現實中——
秋庭桉看著季昌寧夢魘的模樣，想到的隻有那些，他的記憶中，後來季昌寧被裴書臣不放不分青紅皂白，罰了一次重罰。
其它便是毫不知情了……
但其實……在季昌寧的記憶中……還有一段回憶，隻有他和牙住知道——
彼時，季昌寧正值奪嫡關鍵時刻，本可置身事外
然師門情深，時序政更是其心之所係，江祈安此舉，無異於觸其逆鱗。
江家更是未曾料及，這位根基未穩之太子，竟如此決絕狠辣！
消息不脛而走，浩都城內，江子伏誅之事，沸沸揚揚。
其母家倚仗皇後之勢，先皇礙於舊情，亦不得不嚴懲季昌寧，
“傳旨，太子失德，賜其二十廷杖。”
“皇後可還滿意——”
先皇之時，外戚乾政，囂張跋扈，先皇亦是無可奈何。
原以為季昌寧身為太子，這二十廷杖不過是形式之舉，未曾想，卻成了其三皇子手中之利刃。
昔日，三皇子與季昌寧，皆乃奪嫡路上之佼佼者，水火不容，勢同水火。
而今，三皇子隻消在獄中，將季昌寧折磨至生不如死之境，便再無人能阻其奪權之路。
獄中——
廷仗之聲，如暴雨般響起，仗仗見血。
最後還是牙住，拚了命才救下季昌寧。
“殿下……殿下撐住，老奴去請太醫。”
牙住看著奄奄一息的季昌寧，眼裡的淚瞬間蓄滿了眼眶。
“師……師父他……可曾受我……咳咳……之牽連？”
季昌寧心中所念，唯有裴書臣一人。即便自身命懸一線，亦不願師父受絲毫牽連。
牙住強忍悲痛，拭去淚痕，連連搖頭以慰其心：“殿下放心，裴先生安然無恙……”
聞此言，季昌寧方得安心，輕歎一聲：“如此……便好……”
言罷，緩緩合上雙眸，隻覺那廷杖之痛，較之師父昔日之鞭責，猶有過之而無不及。
然而，僅過三日，季昌寧便強忍傷痛，蹣跚至三皇子府前。
“見過太子殿下。”
季霖磐於廳中悠然品茗，聞季昌寧至，嘴角勾起一抹難以捉摸的笑意。
“三哥無需多禮。”季昌寧麵含溫煦笑容，眸中卻藏著不易察覺的寒意。
“孤此番前來，實為三哥備下一份厚禮。”
“哦？不知是何等奇珍異寶？”
季霖磐明知故問，心中已暗自戒備。
季昌寧微微一笑，緩緩言道：“不過一介凡夫俗子罷了。”
言罷，輕咳一聲，吩咐牙住道：“帶上來吧——”
牙住領命，攜一木桶步入廳中。隨著一聲巨響，木桶蓋啟，隻見其中滿溢鮮血，觸目驚心。
“你——”季霖磐見狀大驚失色，言語間已失常態。
而季昌寧則淡然自若，仿佛正欣賞著這血色畫卷般，輕輕抬起眼簾。
“此乃孤贈予三哥之見麵禮——孤之傷痛，與他之一身傲骨。”
言畢，季昌寧命牙住將獄中折磨他的獄吏抬出。
那獄吏已麵目全非，慘不忍睹。而季昌寧卻未曾多看一眼，目光始終停留在桶中。
桶中之人，渾身血窟窿眼，雙眼圓睜，滿是血汙，正死死盯著季昌寧。
季昌寧輕聲細語道：
“三哥請看，他還活著。這獄中的二十棍，每一棍皆有孤之份；而他身上這一百零八個窟窿眼，亦是孤親手所賜。”
季霖磐聞言大怒，胸膛起伏不定，憤恨之情溢於言表：“你——你——你好狠毒——”
“若三哥欲親身體驗一番，孤自是不吝賜教。即刻便可將他扔至你麵前，一刀一刀割下其肉來，喂你的愛寵享用。”
“三哥背後那些見不得人的勾當，孤本不欲告知父皇。但若三哥仍執迷不悟……”
季昌寧站起身來，一字一頓地問道：“三哥可願與孤魚死網破？抑或按孤所言行事？”
季霖磐怒極反笑：“你以為憑你一己之力便能阻我？彆忘了朝堂之上半壁江山皆在我手！你還當自己是昔日那高高在上的太子嗎？”
“看來三哥是鐵了心要與孤為敵了。”
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