這日李艾還是像往常一樣，在家裡麵拉弓、撫琴、看書，隻見王熙鳳帶著薛寶釵、迎春、惜春、賈寶玉、賈璉、還有一個李艾不認識的女孩，來到李艾家裡麵，經過王熙鳳介紹李艾才知道這個女孩叫史湘雲，什麼的史家的人。
隻見王熙鳳和賈璉帶著眾人來到李艾這裡，就說到：“林姑娘，還不快出來，看看姐妹們”
林黛玉和賈探春、車妍也是一起出來迎接賈府的小夥伴，隻見王熙鳳說道：“這幾天可是把我們給累壞了，想著去哪裡休息休息，姐妹們都是沒來過林妹妹這裡，寶丫頭就提議說是來這裡看看。”
林黛玉說道：“那可是隨時歡迎呢！”
史湘雲說道：“林姐姐，怎麼不聲不響就嫁人了呢”
“到了年紀自然就要嫁人了，你再過幾年不也得嫁人嗎？”林黛玉對待史湘雲真的像對待自己妹妹一樣。
李艾也是邀請賈璉和賈寶玉趕緊進屋，李艾問道：“上次聽聞嶽父大人說，元妃娘娘元宵節的時候回家省親了，娘娘可是回宮了。”
王熙鳳聽到李艾的話就說道：“可是回宮了，正月十五那天，那排場那真是鑼鼓響天，鞭炮齊鳴，紅旗招展，人山人海啊”就這樣大家七嘴八舌的還原了當時元妃省親的盛大場麵，而李艾聽聞元妃省親的細節，無奈的搖了搖頭，真就了那句話，德不配位，必有禍端。
如果是什麼讓賈家沒有能中興，李艾個人覺得那元春的省親就是最大的引子，但是賈家毫無疑問沒有抓到機會，首先，皇帝新登基不久，太上皇還活著。當時的朝堂格局是兩皇並立，“雙懸日月照乾坤”的格局。曆朝曆代退位的太上皇，與皇帝的關係都不是那麼和睦。雙方各有朝臣擁躉，太上皇不舍得完全放棄權力，皇帝卻想儘快掌權。大臣夾在其中最是微妙。稍一不慎就容易出問題。所以，即便厲害如和珅，仍舊在太上皇乾隆一死，就被嘉慶秋後算賬，這個是本朝目前朝廷格局的背景。這群擁戴老皇的人，除非能讓老皇帝廢了當前的皇帝另立新皇，他們憑借著從龍之功興許會中興，如果皇帝不打算另立新皇那麼清算隻是早晚的事情。其次，這次元春之所以能夠省親則是因為新皇崇孝，要破格讓後宮妃嬪的眷屬每月逢“二六日”進宮看視，一個月六次覲見，並請示太上皇。（皇帝要改變祖製，讓後宮嬪妃都有天倫之樂，是努力展現與太上皇的父子親情。可最是無情帝王家，越是如此賣力表演，越證明他們父子之間有齟齬，並不和睦。）而太上皇見皇帝“孝順”，一高興除了同意“二六日”覲見外，還下旨家裡有地方的妃嬪，可以回家省親。最後，太上皇為了彰顯自己的權利和地位，讓這群擁護他的老臣看到自己的實力，卻直接下旨妃嬪可以省親，根本就沒和皇帝商量。這個時候太上皇把皇帝架到火上烤，可是全後宮的娘娘、嬪妃們都知道是怎麼回事，沒有一個說是要省親的，可偏偏賈家一聽太上皇讓回家省親，就拿著當做令箭把這個事情辦了。由於在賑災的時候，太上皇已經不管戶部了，隻剩下些內庫，還不夠自己的花的，於是賈家省親的錢，到最後都沒有給補上，從此賈家一直處於入不熬出的地步。
話說回來，原來自從李艾走後，賈府就一直處於高度緊張狀態，這也是王熙鳳帶著眾人來散心的原因，自從正月初八日，就有太監出來先看方向：何處更衣，何處燕坐，何處受禮，何處開宴，何處退息。又有巡察地方總理關防太監等，帶了許多小太監出來，各處關防，擋圍幙；指示賈宅人員何處退，何處跪，何處進膳，何處啟事，種種儀注不一。外麵又有工部官員並五城兵備道打掃街道，攆逐閒人。賈赦等督率匠人紮花燈、煙火之類，至十四日，俱已停妥。這一夜，賈府上下通不曾睡。
到了正月十五，所有賈家女眷有爵位的都按照自己品級身穿禮服。一時間園內各處，帳舞蟠龍，簾飛彩鳳；金銀煥彩，珠寶爭輝；鼎焚百合之香，瓶插長春之蕊；靜悄無人咳嗽。賈赦等在西街門外，賈母等在榮府大門外。正當大家等的不耐煩的時候，有太監騎馬來到，賈家管事的問了下大致形成。太監道：“早多著呢！未初刻用過晚膳，未正二刻還到寶靈宮拜佛，酉初刻進大明宮領宴看燈方請旨，隻怕戌初才起身呢。”鳳姐聽了道：“既這麼著，老太太、太太且請回房，等是時候再來也不遲。”於是賈母等暫且自便，園中悉賴鳳姐照理。又命執事人帶領太監們去吃酒飯。
當賈母眾人在寒風中瑟瑟發抖的時候，隻聽到是“來了來了”，各按方向站住。賈赦領合族子侄在西街門外，賈母領合族女眷在大門外迎接。半日靜悄悄的。忽見一對紅衣太監騎馬緩緩的走來，至西街門下了馬，將馬趕出圍幕之外，便垂手麵西站住。半日又是一對，亦是如此。少時便來了十來對，方聞得隱隱細樂之聲。一對對龍旌鳳翣，雉羽夔頭，又有銷金提爐焚著禦香。然後一把曲柄七鳳黃金傘過來，便是冠袍帶履。又有值事太監捧著香珠、繡帕、漱盂、拂塵等類。一隊隊過完，後麵方是八個太監抬著一頂金頂金黃繡鳳版輿，緩緩行來。賈母等連忙路旁跪下。早飛跑過幾個太監來，扶起賈母、邢夫人、王夫人來。那版輿抬進大門，入儀門往東去，到一所院落門前，有執拂太監跪請下輿更衣。於是抬輿入門，太監等散去，隻有昭容、彩嬪等引領元春下輿。隻見院內各色花燈爛灼，皆係紗綾紮成，精致非常。上麵有一匾燈，寫著“體仁沐德”四字。元春入室，更衣畢，複出，上輿進園。隻見園中香煙繚繞，花彩繽紛，處處燈光相映，時時細樂聲喧；說不儘這太平氣象，富貴風流。
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