火舌舔舐著書寫情報的紙張，迅速令其碳化。
孫蓮英披著鬆垮的棉袍，伸手在火盆上方烘烤了下，平靜說道：
“曹茂雖常年不在京城，但終歸是有兵權的勳貴，身份地位非同反響。察覺到輿論風向後，勢必會出手發動關係，予以封鎖、彈壓，你想好怎麼應對了麼。”
趙都安語氣風輕雲淡，沒有立即回答，而是扭頭看向屋內前來報信的那名梨花堂錦衣，問道：
“安排你們去打過的招呼，都辦妥了麼？”
那名錦衣拱手道：
“早已辦妥。大人放心，京城不是拒北城，這裡可是咱們的地盤，有您發話，咱們倒要看看，整個京城有哪個不長眼的膽敢替曹國公辦事？”
趙都安滿意地擺擺手，令後者離開，旋即才扭頭笑嗬嗬看向老領導：
“這樣做可還妥帖？”
“你啊。”老宦官似乎無奈地搖搖頭，輕輕落下棋子，麵露欣慰。
放在一年前，誰能想到趙都安能有當今的能量呢？
……
……
京都府衙。
這一日，府尹大人得知拒北城副將曹克敵拜訪，當即客氣地將其迎入後堂款待。
寒暄片刻後，曹克敵道出來意：
“今日城中不知何人炮製謠言，散播市井，攻訐朝廷律法，國公得知大為憤慨，故而敦促我前來，拜托府尹大人阻斷謠言，防其滋生蔓延，查一查究竟是何人膽大包天。”
“竟有此事？”京城府尹大驚，憤然拍案：
“天子腳下，豈容曹國公被汙蔑？還請轉告國公，本官會下令府衙以及京城幾座縣衙，著手處置。”
曹克敵微笑道：“多謝府尹大人。”
“哈哈，分內之事罷了。”京城府尹笑著親自將曹克敵送出府衙。
等人走了，他臉上笑容淡去，轉身拖曳著有些肥碩的軀體頂著寒風，回了溫暖的後堂。
府衙捕頭小心翼翼走過來，請示道：“大人，那我這就去辦？”
府尹瞥了他一眼，語氣冷淡：“辦什麼？”
捕頭愣了下，說道：“曹國公托付的……”
府尹哼了一聲，神色煩躁地揮揮手，說：
“先拖著，等明後天，隨便找幾個潑皮無賴頂包，給國公府一個交待也就夠了。”
他並不願意得罪曹茂，若是彆的事送個順水人情也就罷了，怎奈何趙閻王之前派人來打過招呼。
“一個在北地邊關的統帥，一年到頭能在京城呆幾天？一句輕飄飄的感謝就想讓本官得罪那姓趙的，虧曹茂想得出來。”
府尹心中腹誹，同時暗暗思忖此事，隱隱覺察出一股暗流湧動，好戲開場的滋味。
“這件事，摻和不得，看不清形勢亂插手，隻怕要引火燒身。”
……
詔衙，牡丹堂。
“曹國公想委派我們幫他調查謠言來源？將其阻斷？”
麵癱臉張晗看著眼前的一名北地軍官，眼神怪異。
軍官頷首，認真道：
“張緝司乃九堂第一，論在京城查案辦事的能力，牡丹堂首屈一指，隻要辦妥此事，國公必不會忘張緝司的辛苦。”
張晗麵無表情看了這人片刻，搖頭道：“詔衙替陛下辦事，此事既不涉及逆黨，又非督公吩咐，恕本官無法插手。”
“這……”那名拒北城軍官愣住了，似沒想到對方如此不給麵子，半點場麵話都不肯講，哪怕伱稍微委婉一點呢……
他沉下臉來：“曹國公乃是……”
張晗打斷此人，端茶送客：“本官還有事要忙，恕不遠送。”
北地軍官張了張嘴，深吸口氣，起身憤然離席。
等人走了，門外抱著胳膊，一副吃瓜看戲姿態的海棠走了進來，饒有興趣道：
“這位國公還挺有意思，是不是在邊關獨掌大權，作威作福習慣了，還是年老了昏頭？竟然跑你這發號施令了。”
張晗搖搖頭，平靜說道：
“他們沒有去找趙都安，而是來找我，說明還不是太蠢，或許聽說九個堂口彼此爭鬥，以為我會樂於攀上曹國公的人脈。”
聽到有熱鬨看，專程跑過來吃瓜的海棠嘖嘖稱奇，說道：
“雖然我不知道發生了什麼，但基於我對趙都安的了解，這位國公要倒黴了。”
……
紅花會總部。
京城第一大幫派的“白紙扇”親自出麵，迎接曹國公府上的管家的到來。
所謂的白紙扇，不是名字，而是稱謂，地位類似於幫派的“軍師”角色，在紅花會內部地位僅在首領之下。
“哎呦，實在不巧，幫主他眼下不在家裡，不知您有什麼事交待？我代為轉達？”身材瘦高的白紙扇客客氣氣。
宰相門前七品官，國公府的大管家對這群社團而言，已是大人物。
“你們紅花會對市井做了解，理應該聽到針對國公爺的謠言了吧，給你們一天時間，我要知道謠言從何而起。”
大管家神色倨傲地吩咐完畢，起身離開。
白紙扇笑容滿麵將人送走，目送其離開，輕輕啐了一口。
轉身命幾名幫派打手守在外頭，自己重新回了宅子，走去後宅一間屋子門前，雙手推開。
望向房間中踱步的禿頭中年人。
“幫主，人送走了，跟預料的一般無二，要咱們一天內辦妥。”
紅花會首領麵色陰狠，冷笑道：
“要不都說咱們看似風光，實則無非是大人物的夜壺，想起來才拿起……”
白紙扇遲疑道：“那咱們……”
紅花會首領板著臉道：“怎麼應付還用我說嗎？”
“是。那消息散播那邊……”
“加派人手，把事情繼續鬨大，若是趙閻王不滿意，你我都彆想活到明年。想想蒙爺！”
蒙爺乃是紅花會上代首領，就是的罪了趙都安，慘死於詔獄。
某種意義上，趙都安對地下幫派的威懾力，比皇宮內的天子還要強出許多。
……
與此同時，類似的一幕發生在京城的各個角落。
一位國公的人脈網，足以延伸到整個京師的大小衙門，然而相比於曹茂的命令，沒有任何一個官員膽敢違抗趙都安的“招呼”。
哪怕是與趙都安為敵的“李黨”，在這件事上也保持了事不關己，高高掛起的態度。
“看來，這個趙都安比為父預想中更有能力。”
京城某處，一座車廂內，湯國公望著窗外近乎前後腳進入某個衙門的，分彆屬於趙都安和曹茂的兩撥人，輕聲感慨。
車廂內，湯昭一臉愁悶。
她擅長的是廝殺，對於這種勾心鬥角的戲碼實在弄不大明白。
哪怕到現在，她都不知道昨晚趙都安和父親在書房中究竟聊了什麼。
“好了，我們走吧。”湯國公看了眼有勇無謀的女兒，無奈地搖搖頭，“莫要遲到了。”
今日，湯國公給城內輩分更高的皇親勳貴遞了拜帖，會前往拜訪。
這對於一位戍邊回京的將帥而言，並不突兀。
但唯有少數人知道湯國公此行的目的，便是在這場殺局中卸掉曹茂的臂膀。
按照那個趙都安昨晚的說法：“這是計劃的一部分”。
……
轉眼，兩日過去。
京城大街小巷內，關於曹茂的消息非但沒有減少，反而愈演愈烈。
非議一位國公，本是風險極大的事，但說的人多了，便會讓人膽氣大起來。
尤其大理寺內傳出一起涉及曹國公的案子，更令哪怕官場上的人，都有了公開談論此事的由頭。
而自那日禦史陳紅進宮被拒後，兩日裡，又陸續有十幾名禦史進宮彈劾，聲勢愈演愈烈。
曹國公府。
“為何謠言還在散播？！兩日！整整兩日！外頭的謠言傳的越來越大，本公在家中都能聽到，你們都是怎麼做事的？！啊？都啞巴了？說！”
曹茂須發皆張，憤怒地朝著屋內並排站著的好幾名下屬嘶吼，宣泄憤怒。
房間中氣氛禁錮凝固，所有人噤若寒蟬。????曹克敵垂手而立，羞愧道：
“義父，非是我等不用力，實在是城中那些人表麵虛與委蛇，實則出工不出力，敷衍應付我等，京城終歸不是北地，我們……”
其餘幾人也叫苦不迭。