“咳……咳咳……”
黑暗籠罩的錦江堤，滿是野草的河灘上。
許明遠大口咳嗽，感受著胸膛上那隻腳每次踩下來，他的眼耳口鼻，都在往外吐水。
頭暈目眩之際，在陰曹地府轉了一圈的翰林學士瘋狂地，近乎貪婪地汲取氧氣。
隨著新鮮空氣逐漸填滿肺泡，他終於緩緩找回一點理智清明來。
第一個念頭：我死了？還是沒死？
然後才隱約記起，自己在黑暗的水底，徹底失去意識前，似乎看到有黑影潛入水下。
“醒了？”一個悠然的聲線，緩緩遞入他的耳廓。
然後是一個獰笑的聲音：
“大人，我看這家夥是傻了，要不還是再丟下去吧。”
不——
許明遠一個激靈，強烈的求生欲令他跌跌撞撞爬起來，眼前迷亂的景象逐漸清晰。
依舊是那隻鮮紅的燈籠，如海麵升起的朝陽。
四周，黑暗裡，佇立著一名名官差。
侯人猛渾身濕淋淋的，將佩刀刺在泥地裡，正脫下外套用手擰著。
燈籠旁，戴著鬥笠的趙都安悠然坐在椅子裡，身前的魚竿仍舊是先前的位置。
仿佛方才的一切都是幻覺。
但許明遠渾身濕透的衣服，腰間仍舊捆綁著，末端已被匕首割斷的麻繩，以及身旁的破麻袋，都無聲訴說著，他的確險些死了。
“我……”
許明遠吞吐這一個字，然後如喪家野狗一般，手忙腳亂爬到趙都安身旁，結結巴巴：
“大人，我聽話，我聽話！彆殺我，彆殺我……”
他被嚇破膽了。
方才，他無比篤定，自己真的隻差一點點，就死掉了。
唯有經過生死間的大恐懼，才知道活著多麼寶貴。
“哦？你不再想想？或許，本官不敢殺你呢？比如，方才丟你下去，哪怕你不求饒，也會救你。”趙都安輕描淡寫說道，語氣溫和極了。
“不，小人知錯了，小人方才鬼迷了心竅，求大人高抬貴手。”許明遠沒有猶豫，一個勁討饒。
嚇唬？
嗬，拿命賭嗎？
用自己寶貴的命，去賭對方是否真會殺自己？
許明遠不敢賭，更不想再體會一次，那種黑暗中的絕望。
他這時候，突然才明悟，自己想錯了一些事。
他以為趙都安是講規矩的，趙都安以往對付那些人，也都是按照廟堂上的遊戲規則在做事。
但問題在於，趙都安以往對付的，都是什麼人？
大理寺卿，刑部侍郎，侯爵，長公主……
而他許翰林是個什麼東西？
趙都安不會用暴力，直接對付那些人，因為代價太大，會遭到反噬。
可哪怕將自己真的沉江，然後呢？
誰知道自己怎麼死的？
就算有人知道，但有證據嗎？
沒有證據，誰會為了區區被李黨並不看重的，被陛下不喜的小翰林，而大費周章，找趙都安的麻煩？
讀書人的聰明，就在於靈活的底線。
“大人，我願意投靠您，沒錯，之前詆毀您的事，都是小閣老……呸，都是李應龍那王八蛋讓我做的！
結果小人替他們李家背了責罰，卻愣是沒有半點關照，我去上門，都吃了閉門羹……李應龍這種人，就該死！”
許明遠大罵小閣老，以表忠心，又道：
“大人您想讓我怎麼做？去作證麼？狀高他？”
趙都安坐在椅子裡，輕輕扶著釣竿，聞言“噓”了一聲，道：
“小聲點，莫要驚了本官的魚。”
許明遠頓時不吭聲了，捂住嘴巴，配合極了。
若此刻有外人在場，必然會大跌眼鏡。
想不到向來以“傲骨”自稱的許翰林，竟這般不堪。
趙都安點了點頭，等了陣，才緩緩道：
“很好。大虞朝有句老話，識時務者為俊傑……本官雖在外名聲不好，但最是善待自己人。你能迷途知返，本官很欣慰。”
許明遠諂媚堆笑：“是，是是。”
趙都安繼續道：
“至於要伱如何做，嗬……放心，不是要你做什麼證人，攀咬什麼人，本官不會讓你太為難。
你暫時隻要回去，保持原樣，以往怎樣，接下來還怎樣，等什麼時候需要你辦事了，本官會吩咐你。”
能成為翰林的，哪有蠢人？
許明遠之前被利用，也是心甘情願，想搏一個出身罷了。
此刻，聞弦音知雅意，頓時明白過來，目光閃爍：
“大人的意思是，讓我藏身在李黨中，做一個內鬼？”
“嗬，不要說的這麼難聽，”趙都安笑了笑：
“本官替聖人辦事，你既投靠本官，便也是聖人門下。詔衙本就有監察百官不端之責，你如何算得上內鬼？”
許明遠連連稱是，表示自己不會說話，心中卻湧起一絲希望來。
他知道，馮舉當初替趙都安辦事，後來得女帝賞識。
那自己，若儘心竭力，是否也可以謀一個進身之階？
“大人教訓的極是，那若無事，小人這就先……回去？”許明遠試探。
趙都安沒吭聲。
旁邊，梨花堂老吏鄭老九低沉笑了笑：
“你這翰林不懂事了。不留下點抵押，若你回去後反水，該如何？”
說著，他笑嗬嗬拎過來一個箱子，打開。
裡頭赫然是全套的筆墨紙硯：
“許翰林，請吧，我念什麼，你就寫什麼。”
“……”許明遠歎息一聲，沒有反抗，乖乖地跪在地上，借助燈籠的火光提筆：
“請說。”
鄭老九嘿了一聲，摸出幾張紙，先叮囑了句：