【在很多年前，曾有人向我舉過這麼一個例子。】
【他告訴我：假設帝國在大遠征中征服了一千個世界，那麼其中會有兩百座廢墟、海賊窩點、異形世界、以及墮落的人類與異形雜交而居的沆瀣之所，這些地方都需要得到徹底的淨化。】
【在剩下的八百個由人類移民所掌握的世界中，將有超過六百個為泰拉的旗幟歡呼雀躍，爭先恐後地成為帝皇的子民，而在其他兩百個頑固分子裡麵，有一百五十個會在帝國艦隊抵達的那一天，明智地降下他們的獨立旗幟，臣服在鋪天蓋地的帝皇大軍下。】
【也就是說，在一千個需要征服的世界裡，隻有五十個世界上的同胞會和我們兵鋒相向：而在這五十個世界裡，會與帝國對抗到底的不超過五個，其他人都會在流下足夠多的鮮血後，及時地意識到自己的錯誤，然後成為帝國治下最忠誠的子民，因為他們切實的知道了反抗帝國統治的代價。】
【當然啦，我們都知道，這隻是一個例子，無論是一千個還是五個都不是很標準的數字，但我想我要表達的意思很清楚了：大遠征也許有無儘的血與火，但大遠征絕不是隻有血與火，它的主題始終都是人類故地的收複與團結，而不是同胞間的自相殘殺。】
【所以，能夠讓我們揮灑血與火的機會，其實不多。】
“而眼下，就有一個？”
【沒錯，我的兄弟。】
蜘蛛女皇靠在椅子上，一隻手拄著麵頰，另一隻手在半空中隨意地調整著麵前的星圖：銀河與星辰在原體們麵前循環往複，掠過無數個星係，訴說著人類帝國的銀河邊疆地界的又一次征服。
摩根的三位兄弟圍繞在了桌子的周圍，或坐或立，但唯有莊森集中了全部的注意力：康拉德毫不避諱地癱在椅子上打哈欠，科拉克斯則看起來心事重重，但每一個人都沒有遺漏摩根接下來的話。
【我之前跟你們說過，伊尼西姆宙域的征服活動，是荷魯斯急於指揮烏蘭諾戰役，從而轉手到了我這裡的半成品，而牧狼神的行事作風想必你們也都清楚：在他不得不前往天龍星區之前，他已經在這片宙域中停留了八個月，勸降和外交活動就沒停下來過。】
原體敲了敲桌麵，星圖便投影到了更具體的地方：伊尼西姆宙域的七個文明世界在四位原體麵前依次展開，左上角的血滴說明了他們都是純潔的人類世界。
【七個人類殖民地，其中有六個已經完成了說服，或者就差那臨門一腳了：他們都沒有忘記自己源於泰拉的故鄉和血脈，樂於成為人類帝國的一部分，而荷魯斯的連長們也都和我派過去的先鋒部隊完成了交接工作。】
【但是問題，恰恰就出在了第七個世界上。】
言罷，摩根指向了所有燈火中最為黯淡的那個，如果不是她特意指出來的話，幾乎沒人會認為那個星球上會存在文明：它小得似乎隻能建造一座前哨站，貧瘠的地表在太空中都能看得清楚。
【這個世界叫維利奇，與其他幾個世界毫無聯係，我的特工們曾想邀請這片宙域的其他土著們去幫忙進行外交活動，得到的卻是普遍的恐慌：當地人聲稱這個世界上存在著怪物，不止一支人類部隊甚至是異形大軍在踏上這個前哨站後便渺無音訊了。】
“怪物？有意思。”
在踏入戰略室後，莊森的臉上第一次出現了笑容。
那是期待。
“看起來，我們的牧狼神還給你留下了一個難題？”
【我相信這不是他的本意。】
摩根點了點頭，從室女座的餐盤上接過了一杯酒。
【事實上，這隻是一次純粹的巧合而已：荷魯斯派出的偵察部隊在這個世界上損失了一定的時間和人手，當他收到情報的時候，我的艦隊已經駛入亞空間了，還是後續趕到的康拉德將荷魯斯後發來的情報告訴我的。】
“康拉德？”
獅王看向了他的兄弟。
“難道在此之前，你就沒預見到這一切麼？蝙蝠。”
“我的預言能力在衰退。”
午夜幽魂癱在了椅子上，似乎不是很喜歡這個話題。
“而且錯誤率也在飆升：有很多時候乾脆就是在誤導我。”
“你有想過原因麼？”
“誰知道呢。”
康拉德輕笑了一聲。
“反正我已經不在乎了。”
莊森沉默了，他吸收掉這個新的情報，才對摩根點了點頭。
【好吧，接下來……】
摩根的兩根手指摩挲出一個放大的動作，維利奇的身影便占據了半個天花板，影月蒼狼們用生命探測出來的情報全都排列在了原體們的麵前：包括地形、天氣、敵人數量以及相對應的圖片。
“等等？”
一直神遊天外的科拉克斯突然皺起了眉頭。
“按照情報來說，這個世界上其實隻有四百個敵人？”
“影月蒼狼們沒打下來？”
【情況要更複雜一點。】
摩根笑了一下，她很快點亮了那張隱藏起來的圖片。
【首先，這個世界上的所謂敵人是長這樣的。】
燈光亮起，就連康拉德都擺出了一個惡心的表情。
“混沌卵？”
“什麼？康拉德？”
“不，沒什麼，科拉克斯。”
隻見圖片上，清晰可見一團團扭曲的血肉東西：人類的四肢組成蒼白的海星狀物體，中心安著一張長著喙的嘴；和樹樁一般粗壯的帶刺長舌拖著半透明的腸子，皮膚上滿是哭泣的眼珠；鼓動的肉山外生倒刺，上百隻手托著長滿黑毛的嘴和如液體般流動的眼球……
與這些東西相比，就連所謂血肉異變，都顯得無比溫和：在它們麵前，可能也就隻有卡利班之主還能麵不改色了。
“你之前好像跟我們說過，這裡隻有人類世界，摩根？”
【我是這麼說過：這就是第二個問題所在了。】
原體笑得極具惡意。
【彆看這東西這麼惡心，但它們就是徹頭徹尾的人類：或者說它們身上的每一個血肉細胞，都是由人類的基因組織構成的，不涵蓋任何其他的基因模板，更不涵蓋任何亞空間技術。】
【徹頭徹尾的人類造物：理論上任何實驗室都能做出來。】
“你的意思是……”
【沒錯，這個世界上的確隻有四百個人，但每一個人都被分成了幾十上百甚至數千份，然後打造出了上萬頭這樣的怪物：影月蒼狼們稱其為迷途之物。】
【因為從基因上來說，這些怪物又都是徹頭徹尾的人類，所以探測儀器分辨不出來這一點，認為這世界上隻有四百個人。】
“嘖。”
這一回，就連莊森都不由得深深地皺起了眉頭。
【對了，還有一件事情。】
摩根深呼吸了一下。
【彆看這東西這麼惡心，但是作戰記錄表示，這上萬頭怪物中的每一個，都擁有著至少能夠與阿斯塔特同歸於儘的實力：它們噩夢般的血肉和生物義肢擁有著非凡的破壞力量，最大的個體完全能夠與帝國的戰艦媲美。】
“但終究隻是一群野獸。”
獅王重重的錘著桌子：他回想起了那不好的回憶。
“我們殺過類似的！我們殺過成千上萬的！”
“滅絕令，或者一次低空特彆行動就足夠了：反正這個世界對於帝國來說沒有價值可言，就讓這些黑暗時代的殘留產物和它們早已死去的主人一起埋葬！”
【這你可就錯了。】
摩根看向她的兄弟。
【我得到了準確的情報，這個世界的主人還活著：在星球最核心的地堡裡麵，生活著一個或者三十個真正的人類，他們身上的基因與神聖泰拉的高度相似。】
之前所有的內容造成的影響都沒有這句話來的深遠。
“伱……你是說……”
科拉克斯深呼吸著。
“一個……泰拉人……”
【這就是我打算發動一次登陸作戰，而不是直接往這個世界投下滅絕令的理由。】
原體伸出了手指，在半空中寫下了一個名字。
“巴西利奧—弗？”
康拉德輕語著這串字，感覺額頭隱隱作痛：他肯定是聽說過這個名字的，但是相對應的人物做了什麼他又想不起來：午夜幽魂的預言就是如此的不可靠。
“弗？！”
倒是在另一頭，明顯知道更多的莊森有些坐不住了。
“摩根，你是說，他是統一戰爭裡麵的那個弗？”
【沒錯。】
【那個曾經憑借無數怪物，在泰拉統一戰爭中與人類之主纏鬥了許久的弗：他在失敗後搶走了一艘飛船，在帝皇統一整個泰拉之前逃出了太陽係。】
“可是……可他已經是五千年前的人物了，他在紛爭紀元開始之前就已經存在了，還活過了整個紛爭紀元：任何改造手術都無法讓凡人活這麼久：除非他是名不朽者！”
【他不是不朽者，他是依靠自己的技術做到了這一切，不依靠亞空間與異形科技，隻用人類自身的科技改造，活了五千年：甚至連身體結構都沒有大的改變，不像是那些機油佬。】
“……”
獅王沉默了。
“難怪泰拉的文案記錄上一直強調他是一個天才……”
【那是當然：彆看這些東西宛如妖魔，但它們實際上是純粹的人類造物，那家夥沒有運用任何的亞空間技術，也沒有引用任何的異形技術，他是用純粹的人類科技和現實宇宙產物，憑空打造出來了這些夢魘的。】