元卿站在相府後門外，抬起的手卻不敢再往前。
守夜的小廝開了門，正打算掛燈，卻見牆根的樹下站著一個人。
他提著燈往前走，昏黃的燈光照在那人臉上，映出一片慘淡，嚇得他頓時後退幾步。
元卿撥下罩在頭上的兜帽，笑著看他，“幾年不見，不認得我了？”
小廝哆哆嗦嗦走近了瞧，忽然把燈塞進她手裡，轉身撒開腿飛奔進府。
歡騰的腳步聲驚醒了入夜睡下的宋管家。
已經鑽進被窩的宋娘子推搡著他，“你出去瞧瞧，這誰還半夜三更地在院子裡亂跑，驚擾了老爺和夫人，小心治你的罪。”
宋管家不情願地披上外衣，剛穿了鞋，就聽到自家兒子急切地拍著門，“爹，娘，你們快起來，小姐回來了！”
宋管家一驚，把媳婦從床上推起來。
宋娘子也沒了睡意，趕緊收拾齊整往主院跑。
小姐外出幾年未歸，夫人夜夜都得抱著小姐的東西才能入睡。
千盼萬盼的人從天而降，老爺夫人知道了一定歡喜，她得趕快把這個好消息告訴他們去。
元卿提燈進門，掛上門栓。
院中的景致與她離開時沒有差彆。
唯一不同的便是翠竹又拔高了一截，看著鬱鬱蔥蔥，長得比屋簷都高了。
她在卵石道上慢慢踱步，感受著久違的踏實和歸屬感。
那邊宋小郎拉著他爹一路小跑著到後門，在半路上遇見悠閒散步的元卿。
宋管家停下腳步，站在原地望著她。
宋小郎不解地回頭看，卻見父親的眼裡藏著淚花，神色怔然，竟一句話也說不出來。
宋小郎回身拽他，“爹您不是常念叨小姐嗎，人都在眼前了，您怎麼反倒不走了？”
元卿也沒再往前走，笑容純真如昔，“宋叔您好嗎？”
“好，好，”宋管家抹掉眼淚，連忙拍著兒子，“去，還不快過去扶著！”
宋小郎蹦跳著過去，走到她麵前卻收斂了性子，頗為穩重地提起手臂讓她搭著，“小姐請。”
元卿嗔了他一眼，“小小年紀，從哪學來的這一套？”
宋小郎嘿嘿一笑，“戲本子上都是這麼說的。”
“長高了不少，”元卿摸著他的頭，問道，“今年也有八歲了吧。”
宋管家在前邊領路，聽到問話，忙回答說：“入了冬就九歲了。”
宋小郎乖巧地跟在她身邊走。
半大的少年郎還未褪去稚氣，身量卻已經開始抽條。
宋管家是跟老爹一起長大的伴讀書童，幾年前老娘把貼身侍女許給了他，第二年便生下了一個小子。