春日的夕陽懸在宮廷屋簷翹起的角上，打在肖染冷漠的臉龐上。
“冷宮……”
對於“姑姑”被打入冷宮，肖染並不算意外，當年玄門政變，蕭家謀反，舉族斬首。
相較之下，身為“貴妃”的姑姑能留下性命已經是不錯的結果，更不可能奢求保留優渥的生活。
然而心中有這個預期是一回事，此刻親眼目睹破敗冷清，好似被整個皇宮遺忘在角落的冷宮，又是另外一回事。
肖染深吸口氣，沒有去斬斷門扉上的鐵索，而是縱身一躍，便越過了冷宮的圍牆，落在了院內。
冷宮的院子一如既往的荒涼破敗。
與趙都安上次到來時不同的，隻有地麵泛起的青綠，以及院中樹木上抽出的嫩芽與花骨朵。
肖染沒有吭聲，布靴踩著覆著灰塵與細小石子的、凹凸不平，破敗的石板地麵，朝最醒目的主建築走去。
拐過屋子轉角，她腳步猛地頓住，視線落在屋簷下的一道女子的身影身上。
癡癡傻傻的蕭貴妃穿著一身素雅的宮女裙，正孤獨地坐在屋簷下的台階上。
她並攏雙腿，用腿縫夾住一支桃花，正神態癡癡地凝視著桃花，用有些臟汙的手，一瓣又一瓣地摘花。
每摘下一片，口中就咕噥出字句：
“回來。”
“不回來。”
“回來。”
“不回來。”
……
她極為專注，連肖染這麼個大活人走近都毫無察覺。
她身旁的台階上，已經灑滿了一片片桃花，還有一根根被她折斷，摘的光禿禿的桃花枝。
肖染怔怔看著女人憔悴而呆傻的麵容，淩亂的頭發，寬大並不合身的衣裙。
她嘗試將眼前的女人與記憶中那個雍容華貴，集萬千寵愛於一身的貴妃做對比，卻無論如何，都無法將兩者形象重疊。
“姑姑……？”
肖染眼眶先是蒙上霧氣，繼而蓄滿淚水，近乎哽咽地喊出了這個久違的稱謂。
這時，蕭貴妃終於將最後一片桃花摘下：
“回來。”
然後，這個癡傻的女人笑了起來，扭頭看向不速之客的肖染，很開心地說：
“他會回來，會再回來……”
肖染走到近前，緩緩蹲了下來，手中的劍鞘放在地上。
她輕聲呼喚：“姑姑，你不認識我了嗎？”
蕭貴妃開心地說：“他會再回來……”
肖染怔了下，試探問道：“他是誰？”
“簡文……我的孩子……”蕭貴妃如同一個機器人，被觸發了關鍵詞，夢囈一般說道：
“我夢到他了，他回來了……”
然後神色又低落下去：“但他又走了，夢醒了……”
肖染心頭一顆心沉了下去，她伸出手，擦了擦淚水，將蕭貴妃的肩膀扳向自己，紅著眼眶道：
“姑姑，是誰將你變成這樣的？是那個徐貞觀？還是誰？”
沉浸在自己世界裡的蕭貴妃沒有回答她，而是如孩童一般，試圖掙紮，但失敗了，她頓時有些驚恐：
“放開我……不要打我……不要打我……”
拉扯之間，她寬大宮女服的衣領被扯開，露出臟兮兮的身體上，隱隱的暗紅痕跡。
肖染麵色一變，用力將上衣扒下來半截，看到那本該如羊脂美玉，如今卻瘦削粗糙的女人脊背上，是一道道紅痕。
以肖染的眼力，隻一瞥，就判斷出是有人用細竹竿或相似的木棍毆打而留下。
她一張臉迅速陰冷下去，眼神近乎噴吐怒火：
“姑姑，是誰打的你？你跟我說，跟我說。”
蕭貴妃隻是掙紮，突然間，冷宮外傳來“邦邦”的敲擊聲，有人在靠近大門。
“她來了……來了……”
蕭貴妃如同應激，露出恐懼眼神，瑟瑟發抖。
掙紮地想跑，又似乎不敢的模樣。
肖染淩厲的視線掃向緊鎖的大門，聽到了開鎖的聲音。
而後門開，一個麵色陰鷙，眼距很寬，眉目極窄的年長宮女拎著個食盒，走了進來。
從其身上的衣裳看，赫然是“尚膳局”下屬的宮裡人，儼然是從負責給蕭貴妃送飯的宮中最底層的奴婢。
宮女看到肖染的時候，明顯愣了下，繼而眼孔撐大，朝後退了幾步，就要大喊：
“有賊……”
下一秒，一柄劍抵住了她的喉嚨。
戴著鬥笠的青山女俠眼神冰冷：
“你敢叫，我就敢殺你拋屍。”
宮女汗如雨下，雙腿顫抖，就聽這個膽大妄為的“刺客”忽然問道：“誰準你毆打蕭貴妃？”
宮女一驚，下意識甩鍋：
“不是我要打她，是上頭的女官吩咐……前，前些日子，陛下來了一趟，而後下令責罰了管冷宮的女官……所以……”
她不知這刺客來曆，怕死之下，竹筒倒豆子般吐露。
她口中的上頭，實際隻是皇宮龐大的奴婢體係中的一個底層女官，連莫愁的麵都見不到的小人物。
上次趙都安和徐貞觀來此，見蕭貴妃衣裳住處太差，女帝隨口吩咐身邊人改善些許，便沒再留意。
而女帝這句話，經過一層層宮裡人的傳達，到了底下，便成了責罰。
被責罰的奴婢們心懷怨恨，以為是瘋癲的蕭貴妃向女帝告狀，故而毆打報複。
這名宮女亦樂在其中，以她的低賤地位，毆打曾經的貴妃時，心中的快意難以描述。
隻是此刻將自己撇了個乾淨。
肖染安靜聽完，仿佛信了，收劍歸鞘，神態稍緩，將食盒遞給又餓又怕的蕭貴妃，溫聲道：
“慢慢吃，我來解決。”
然後便示意年長宮女走出冷宮，等關上冷宮大門。
肖染平靜地要求宮女說出她口中下令毆打的女官的名字，以及所在的位置、住處。
“不錯，我喜歡聽話的人。”
肖染伸出手，拍了拍宮女的肩膀，微笑道：
“你應該知道怎麼做吧？”
刻薄宮女眼珠轉動，忙道：“我今日沒見過你。”
“走吧。”肖染微笑著說。
宮女如釋重負，忙不迭沿著冷宮外狹長空蕩的巷子朝遠處快步跑遠。
隻是不知是嚇的，還是倒春寒，年長宮女隻覺渾身冰涼，雙腳發麻。
以她區區凡人眼界，自然不知道，方才肖染拍她肩膀時，一股股醇厚氣機便已渡入宮女經脈，呼吸間，斷了她的臟腑氣脈。
約莫六個時辰後，宮女就會暴斃而亡，外人察覺不出問題。
肖染笑容緩緩收斂，等宮女跑遠了，才不急不緩，手持劍鞘，頭戴鬥笠地朝巷子儘頭追去。
她當然不相信宮女說出的地址，所以準備尾隨其過去，用相似的手段，將參與這起事件的人都殺掉，並避免消息外傳。
……
……
夕陽已經沉下天邊一角。
如血的霞光斜斜照進巷子內，將斑駁的紅色宮牆切割成涇渭分明的兩部分。
女俠肖染走在巷內，突然駐足。
“好狠的手段，堂堂青山高徒，神章圓滿的武夫，如此為難一個小人物，怕是算不得名門正派手段吧，。”
一個散漫的聲音從頭頂飄落。
肖染猛地抬頭，瞳孔縮成一個小點。
隻見在一側高高的宮牆琉璃瓦片上頭，正蹲著一個青年，其穿著皇族供奉的衣裳，俊朗的臉孔蒙著夕陽的光，顯出古銅色。
“是你！？”肖染握緊劍鞘。
老神在在，蹲在牆頭的趙都安笑眯眯道：
“肖姑娘總算還認得本官，上午在演武場，沒機會說太多話，卻不想這會撞見了。”
肖染如臨大敵：
“你跟蹤我？！”