回憶的畫卷緩緩合上。
那時季祈永身陷囹圄，秋庭桉的傷勢究竟如何，他無從知曉。
直至半月之後——
“殿下！殿下小心……”
大可跟在季祈永身後，生怕季祈永雪天路滑，摔壞哪裡。
“師父——”
季祈永心中掛念，禁足一解，便急不可耐地奔向秋庭桉的居所。
那時的秋庭桉，尚未位極人臣，隻棲身於宮牆之外，一隅小院，清雅脫俗。
“咳咳……殿下怎會至此？”
秋庭桉勉強支撐起身子，欲下床相迎，卻不料一陣眩暈，又跌坐回床榻之上。
“師父！”
季祈永急步上前，欲扶又止，隻見秋庭桉滿身傷痕，觸目驚心，他竟不知從何下手。
“殿下莫哭，臣不疼的。”
秋庭桉微微抬起手，輕輕擦掉季祈永麵上的淚痕。
怎麼會不疼，木椎貫穿手掌，一雙好看的手，生生被刺穿，那痛楚，豈是言語所能遮掩？
若非時序政妙手回春，隻怕此刻，他已化作黃土一抔，唯有墓碑相伴。
“技不如人，當以此為鑒，方能反敗為勝。”
秋庭桉語聲雖輕，卻透著不容置疑的堅定，勸慰季祈永勿要心生怨恨。
但他顯然高估了這個小崽子。
他哪裡有這覺悟，滿心滿眼都是他師父。
“師父以後，可不可以不要總喚自己，臣。”
“也彆喚我，殿下。”
秋庭桉被氣笑，伸出右手，想去捏季祈永鼻尖，卻不想剛動一下，手臂上，就扯動了一陣劇痛，額頭上，滲出層層細汗。
“師父！怎麼了？”
秋庭桉臉色發白，強自撐著笑容：
“無礙，隻是覺得永兒……”
季祈永一聽這稱呼，瞬間眼睛都亮起來。
“永兒甚是可愛，我……”，秋庭桉頓了頓，“大家都覺得很歡喜。”
小崽子耳尖一紅，不知該說些什麼，便把自己唯一貴重的身份，拿出來做保證。
“永兒會保護師父！永兒是太子，會保護師父！”
屋外梅花綻放，飄香而來，雪花紛落，與花瓣共舞。
正如他們第一次，雪下擁抱——
季祈永十七歲那年——
“嗬、送太子去做質子——”
秋庭桉穩坐高位，看著台階底下，被迫跪下的刑部尚書——宮征，冷哼一聲。
輕蔑的目光，掃視過眾人，落在宮征身上。
“這是先帝親賜免死金牌！”
“你殺不了我！”
宮征高舉令牌，揚聲嗬斥。
秋庭桉唇角勾起一抹玩味，微抬手，便有侍從拿過令牌遞上。
“免死金牌……嗬……”
彼時的秋庭桉，用僅僅兩年時間，連升四級，位列百官之首，尊太師兼尚書令，位極人臣。
又有聞衡軍權的支撐，朝野上下，皆俯首稱臣。
秋庭桉輕笑一聲：
“本相連當今皇帝，都不放在眼裡，何況先帝——”
他緩緩站起來，步步威儀，與宮征擦肩而過時，連眼神都懶得分給他。