拉特批的物資補給，還被要求必須按照全帝國最高標準的大型防禦陣地來進行修建。
當然，午夜遊魂自己並不注重這一點，真正令他在意的是，在經曆了這場長達十幾年的食屍鬼遠征後，他終於悄無聲息地剔除掉了軍團中最後一點不安分的元素，發掘並提達了值得信賴的新人，還順便收攏了一下軍心：雖然不知道他具體是怎麼做的，但午夜領主們明顯對他們能夠從容不迫地離開食屍鬼群星而心懷感激，對於康拉德的敬仰與崇拜已經樹立了起來。
至於，這場食屍鬼遠征裡具體的細節麼……
「我們不談論這些。」
午夜幽魂垂下了眼瞼，他那張玩世不恭的臉上，頗為罕見地閃過了嚴肅的神采，即使是麵對著摩根瞳孔中的求知欲，康拉德依舊非常冷硬地予以了拒絕。
「相信我，摩根：那裡麵的某些事情，隻有帝皇才應該知道。」
【連我都不行嗎？】
「嗯……」
康拉德猶豫了一下。
「我倒是能夠向你透露一點無傷大雅的小秘密。」
午夜幽魂眨了眨眼睛。
「你記不記得，你還有幾隊尚未回歸的子嗣？」
【……】
【他們不是都被亞空間的風暴所吞沒了嗎？】
「一部分的確如此。」
諾斯特拉莫人點了點頭。
「事實上，我在食屍鬼群星的某個世界上，找到了一批與破曉者有關的遺物，雖然我不確定他們到底屬於哪支艦隊：是第二軍團在大分裂前，被那個尼采所帶走的失落之艦隊，還是在大分裂後，一直未曾回歸的第五艦隊。」
「但我可以確定一點：那就是這些失落者們，很不對勁。」
說到這裡，午夜幽魂不由得前傾著身子。
「提前問一句，摩根：你沒把你的子嗣派到過那裡去吧？」
【當然沒有，康拉德，我知道食屍鬼群星是什麼樣兒的。】
「那就怪了……」
康拉德笑了起來。
「因為我在那些理論上從未回歸過的破曉者的遺物上，看到了屬於遠東邊疆的標誌：你懂的，那些你在十幾年前，才剛剛在整個破曉者軍團中開始推廣的標誌，居然出現在了食屍鬼群星的最深處。」
【……】
「所以，聽我一句勸，摩根，彆去那地方兒，那地方兒不乾淨，它裡麵有些了不得的東西：如果我說我在發現那些遺物的地方，還看到了一批來自於一萬年後的阿斯塔特戰士，你會相信麼？」
【一萬年後？】
摩根皺起了眉頭。
【哪個軍團的？】
「唔……他們自稱為墮天使……」
康拉德聳了一下肩膀，又恢複到了原本的坐姿。
「當然了，我剛才提到的這兩個事件，都是我在食屍鬼群星遭遇到亞空間風暴之後，在一個我再也找不到具體坐標的星係上發現的，也許隻是我的幻覺，又也許隻是亞空間中的百般鬼魅之一。」
「總之，我個人是不太想再回到那個鬼地方。」
午夜幽魂勉強地咧了咧嘴。
「那兒比我的夢境還可怕