萬曆十九年，新春伊始。
遼東一帶有流言傳出，說朝鮮已經投靠日本，想要會同日本一同進攻大明。
這是朝鮮之役的前奏，錦衣衛早就有所探查。而且後續會有更多來自琉球、海商等各方各麵的消息彙集到大明朝，日本將要進攻大明。
曆史的必然，朱翊鈞早就讓錦衣衛派人偵查情報，便沒有去過多的乾預。
他如往常那般，在乾清宮批閱奏疏。
這是南京禮部祠祭司主事湯顯祖的奏疏，他在奏疏中指責內閣首輔申時行，打壓言官，堵塞言路。
湯顯祖是文學大家，“臨川四夢”更是獨步文壇，被譽為東方的莎士比亞。
彆看湯顯祖在文壇上成績斐然，但在官場上，卻是屢屢不得誌。尤其是當初科舉時，他還被刻意打壓。
對於彈劾內閣首輔申時行的奏疏，朱翊鈞見的多了，沒有任何批示，留中不發。
奏疏，朱翊鈞可以留中不發，以維護申時行，但地方上發生的事，由於通訊手段的原因，朱翊鈞可就有點鞭長莫及了。
南直隸，蘇州府。
蘇州府是大明朝一等一的富庶之地，又是內閣首輔申時行與內閣次輔王錫爵的家鄉，在這裡任職的官員，無一不是戰戰兢兢，如履薄冰。
蘇州知府石昆玉，正在知府衙門的大堂中招待巡撫衙門來的一個參政。
這參政姓龐，人如其姓，長的也是胖胖乎乎。
知府石昆玉臉上，明顯是不待見這個龐參政，可礙於情麵，還是熱情的招待。
“龐參政，府衙裡沒有太多開支，這是去年的陳茶了，還請龐參政不要介意。”
“石府台可真會開玩笑。”龐參政麵帶微笑。
“蘇州府是天下一等一的富庶之地，若是蘇州知府衙門裡都沒有太多開支了，那這天底下的其他衙門，怕不是就該要飯了。”
石昆玉笑道：“要飯還不至於，真要是衙門裡的人跑出去要飯，穿著官服的人敢要，老百姓也得敢給呀。”
“哈哈哈。”龐參政哈哈大笑，“都說石府台為人剛正，今日看來，也是個幽默風趣之人。”
“若是蘇州知府衙門沒有什麼好茶葉，我那裡倒是還有點，回頭我讓人給石府台送來。”
石昆玉沒有推辭，“那就多謝龐參政了。”
龐連連擺手，毫不在意，“這有什麼可謝的，你我同朝為官，互相幫襯著，是應該的。”
石昆玉沒有接話，因為他知道，龐參政此番前來，為的究竟是什麼。
見對方不接話，龐參政依舊掛著笑容，他是奉應天巡撫李淶之命前來的，明知道石昆玉為人剛正，可有些話，他還不得不說。
“說起來呀，彆看咱們這些人穿著官服，看起來威風，可實際上，很多時候也是身不由己。”
“所以，咱們還得要互相幫襯著。今天你給我搭把手，明天我給你搭把手，和光同塵嘛。”
石昆玉知道龐參政指的是什麼事。
內閣首輔申時行的內親吳之禎犯了事，若是旁人，怕是就睜一隻眼閉一隻眼，多一事不如少一事，不會去抓首輔的親戚。
可石昆玉為人剛正，管你是誰的親戚，他直接派人拿了吳之禎，按律治罪。
應天巡撫李淶，和內閣首輔申時行交情不錯，與次輔王錫爵也有交情。
李淶就想讓石昆玉，大事化小，小事化了，放吳之禎一馬，所以派了龐參政過來勸說。
石昆玉明白龐參政過來的目的，可他卻不會這麼乾。
你們想巴結首輔，你們自個巴結去，我石昆玉不是那樣的人。
“老話說得好，在家靠父母，出門靠朋友，官場之上，互相幫襯本是應該。”
“隻要不是觸犯律法以及違背道德之事，儘一儘同僚之情，並無不妥。”
石昆玉話說的很委婉，暗含著拒絕之意。
龐參政是久在官場之人，看的明白，可他還是不甘心就這麼放棄。
吳之禎是內閣首輔申時行的親戚，你石昆玉把他下獄治罪，不說攀上首輔這根線了，可你也直接把路給堵死了。
你就能擔保首輔申時行不懷恨在心？
人家申閣老在朝堂上稍微動一動小手指頭，就夠咱們這些人喝一壺的。
就算是人家申閣老大度，不與你一般計較，可申時行是內閣首輔，一人之下，萬人之上。他的身邊有多少門生故舊，有多少人想要巴結他。
申時行或許會礙於身份，不會怎麼樣。可誰能擔保他身邊的那些人不會諂媚，他們就不會怪罪下來？
你石昆玉一個人想當英雄，這沒有問題，可你不能拉著我們整個應天的官員，陪著你一塊擔風險吧。
龐參政端起茶杯，品了一口茶，“君子坦蕩蕩，小人常戚戚。可古往今來，小人屢見不鮮，君子卻是少有的稀罕物。”
“君子之交淡如水，小人之交酒肉親。能與君子相交，是天大的幸事。然而，誰又能擔保，自己遇到的全是君子，而沒有一個小人呢？”
石昆玉不為所動，“小人再猖狂，終究不過還是小人。”
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