噠噠噠……
浩蕩隊伍後，一名騎乘駿馬，身披暗色盔甲的堅毅青年策馬來到安國公身旁，認真道：
“義父，天寒難行，回京路途遙遠，請義父入後方車廂中休憩！”
鬢角霜白，法令紋深重的曹茂看著眼前這個，領兵能力出眾，在整個拒北城軍中聲望僅次於自己，被他深為倚重的義子，忽然道：
“你莫不是覺得為父老了，扛不住行軍？”
穿暗色盔甲的青年大驚，慌忙解釋：
“孩兒不敢，義父正當年，區區行軍豈會在話下，孩兒隻是不想義父辛勞，是孩兒說錯話，請義父責罰！”
說著，見曹茂沒有表示，青年竟伸出手，就朝自己臉上抽去。
“你這是作甚？”曹茂這才開口阻攔，麵露不悅：“為父又不曾怪罪於你。”
堅毅青年垂首聆聽訓話。
曹茂嘴角微微上揚，聲音也緩和了下來，與義子邊策馬而行，邊感慨道：
“你說的不錯，回京路遠，如今又非戰時，軍中主將理應養精蓄銳。但你也要知曉，主帥一言一行，皆為軍中士卒楷模，主帥貪圖享樂，士卒又豈肯賣命？”
暗甲青年恍然大悟：“義父教訓的是！”
曹茂笑了笑，說道：
“此番回京，為父不帶旁人，唯獨帶你回去，你可知為何？”
青年正色道：“義父栽培孩兒，這才肯提攜，待入京，孩兒定謹言慎行，不墮了義父威風！”
曹茂大笑，手握馬鞭輕輕點了點他，似是讚賞，又仿佛帶著幾分彆樣意味。
他忽然笑容一斂，道：
“你知道就好。此番回京，述職是其一，年節是其二，但還有一件事最為緊要。”
暗甲青年疑惑道：“什麼事？”
曹茂平靜道：“你可還記得北地血刀？”
暗甲青年一愣，露出氣憤模樣：
“孩兒豈會忘記？此賊身為軍中參將，卻因一己之私，罔顧軍法，屠戮同袍，行刺長官，麵對軍中緝捕，更負隅頑抗，殺死打傷我軍中無數袍澤，實在可恨至極……
可惜此人後來於緝捕中消失無蹤，再無痕跡，這兩年我們也沒停下對此人的尋找，卻都沒有消息……”
他當然記得此人。
但沒敢說的是，北地血刀當初之所以被拒北城瘋狂通緝抓捕，其打殺同袍隻是其一。
更重要的是，此人當初因妻子被玷汙，怒而刺殺的將領之一，乃是安國公曹茂的其中一個兒子。
親兒子，而非他這種義子。
經曆喪子之痛的安國公對那人恨意可想而知，甚至都不願意提及那參將的名字，隻以其綽號“北地血刀”稱呼。
青年說了一半，突然猛地醒悟過來，難以置信道：
“義父突然提起此人，莫非……”
曹茂點了點頭，眼神陰冷：
“為父最近才得知，此人當初並沒死去，而是隱姓埋名藏匿在京城，還有了個新的身份。”
“新身份？”
曹茂恩了一聲，幽幽吐出一個名字：“浪十八。”
暗甲青年茫然：“孩兒沒聽過這個名字。”
曹茂笑了笑：“何止你沒聽過，為父也沒想到……”
他頓了頓，沒有再說下去，隻是調轉馬頭，往隊伍後頭的寬大車廂走去：
“為父回去小睡一陣，你領路吧。”
“是！”堅毅青年拱手。
……
……
紫禁山莊。
入冬後，整座山峰草木凋零，連帶這座建造在易守難攻的高山上的建築，也顯得衰敗起來。
齊遇春披著鬆垮垮的長袍，後背上斜背一柄用布條厚厚纏繞，斂去鋒芒的長槍，獨自行走在山莊的廊道上。
這位京城當初的禁軍大統領臉色有些虛弱，行走間也不如當初龍行虎步。
然而沿途遇到的匡扶社成員，都紛紛向他行禮。
齊遇春邁步，走到懸崖之上的亭台中，亭中桌上擺放一張素琴，此刻琴弦上落著一片枯葉。
齊遇春看向亭中背負雙手，裹著棉袍立在亭中的老者。
莊孝成轉回身來，關切地道：“傷勢未愈，怎麼又出來走動？”
煙鎖湖一戰中，被憤怒的海公公聯手浪十八、霽月，三人重傷的齊遇春扯起嘴角：
“我隻是傷了，又不是死了。”
莊孝成莞爾一笑，說道：
“老夫手無縛雞之力，匡扶社能長存，還要仰賴齊統領武力，自然關切些。”
齊遇春笑了笑，坦然受了這番恭維，說道：
“我聽說，朝廷那邊有所動作。”
莊孝成點了點頭，歎息道：
“朝廷借助影衛向我們放出風來，欲要交換俘虜，以那些被捕的社員，交換我們手裡的朝廷官兵……我已同意了。”
齊遇春麵色凝重：“這其中隻怕有詐，此前可不見他們有任何交換俘虜的意向。”
莊孝成輕輕歎了口氣，幽幽道：
“即便有詐，但我們難道便能置之不理麼？年關將近，那些被捕的社員的家人，妻女，也都盼望他們活著回來，能一家團圓呐。”