“你的意思是說，你的那個女兒給了你一個劇本，讓你把這個劇本上的東西通通都背下來，到時候再去照本宣科就行了：完全不需要動用你自己的腦子去思考？”
＋沒錯，吾友，你是不是也覺得這種行為很過……＋
“我以前怎麼就沒有想到如此絕妙的好主意呢！”
＋……？＋
掌印者口中的激動色彩全然不似作假，他搖頭歎息的舉動，更是透露出了十足的諷刺意味：此時此刻，就連背對著他的摯友，獨自觀望著整個【帝皇幻夢號】上數十萬生靈的人類之主，在麵對這源自本能的歎息時，他的動作也不由得變得僵硬了起來。
過了漫長幾秒鐘，帝皇才緩緩地轉過身來，他的瞳孔中還殘存著些許的不可思議，就這樣愕然地看向了他最信任的合作夥伴，他的兩根手指搓在了一起，顫抖的嘴唇裡似乎想吐出什麼詰問的話語，但最終卻是什麼都沒說出來。
總而言之……
＃委屈＃
＋你為什麼會這樣想，吾友馬卡多？＋
“我為什麼不這麼想？”
掌印者輕蔑地笑了一聲，他靠在那張吱呀作響的老椅子上，蒼老的話語中透露出了快樂，還有對於此方天地的嫌棄：作為全銀河唯二能夠踏入人類之主這座私密陽台的幸運兒，馬卡多一直覺得，這地方的古老卻不古樸的裝潢，充分說明了帝皇糟糕透頂的品味。
想來也是件趣事：對於這【至高殿堂】頂禮膜拜，削尖了腦袋想要鑽進來的芸芸眾生，能得到的卻隻有拒絕，而這種能踏入這座陽台的兩位帝皇眼中的心腹，竟反過來無比嫌棄這個地方。
“要不然，我們現在就把你的那個女兒重新叫回來：我記得摩根現在就在房間外待命吧，我們當著伱的麵，來共同討論一下這個方案的優劣長短：我想我順便還能好好誇獎一下這個阿瓦隆的丫頭。”
＋誇獎什麼？＋
“誇獎她是個好孩子，雖然不怎麼乖巧，但依舊是好孩子：在你的所有子嗣裡，這位阿瓦隆之主已經是最讓人放心的那一批了，甚至還會時不時給我一點小驚喜。”
“偶爾是驚，偶爾是喜。”
馬卡多連連搖頭。
“可惜了，如果她在交稅方麵再積極一點的話，便再完美不過了。”
＋你是說，你還是無法從遠東邊疆那裡收上稅款嗎？＋
帝皇徹底地轉過身來，他倚靠在了陽台上，從隨時便能碰到的書架上，胡亂摘走了一本頁麵枯槁的筆記，讓自己顯得沒那麼尷尬，口中則是提問著有關於泰拉政務的問題：在投入大遠征的這些年裡，人類之主的確沒怎麼在意過這些【瑣事】，單方麵的索取也讓他在馬卡多麵前，總是底氣不足。
“不僅僅是遠東邊疆。”
掌印者有些無奈。
“如果隻是遠東邊疆的話，我反而沒什麼抱怨的，畢竟阿瓦隆的崛起從一開始就不在泰拉政府的預期之內，它如果交稅，對於我們來說是意外之喜，而不交稅也不會造成什麼巨大的影響：更何況，摩根的主要擴張方向是銀河的外環，我本就不指望從那裡獲利。”
“真正的問題是，包括阿瓦隆在內的【海外諸國】，如今都在因為各種各樣的原因，而避開了向泰拉政府繳納稅務：我無法繞過其中的任何一家向其餘人征繳稅款，那從法理上就是說不通的。”
＋海外諸國？＋
人類之主低語著這個詞：他在此之前從未聽說過。
“泰拉上新晉流行的叫法。”
掌印者有些心不在焉，他當然能看出帝皇之所以會對稅款的事情感興趣，隻是為了避免繼續剛才那個尷尬的話題罷了，不過馬卡多也樂得其見，趁機向帝皇反映一下泰拉政府目前的困境。
要不然，他還真以為他的這個寶貝女兒有多乖巧呢。
“在泰拉的政府中，逐漸有了這麼一種說法：官僚和權貴們已經習慣了將泰拉的統治邊界局限在大漩渦的西側，也就是除了遠東星域以外的這嘶個星域裡，至於占據了小半個銀河的遠東星域，則是被你的子民們視為【海外】地區，是帝國在遙遠邊疆的一個省，一個無法與泰拉相關聯的地理概念。”
“一個……自治地帶？”
“反正往小了說，所謂的【海外諸國】無非是指阿瓦隆、馬庫拉格和諾斯特拉莫這的老三樣，但如果往大了說，那麼整個大漩渦，還有聖血天使、吞世者，甚至連影月蒼狼也都能被包含入其中。”
＋是這樣麼？＋
帝皇皺起了眉頭。
＋這可不是什麼值得被肯定的認知，吾友，你應該壓製泰拉政府內部的這種分裂主義傾向，並且追蹤這種謠言的源頭：我可不希望人類在以後對於【統一】的概念，隻會止步於大漩渦區域。＋
“不用你說。”
掌印者多少有些怨氣。
“如果不是你推動泰拉政府，將銀河外側的那些領地在事實上分封給了各個原體和軍團的話，我本來還是能壓抑住這種流言的，至於誰是始作俑者？我倒的確派人去探查過一番，但最終也沒有找到什麼令人滿意的答複。”
掌印者那張遍布的皺紋的臉上露出了一個冷笑，而人類之主則是在那裡若有所思。
＋你是想說：這其中有摩根的手筆嗎？＋
“這件事情對她有好處，而且她在泰拉上也的確有朋友。”
說著，馬卡多在自己的眉間擠出了一個苦大仇深的疙瘩，他一向將泰拉看作是自己的自留地，而這種自家後院裡被人種上了釘子的行為，著實令掌印者感到牙酸：他甚至忘記了他的這些年來，也一直在鍥而不舍地，向遠東邊疆投入【資源】，讓摩根的邊防總局也總是忙的腳不著地。
“我是想解決她那些朋友，最起碼解決一部分，哪怕是作為一次警告也好，但你的那個女兒的確是個狡詐的對手，她在泰拉上的朋友都不是她自己的朋友：這些人往往還會與其他原體搭上線兒，比如說莊森，又或者是摩根親自為他們搭橋牽線的康拉德與基裡曼。”
“就連那些留守在泰拉辦事處上的破曉者，實際上也根本就不是她自己的血脈：阿瓦隆之主是對於神聖泰拉最上心的一個原體，但她根本就沒有在這裡，投入多少自己的力量，完全是在借力打力。”
＋就像我一樣？＋
“比你強。”
掌印者毫不留情。
“要我說，你最好還是快點兒想個辦法，在返回泰拉之前把稅款的問題給定下來吧：我這是最後一次警告你了，天啟，如果你真的想在網道裡玩你的大工程的話，那你就能讓我必須把稅款收上來，哪怕是搞得天怒人怨，也隻能這麼做。”
＋我理解這一點：你無需為此而操心，吾友。＋
帝皇點了點頭。
＋我的科研部門正在對那台機器進行最後的安檢工作，從我返回泰拉的那一天算起，網道工程就會真正的開始：而在那之前，我會守好我的最後一班崗的。＋
＋我知道我要乾什麼：除了麵前的完美之城外，我還要召開一次有關於靈能者的會議，平息莫塔裡安等人的怒火，然後，再上演一次聲勢浩大的勝利史詩，來保證我的牧狼神能夠順利接任。＋
“你選好對手了麼？”
＋當然。
帝皇揮揮手，一張星圖便跳到了掌印者的麵前。
＋情報顯示，在天龍星區以北的地方，一個龐大的獸人帝國正在逐漸崛起：這些異形正在以烏蘭諾星係為核心，不斷地擴張他們的勢力範圍，再過幾年，他們就不是單個軍團能夠對付的對手了。＋
“倒是合適。”
掌印者點了點頭，接著便對著地圖陷入沉思之中。
“但你不覺得，這個地方實在是太偏僻了麼，天啟：且不說那個烏蘭諾星係，哪怕是天龍星區，按照大遠征的正常進度來看，我們的艦隊至少也要在幾十年後才能涉足到那裡，一場如此遙遠的遠征，真的能夠起到你預期的效果嗎？”
“彆忘了，莊森和察合台也經常進行這種漫長的遠征，但他們在大遠征的舞台上卻名聲不顯：如果你想讓你的牧狼神順利上位，那你就應該讓這場戰爭，發生在靠近帝國控製區域的星域內。”
“隻有事關帝國現在的利益，才能打出最多的名聲。”
＋我就是這麼想的。＋
人類之主笑了一下。
＋早在幾年前，我就已經派遣了一支機動艦隊，秘密地前往了烏蘭諾星係附近，他們的任務就是將這個獸人帝國的注意力轉移向人類帝國的疆土，並在此過程中，讓這股異形成為一股可控的，但也足以被重視起來的力量。＋
＋我會和影月蒼狼一起在天龍星域的戎戈星附近，阻擊這個獸人帝國的前進，隨後再在帝國的疆界上將其徹底擊潰：這樣的功績足以讓荷魯斯的戰帥之名無人置疑。在那之後，我才能放心的離開大遠征的前線，回到泰拉。＋
“你有主意就好。”
掌印者歎息了一聲，仿佛是在感慨：令數個原體魂牽夢繞，令整個大遠征都在激烈討論，似乎不到最後一刻，永遠也無法定奪的戰帥人選，在帝皇心中，也不過是一場略顯複雜的戲碼罷了。
“但也彆忘了我說的事。”
＋我記得呢。＋
人類之主意興闌珊。
＋在戰帥選舉後，我會正式肯定史官行會的成立，第一批史官將從泰拉上被篩選出來，加入到各個遠征艦隊，尤其是各個阿斯塔特軍團之中，用更正式、更恢宏的方式來記錄人類的統一。
＋然後，我會等待上大約一個月的時間，接著再成立專門針對於大遠征的稅務局，將第一批稅吏正式派遣到各個軍團中：無論是太陽星域的帝國世界，還是你口中的那些海外諸國，他們的稅務都會得到這些執行官的統一管理。＋
“這很好。”
馬卡多皺著眉頭。
“但是，你為什麼要把這兩件事情分開做呢？”
＋一點小技巧。＋
帝皇收回了那張星圖。
＋無論是我將離開大遠征的消息，還是泰拉議會的確立，注定會讓很多軍團心生不滿，而這種不滿也肯定會被發泄到那些派遣到各個軍團的史官身上：為了保護這些柔弱的精英，我才會把稅務局的執行官稍晚一些派遣出去。＋
＋當原體和阿斯塔特麵對這些稅吏的時候，他們就會反過來覺察到那些史官身上的優點了：相對應的，這些文化工作者們的工作環境也會變得更友善一些。＋
（彆笑，這是真事，荷魯斯崛起中直接寫明了，以琪樂和梅薩蒂為主的一批史官剛剛抵達影月蒼狼的時候，收儘了白眼兒，直到泰拉的稅吏抵達了艦隊，他們的生活情況就得到了極大的改善。）
“想法不錯。”
掌印者頷首。
“不過，你為什麼對這些史官如此照料：其中有你在意的人嗎？”
＋沒錯。＋
帝皇並未否認，他在虛空中捏出了一麵圓鏡，波光粼粼間，顯現出了一位凡人女性的身影：她高挑苗條，四肢纖細，金發碧眼，麵色白皙瘦，一身男性化打扮，卻無法遮掩住其本身的魅力非凡。
＋讓我向你介紹一下：幼發拉底—琪樂，你應該認識她。＋
“有印象。”
掌印者思索了一秒。
“一個挺有名氣的記敘者，你對她有什麼安排嗎？”
＋我打算把她送到阿瓦隆那裡去，送到破曉者的遠征艦隊上，我的某些計劃需要她的協助，而摩根的艦隊則是最為合適，或者說最為安全的一個選項。＋
“不介意告訴我是什麼計劃：我回去做個預案。”
＋依舊是有關於宗教的。＋
帝皇捏碎了圓鏡。
＋與摩根的交談，讓我意識到了一件事情：我在羅嘉身上的宗教投資失敗了，這並不代表我的每一個宗教計劃，都要宣告放棄。＋
＋宗教最迷人的一點就是：在信仰的領域中，凡人並不會比原體差，甚至有可能做得更好，因為他們更懂得謙卑，也更能理解這個世界的根本運行規律。＋
＋我先前讓羅嘉這個半神來推廣宗教，也許本就是錯的，所以我決定期待一下這些凡人。＋
“所以，這位琪樂女士就是你所選擇的新【聖人】嗎？”
＋如果有必要的話，是的。＋
帝皇並未否認。
＋於是，我特意將她調去了摩根的國度，我的這個女兒雖然有千般萬般的不好，但她最大的優點就是其本身的聰慧，很多事情我不需要特意跟她提起，當她自己想明白的時候，她自然就會配合這位未來國教的聖人了。＋
“你就不怕你的這個女兒再親自兼任一下國家的教宗？”
＋她不會這麼明目張膽的，這可不是摩根的風格：以我對摩根的了解來說，她大概率會找一群對她唯命是從的家夥，組建一個裝模作樣的紅衣主教會議，再推薦最忠誠的那個成為國教的教宗。＋